皇帝道：“夜深寒涼，小心得傷風。”
青橙莞爾一笑，痴痴道：“你怎麼來了？”她大步迎向皇帝，到了跟前，才驚覺失了禮儀，慌忙又停下，臉上窘得通紅，屈膝道：“皇上萬福金安。”
皇帝睇望著她，夜風吹過菱花窗戶，拂起她鬢角細碎的髮絲，紛紛揚起，又紛紛落下。她低眉垂眼，寢袍鬆鬆垮垮斜往一側，露出纖弱的香肩，肌白膚嫩，如玉脂凝膏。他心中微漾，旋即定了定神色，眼底閃過一絲寒意，漠然道：“起來吧。”又道：“朕有一事要問你。”
青橙許久未見皇帝，只覺從心底深處漸漸溢位無限歡喜來，像踩在雲端之上，輕飄飄的，風一吹，就能飛起來。她滿眸盈笑，如秋水般凝望著他，道：“皇上想問什麼？”
皇帝見她率直坦然，一腔柔情，竟有些不忍開口，遲疑片刻，方問：“你今天遣人給嫻妃送了兩屜酸梅子？”青橙不知他的意思，實話實說道：“是。”
皇帝望了她一眼，略略沉吟，問：“你自己醃製的？”
青橙隱約猜到什麼，只是不肯深究，淡然道：“是慶主子送給我的，以前聽人說有孕之人愛吃酸食，就轉送了嫻主子。”見他眉頭微蹙，露出疲累之色，她心裡疼惜，不由得抬手捧著他的側臉，輕輕摩挲道：“皇上眼圈兒都熬紅了，想來是有許多煩心事。”皇帝怔了怔，忽而掠過一絲驚慌，若是嫻妃小產之事當真與她有所牽扯，該拿她怎麼辦。
她問：“皇上還生氣麼？”
皇帝卻沒頭沒尾的回道：“朕信你。”
青橙嫣然一笑，唇邊露出淺淺的梨渦，嗔道：“信我什麼？”皇帝捂住臉上的柔荑，揉在掌心，道：“朕不生氣。”稍頓即道：“天色晚了，你好好歇息，朕走了。”
青橙道：“皇上不宿在這裡麼？”話一出口，臉已燒得通透。皇帝見她頰上緋紅，含羞帶怯，怕自己按捺不住，便徑直往外去，道：“朕回養心殿。”
海安捧著茶點被吳書來攔在殿外，先前她在階下迎面撞上聖駕，見皇帝竟連儀仗也未帶，身邊只跟了吳書來提燈，一副秘而不宣的模樣，很是惶恐。如今見主子臉上掛著笑意，皇帝也沒有慍色，才放下心中大石。
次日大早，青橙仔細穿戴了，正要去皇后宮裡請安。才出了翊坤門，忽有兩個太監疾奔而來，攔住去路，振振有詞道：“太后有旨，宣蘇貴人往壽康宮走一趟。”
青橙不明就裡，見兩個太監臉上都寒如玄冰，不由得渾身一凜。海安瞧著形勢，順手從耳上取了兩隻珍珠墜子，一面往穿黃鸝紋蟒袍的太監手裡塞，一面賠笑道：“還望諳達指點指點。”
太監不動聲色的收了珍珠墜子，臉上稍有緩色，低聲道：“早膳時，太后說要賜嫻妃娘娘補身子的湯藥，被底下的宮人一多嘴，便知道了嫻妃娘娘小產之事。”
海安唬了大跳，道：“嫻主子何時小產了？我竟半點風聲也沒聽見。”
太監越發微不可聞，道：“我也不太清楚，只隱約聽人說，此事萬歲爺要親自查呢，想來又是一場風波。”又嘖嘖幾聲，不再言語，領著人直往壽康宮去。
青橙素日雖不諳世事，但事到臨頭，略一思索，便明曉了大概。壽康宮裡燃著沉水香，薄白的煙霧繞在晨陽裡，徐徐升起。
