因映芸突如其來的這場病，鑾駕直到十一月中旬才啟程回宮。後宮嬪妃聽聞皇帝回宮的訊息，皆於太極殿前恭迎。
隨後，帝后二人相攜入慈寧宮給太后請安。
太后留了映芸在慈寧宮用膳，見她胸前掛著的御用物什，不禁笑道：“看來此趟出去，你跟皇帝感情甚篤啊。”
映芸無奈道：“我就知道太招搖了，你兒子非要我戴著，剛才你是沒看見純貴妃她們看我的眼神，簡直想把我生吞了。”
太后樂呵呵地說：“你還怕她們？”
“怕，怕死了！”映芸頭痛地說：“皇帝的心思真是高深莫測，我到怎麼他那麼爽快就把扳指送我了，原來我又是落在他的套兒裡。”
太后笑著搖了搖頭。
映芸衝她笑道：“還好，我有你這張王牌，你總不會讓我吃虧的吧。”
太后道：“眼下年關將近，宮裡的瑣事一大攤子，皇帝也沒時間去尋你麻煩。”
映芸輕鬆地說道：“那就好，我樂得逍遙。”
太后卻道：“你也逍遙不起來，過了年，就該恢復秀女大選了。雖說還有兩個月時間，但名籍清冊早早就要發放下去，那些路途遠的秀女，進個京也要月餘了。”
映芸心不在焉地應著，秀女大選？關她什麼事兒？
在慈寧宮逗留了一會兒，映芸便早早回了翊坤宮，還是自個兒寢殿裡的床睡著舒服，她又可以過上無憂無慮的米蟲生活了。
相比於映芸的淡定，鹹福宮裡的純貴妃卻有些按捺不住了。從前，純貴妃總以為皇帝眼裡心裡都沒有烏拉那拉氏，即便讓她做了皇后，也不過是一個擺設罷了。
可帝后二人此次從湯泉行宮回來後，純貴妃感覺到了從未有過的壓抑，皇帝的那枚扳指自潛邸時就一直戴著了，從未摘下過，但現在卻堂而皇之地掛在皇后的衣襟上，這說明了什麼？
純貴妃對感情之事，有天生的敏銳，她已經嗅到了一絲危機四伏的氣息。
她不能再坐以待斃，眼睜睜看著聖寵盡數落入旁人之手。
或許，明年的秀女大選，便是她純貴妃的轉機。這宮裡，總要有幾個自己人，辦起事情來才順心許多。
“紅蓮！”思量一番後，純貴妃喚了貼身宮女入內，將一封親筆書信交給她，道：“找人把信送去蘇府。”
“是。”
不出兩日，純貴妃之父蘇召南上了一道請安摺子，大意是貴妃生母思女心切，盼於宮中一聚。
皇帝念在她們母女的舐犢之情，即時就下了批覆：准奏！
論起純貴妃的出身，其實並不高，她的父親不過是在漢軍旗裡任了一個閒差，憑著其女從潛邸格格到宮中貴妃，他才破例抬了旗，賜姓蘇佳氏。
蘇佳氏一族，皆是沾了純貴妃的光。
近幾年，蘇佳氏親族與朝中官員多有聯姻，無非都是看在純貴妃在聖上跟前說得上話，紛紛巴結討好。。
此次，純貴妃的生母章佳氏應召，更是一刻不曾耽擱，清晨就穿戴得體，乘了馬車從神武門入宮，在延暉閣裡恭迎純貴妃的儀駕。