硬座車廂裡坐滿了來自全國各地的乘客，有的在睡覺，有的在看報紙，有的在喝酒。看著這些陌生的人，吳道覺得自己是所有人中最失敗的一個。夜裡，他恍恍惚惚似乎睡著了幾次，但依然聽得到別人說話的聲音。
早上五點，就有乘客陸陸續續去洗刷間刷牙洗臉，吳道拿出了司百芳給他買的那個刮鬍刀，又拿了毛巾、牙膏、牙刷也去洗刷。
當清晨的第一縷陽光照進車廂的時候，火車到達了濟州。吳道隨著人流走出了車站，之後又機械地上了公交車，返回了濟州大學。到達學校時，剛好是早上七點。
吳道想先去食堂吃飯，然後再回宿舍休息。正走在路上時，司百芳給打來了電話：
“吳道，你到濟州了嗎？”
“我已經到學校了。”吳道說。
“這麼早啊，吃飯了嗎？”
“還沒有，正往食堂去呢。”
“我也還沒吃，你在食堂門口等我，我們一塊兒吃吧。”
“好。”
吳道走到食堂門口，等了一會兒，司百芳就來了。看到司百芳，他的心情一下就好了很多。兩個人走進食堂，司百芳說：
“今天的早飯，我請你吃。想吃什麼，你隨便選吧。”
“那我就選了。”吳道強打精神笑著說。
兩個人買好早餐，找了一個桌子坐好，開始吃飯。吳道和司百芳詳細說了自己複試的事情，司百芳聽完說：
“吳道，你沒考上博士，我也有責任。如果不是上次我吃安眠藥自殺，你就不會把錢花光，也就不用到高楊中學打工，耽誤了學習。到了快複試的時候，我又生病，你又到醫院照顧我。如果沒有我的拖累，你就可以好好準備，肯定能考上的。”
“百芳，我沒考上博士，不是你的責任，是我自己的問題。是我自己一直就沒想好到底要不要考博士，快到報名的時候才開始準備。之後我又過於自信了，外語筆試和研究課題都沒有請我的導師指導一下，所以才有了最終的失敗。”
“現在考博失敗了，你接下來有什麼打算呢？”
“研究生畢業要麼讀博，要麼工作。考博失敗，我就要重新找工作了。”
“工作難找嗎？”
“不難。我們外國文學專業的七個研究生，除了兩個考博的之外，其餘五個都已經找好了工作，而且單位也都不錯，有的去電視臺，有的去出版社，還有的去國企。”
“那就好。你想好了要做什麼工作嗎？”
“這段時間一直在準備考博士，也沒想工作的事情。現在想想，可能出版社這樣的文化單位更適合我吧。”
“吳道，我有件事情要告訴你。昨天，我已經報名了學校的對外漢語支教專案，負責的老師說，我的條件很符合，肯定可以去。”
“祝賀你。”
吳道本來就精神不佳，說話之時又打了幾個哈欠，司百芳看出他非常疲憊，就說：
“你這兩天一定是沒休息好吧。”
“是，去的時候坐的是臥鋪，回來的時候沒買到臥鋪，坐的是硬座。”
“那你吃完飯，就快回宿舍休息去吧。有事情，等你休息好了我們再說。”
“好。”
回到宿舍以後，相熟的同學見到吳道，都問他博士考得怎麼樣，他的回答都是三個字：“沒考上。”
博士考試鎩羽而歸，吳道必須開始找工作了。濟州大學的研究生找工作還是相對比較容易的，但有意向的幾個單位吳道都不是很滿意，所以並不很著急簽約。然而，家裡的人卻非常著急，生怕他畢業以後沒有飯碗，吳陽、李梅每天輪番給他打電話，問他工作找得怎麼樣了，和誰簽約了。這讓吳道也產生了焦躁的情緒，有時候也想隨便籤一個單位了事。
不久就到了濟州大學研究生畢業論文答辯的時間。外國文學專業所有的導師和研究生都已經知道了呂茜茜考博成功、吳道失敗的訊息。呂茜茜成功，人們絲毫不感到意外，因為她是濟州大學保送上來的研究生，各方面一直都很優秀。對於吳道失敗，人們多少還是有些意外的，因為他平時所表現出的研究能力要高於呂茜茜，既然呂茜茜成功了，他也應該能成功才對。
在答辯之前，每個研究生都已經把自己的畢業論文列印出來、裝訂好送給了本專業的每一位導師和參與答辯的研究生。濟州大學對研究生畢業論文的要求是不低於三萬字，吳道撰寫的論文《法國、中國現代作家知識分子比較研究》總字數超過了十萬字，是七個研究生中篇幅最長的。輪到吳道陳述的時候，他覺得自己愧對田莫問，就在自我介紹時說：
“我是法國文學方向的研究生，田老師的不肖弟子吳道。”