“什麼？父皇派遣四皇兄前往柔然談判？”
“是啊，你還不知道吧？四皇子能言善辯可是在我們大成都數一數二呢！”
“師傅，四皇兄他看起來文文弱弱、頂多伶牙俐齒罷了……父皇派他去豈不是羊入虎口？”
“卿兒，此話差矣。你印象中的四皇兄那時候還只是個毛都沒長齊的小傢伙呢，現在的他……溫文爾雅、氣質非凡。”
“呃，那個……師傅說的也是。我都許久沒回去了，自然不太清楚現在皇兄們過得如何。”聽到平源高人的話，我摸著後腦勺乾笑了兩聲。
“不過算起來……這個時候想必你的四皇兄正在為去柔然而準備吧？”
夜裡山上涼風習習，谷中不時傳來幾聲蟲鳴，我和師傅坐在竹籬笆圍建的庭院裡喝茶閒聊。抬頭仰望星空，回想起剛才師傅說的話，對四皇兄此次出訪柔然心裡多了幾分擔憂。
“閔行，父皇還是那句話……路上小心，照顧好自己。”
臨行前，大成皇帝把他們一行人送至京城外。看著四皇子漸漸遠去的身影，衣袖下早已握緊的拳頭久久沒有鬆開。皇兒此行深入虎穴、自是處處充滿兇險。稍有不慎，柔然隨便一個理由便可以將他扣押做人質以此要挾大成，當作談判的籌碼。倘若柔然真要用卑鄙的手段，那我們也不能讓他們的計謀得逞。想到這裡，皇帝轉過身看著京城來往的人群和駐守城牆計程車兵，神色變得更加堅定。
“殿下，我們此次前往柔然要做好完全的準備應對他們。”
“是啊，柔然好不容易鬆開口同意了這次會面，說不定還有別的心思。”
“放心，就算柔然使了壞心思硬要把我留下來……別忘了，這次出訪的事情知道的可不光我們大成，西域諸國、西南部族和東島南無小國也之情。你說，柔然他敢這麼明目張膽嗎？”
“話雖如此，但防人之心不可無啊……殿下。”
一路上，四皇子閔行身邊的侍衛隔著車簾對坐在馬車裡面的人說到。四皇子聽到後，只是微微一笑，看上去似乎並未放在心上。
出使的四皇子到達柔然後，柔然剛開始以座上賓的待遇以禮相迎。宴席間他們推杯換盞、把酒言歡，好似自家兄弟般無話不談。
過了幾天，閔行在帳內遲遲不見柔然談判的使者，而門前把手的柔然侍衛也多了幾副生面孔。問起他們話來，只道是保護四皇子一行人的安全，其他的再無更多話語，就連帳外日常巡查換防也多了幾波隊伍。
“殿下！我們就這樣一直乾等著嗎？”
“說好的前來談判，可這都過去幾天了，仍不見他們來人。”
“殿下，他們不會是想把我們扣押在這裡吧？”
“那如此一來，豈不成了人質？人為刀俎我為魚肉……不行不行，這樣太被動了。”
此時，閔行身邊的兩位侍衛在他面前走來走去，猶如熱鍋上的螞蟻，看的他很是想笑出來。
“你們兩個急什麼？再等等，會有人和我們談判的。”
看到這些邊環的四皇子知道要想盡早談判是不可能了，而柔然真實的目的是想將他軟禁於此，接下來可能會拿他做人質與大成要挾。想到這裡，四皇子吩咐身邊侍衛私下想辦法通知暗影，暗影得知侍衛傳來的訊息避開巡查換防的柔然士兵連夜離開了柔然。
在那之後，四皇子想方設法與柔然幾番交涉。最終，柔然同意選在蕩平一地和他們談判。
而出了草原地界的那名暗影感到距離他最近的邊防守城，守城官員看到暗影的信件和皇子的玉符後吩咐手下人馬跟隨暗影協助他們。
“殿下，明日就要和他們談判了。今個早早歇下，也好有精神應對。”
“他們選在蕩平一地，真是個好地方啊……但願明日的談判也能向這個地名一樣，破了此局。”