木蘭圍場設定在蒙古昭烏達盟、卓索圖盟、錫林郭勒盟和察哈爾四旗的接壤處,此地林木蔥鬱,水草茂盛,故而群獸聚以繁殖,孢、鹿、獾等走獸時常出沒,甚至還有可能遇到黑熊。
清廷在圍場外建有行宮,但絕大多數時候,還是會直接在草原上建起臨時的蒙古包,遊牧打獵更有一番意境。
此次行圍,亦是如往常一樣,由步兵營在一處廣袤的草原上駐營,日夜值守著皇帝和太后的御帳。而御帳之外,還設有各位福晉們的帳篷,大大小小遍佈四周。
草原甚為空曠,一望無垠,晝夜溫差也格外明顯。到了夜間,涼風吹得旌旗霍霍作響,待在帳篷內都能輕易聽見。
映芸第一次在野外露營,興奮得整晚睡不著,硬拉著皇帝夜聊。皇帝不勝其擾,明日還需校驗八旗,實在沒這麼多精力徹夜不眠,不過一會兒工夫,他翻了個身,就顧自己睡著了。
映芸無趣地撇了撇嘴,乾脆又起身穿了衣裳,出了御帳去賞月。
阿奈著實佩服映芸的體力,大晚上還不睡覺,但也只能陪著她一路閒逛著。圍場不比行宮,各處的帳篷都大同小異,一來二去,兩人都有些轉暈了。
夜色朦朧,草原上似起了一層雲霧,迷得眼睛也看不清。天色黑沉沉如潑墨,映芸漸感無趣,便想折返回去,卻見有兩個身影往幽暗處一躲。
阿奈警覺地護著映芸,問道:“是誰在那兒?”
沒有人出聲,耳邊只有簌簌的風聲,以及遠處巡邏侍衛深深淺淺的腳步聲。
映芸略微揚了聲,道:“出來吧,再不出來,我可要喊人了,這附近隨時都有侍衛經過。”
“皇后娘娘別喊,是我。”
終於肯站出來了,藉著遠處微弱的篝火,映芸驚詫地發現,竟然是解意挎著包袱,面色慌張地走了過來。
“解意?”映芸與阿奈對了對眼,顯然她們誰也沒想到,深更半夜會在這裡遇見彼此。
映芸瞧她輕裝打扮,疑道:“你大半夜出門,還隨身帶著包袱,該不會是要私奔吧?還有一個是誰?一併出來吧。”
自知無路可逃,隱匿之人只得現身,屈膝跪道:“微臣達海叩見皇后娘娘。”
呵!映芸暗自嗟嘆,她這是什麼運氣,出來遛個彎,居然還能撞破解意與人私奔?
達海?這名字映芸有些許印象,好像是御前三等侍衛,看著甚為眼熟。
這兩人是幾時對上眼的?映芸時常出入太后寢殿,與解意也算是舊相識,大概連太后都矇在鼓裡了吧。
解意撲通跪下,懇求道:“皇后娘娘開恩,您就當做沒瞧見咱們,放我們走吧。”
“你先起來。”映芸命阿奈將她扶起來,道:“你想得也太簡單了,你們要是一走,明兒肯定被人發現。你是果親王未過門的福晉,輕易逃得了嗎?”
解意看了眼達海,道:“達海他是察哈爾部的,只要我們順利到了察哈爾,皇上要顧忌部落穩定,興許不會大張旗鼓地要人。”
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