田莫問約吳道晚上七點在學校附近的一家自助餐店見面，吳道提前十分鐘就到了那裡，站在店門口的一側注視著來來往往的行人。七點過五分，一個上身穿肥大的唐裝、下身穿運動褲、腳穿布鞋、身材矮胖、頭髮凌亂的中年男人走進了他的視野，他隨即想到，來人定是田莫問無疑，就走過去問：
“您是田莫問田老師嗎？”
“我是姓田，你是小吳同學嗎？”田莫問說。
“是我，我叫吳道，上午給您打過電話。”
“吳道，這個名字好啊，有無相生，難易相成，無道才是真的有道。你叫吳道，我叫莫問，看來這也是命裡註定的師生緣分。好了，咱們別在外面站著了，到裡面邊吃邊聊吧。你這麼瘦，該多吃點飯。這個自助餐飯菜做得不錯，我經常來吃。自助餐嘛，吃多吃少都是一樣的錢，想吃什麼你儘管拿就是了。”
田莫問和吳道走進店內，選好了一個位置，之後兩個人各拿餐盤去盛飯菜。飯菜的種類很多，可以說是應有盡有。在河城鎮政府工作時，吳道對各種酒宴唯恐避之而不及，離開那裡之後，他在家裡待了一個月，突然又覺得有些想念那些豐盛的宴席了。看到餐廳裡如此多樣的飯菜，吳道有心要多盛一些，又擔心第一次與導師見面就吃那麼多東西，會給導師留下不好的印象，讓導師以為他是一個飯桶，所以就按照自己的飯量盛了一盤。他沒想到的是，田莫問竟然盛了兩大盤。田莫問看吳道盛的飯菜很少，就說：
“你只吃這麼少的嗎？年輕人應該多吃一點。”
“我這些就夠了。”吳道說。
“難怪你如此瘦。要不要來點酒？”
“不喝了吧。”
“在我這裡，不要扭扭捏捏，有什麼話就直說。你會喝酒嗎？”
“會。”
“那就行了，一人先來兩瓶啤酒。”說著，田莫問就叫服務員拿來了四瓶啤酒。
兩個人一邊吃飯、喝酒，一邊聊天。田莫問說：
“小吳，你今年多大了，是哪裡人啊？”
“我二十四歲了，是齊城縣人。”
“齊城也是省內的，不算遠。你是哪個大學畢業的？”
“是濟州大學毛城分校畢業的。”
“是那裡啊，那個學校我去過幾次，環境比這裡好多了。濟州大學別的不多，就是校區多，原來是在省城裡走著走著就能看到濟州大學，現在是在省裡不同的城市走著走著都能看見濟州大學。這哪裡是建大學，分明是開連鎖超市。你是應屆畢業生嗎？”
“不是，我是去年畢業的。”
“那你之前一年在幹什麼？”
“在一個鄉鎮政府當宣傳幹事，兼職鎮長秘書。”
“你可是不一般啊，是從衙門裡過來的人。”
“老師就別取笑我了，一個鎮政府算得上什麼衙門？縣長才是個芝麻官，鄉鎮政府根本就不入流。”
“你可別小看縣長，他們的能量大著呢！鄉鎮政府再不入流，也是一級政府，鄉長、鎮長還是有很大的權力，還是有數不盡的人想當，卻一輩子都當不上。你從政府裡出來的，這些你應該都清楚的吧？”
“很清楚。”
“你為什麼離開鎮政府來讀研究生，是嫌衙門太小、升不了官嗎？”
“不是，是我覺得我的性格不適合在政府裡上班。這一年在鎮政府裡，常常是一整天都無事可做，每天都在虛耗光陰。忙的時候也是真的很忙，但一多半是編造材料，應付上面的各種檢查。政府官員自有一套屬於自己的邏輯，我實在是理解不了。公路上發生了車禍，對於當事人而言是災難，而對另一些人而言，卻是一項工作成績。一個貧困的地方需要別人的捐款來改善辦公環境，卻可以用數萬元來搞接待。我想的是做實事，他們想的是欺上瞞下、弄虛作假。上級來檢查，是大擺筵宴，外出考察，還是酒池肉林，有一個人還在酒後從樓上掉下來摔死了。這種生活，我當真難以承受。”
“你說的事情，我都見怪不怪了。你說吃肉喝酒，我們現在不也是在吃肉喝酒嗎？”
“那不一樣，政府裡花的是公款，說到底是納稅人的錢，我們花的是自己的錢。如果政府酒桌上說的是國計民生、天下大事倒也罷了，他們每天說的都是升職啊、工資啊之類，再就是前些年一起喝酒時誰誰誰出了醜等等，這些我壓根就不感興趣。”
“沒想到你還是個小憤青啊，不過，我喜歡。如此說來，你離開機關，來讀研究生，是非常正確的選擇。”
“田老師，我聽人說，你前些年競選過區長，你為什麼要參加競選呢？”
“你知道的還挺多。”