夜裡，江府的門的被風吹得砰砰直響，一輛馬車停在後門處。
桂氏身邊的薛媽媽帶這一個大包袱將門推開，此時是深夜，四周靜謐，她小心地上了馬車。
“走吧。”她低聲吩咐車伕，那車伕卻沒有立刻動，而是轉頭看她，笑嘻嘻地問：“媽媽這是要去哪裡？”
“怎麼是你？”薛媽媽環顧四周，問道：“榮進呢？”
眾多車伕中，她最信任榮進，每每出門，也必定是叫上他。
“榮大哥家中有急事，讓我來替他。”車伕回答，薛媽媽上下打量他一番，人倒是見過，先前榮進關照了幾回，就是瞧上去不大靠譜。
薛媽媽心中有些不滿，抱怨榮進沒有事先告訴她會換人，若早知道是面前這個小子，她一定找個更穩當的人來。
可都這個時候了，耽擱不得，她只得同車夫吩咐：“去元石鎮。”
元石鎮是上京附近一個小鎮，並不算遠。車伕聽了她的話立刻揮動鞭子，又隨口問了一句：“這麼晚了，您去元石鎮做什麼？”
“去看一個長輩。”薛媽媽答完便將簾子放下來，不肯多說。
車伕也是個懂規矩的，並沒有問東問西。馬車跑得不算太快，薛媽媽在車廂裡小憩。
到元石鎮的時候天還沒亮，薛媽媽猛然驚醒，她掀開簾子往外看了一眼說道：“就停這兒吧，你在這裡等我便好，我那長輩就住在附近。”
她說完下了馬車，行色匆匆地走了。這會兒街上鮮有人，她拐進巷子，很快找到一戶人家推門進去。
江宜年起得早，這會兒正好點著燈在在房中看書，聽到動靜他便開門往院子裡看去。
“您怎麼來了？”見是薛媽媽，他有些意外。雖說薛媽媽時不時會過來看自己，可今日也太早了。
“夫人夜裡做了噩夢，擔心著公子，整個人心神不寧，奴婢便替她過來看看您。”薛媽媽見到江宜年，神色立刻輕鬆了許多，她答著走進房間將手裡的包袱放下。
江宜年替她倒了一杯茶，開口道：“母親心思重，從前在書院也總放不下我，辛苦您了。”
“不辛苦，公子在這兒，奴婢也整日念著您，就怕吃不好穿不暖！”薛媽媽說罷開啟包袱，一件一件將裡面的東西拿出來。
“元石鎮雖不比上京，可也不差，您和母親都別太惦記我。”江宜年盯著那些吃食說道。
薛媽媽嘆了口氣，抬頭看江宜年時總覺得他瘦了，便忍不住道：“委屈公子了，可夫人心善，總是狠不下心拒絕人，您就再待一段時日吧。再過些日子，奴婢無論如何都會勸說夫人讓您回府。”
“我在這裡並不覺得苦，您放寬心。母親能住，我自然也能住。”江宜年寬慰道，本來這年節上，他也只想待在府中。可前些日子桂氏忽然收到一封信，是她一個長輩差人送去江府的。
這長輩江宜年並沒有見過，只聽桂氏說起，她幼年時曾寄養在那人家中。可那家人對桂氏並不好，矛盾越來越大，似乎桂氏被接回家後，那一家便搬離上京，從此斷了往來。