太后倚著墨鍛繡八仙祝壽紋軟枕，面上寡淡無色，見青橙進來，手袖不著聲色的一拂，炕几上的碟罐茶盞便“光裡噹啷”碎了滿地。殿裡殿外的宮人聽見聲響，皆屏聲靜氣，黑壓壓跪了一片。
皇后唬得胸腔一緊，半聳著肩，手心直冒冷汗。
青橙倒還算鎮定，神情自若道：“臣妾給太后請安，給皇后娘娘請安。”堅硬冰冷的金磚上濺滿了瓷片，她跪在地上，膝蓋上扎得生疼，卻依舊沉靜靜的，如一汪山澗幽湖。
太后眉目深遠，任她跪著也不叫起，沉沉道：“謀害皇嗣是大罪，你一個小小貴人，若擅自籌謀，自然難以得逞，也得不到多少好處。說，是誰指使你的？”
青橙跪得端正凜然，道：“並沒有人指使。”太后眉頭一挑，金鑲瑪瑙護甲刮在梨花木案几上，發出刺耳的“割割”之聲，她道：“怎麼，還想替人頂罪不成？”
青橙問心無愧，道：“臣妾並未謀害過任何人，所以並沒有人指使。”
太后只以為她是狡辯，道：“看來不用刑罰，你是不會招了！”便喝道：“來人！”外頭直入數名太監嬤嬤，領頭的管事恭謹道：“太后有何吩咐？”
太后道：“拖出去脛杖二十，就在月階下打！哀家倒想瞧瞧，你能嘴硬到什麼時候。”
皇后見青橙渾身瑟瑟發抖，朝她柔聲勸道：“若用大杖，你的一雙小腿也就廢了。不如坦白招了，向太后認錯，好歹先免了責罰。”
青橙眼如粼粼秋水，道：“那腌臢之事既不是臣妾做的，臣妾就絕不會認。”眉間的倔強剛烈，竟讓太后有些側目。嫆嬤嬤見太后竟要對后妃用刑，便道：“太后消消氣，別動了肝火傷身。”她偎依在太后膝邊，輕輕捶打著，道：“奴婢聽人說，此事萬歲爺有旨意要親自督辦，太后要是插手，只怕…”
太后斥道：“後宮的事，就該交由哀家和皇后處置，什麼時候需要皇帝操心了。”稍一沉吟，到底緩了三分，道：“叫人去養心殿看看，皇帝若是散了朝，便讓他過來。”
嫆嬤嬤道：“奴婢已經遣人去了。”
皇后眼角滲出淚水，悽然道：“發生此等謀害之事，可苦了嫻妃。臣妾失職，請皇額娘責罰。”
太后婉言道：“你也不必太過自責，往後的日子還長著呢，你掌管後宮的日子並不長，人心叵測，有所疏漏也不能全怪你。”皇后受寵若驚，忙起身屈膝道：“謝皇額娘諒解。”
皇帝散了朝，正在養心殿召見噶爾丹策零的使臣，使臣進貢了上等貂皮數張。皇帝令吳書來收了，又按著早已擬好的名冊進行賞賜。壽康宮傳話的太監行至前殿，殿前侍衛自然不許人進，那太監是嫆嬤嬤跟前極為得力之人，知道孰輕孰重，便又去奉茶司尋了景桃，細細說論一遍。景桃不敢怠慢太后跟前的人，忙找了吳書來的徒弟，讓其進殿傳話。
吳書來在幕簾後聽徒弟說話，心中稍一計較，便屈身上前，輕聲喚道：“萬歲爺...”
皇帝召見大臣，若沒有吩咐，宮人是斷不敢攪擾的。此時吳書來竟冒險奏報，想來不是尋常事情，皇帝望了他一眼，問：“什麼事？”
吳書來軲轆轉著眼珠子，皇帝知道他當著眾人不好明言，遂揮了揮手，道：“都跪安吧。”