吳書來舒了口氣，道：“張廷玉、孫嘉淦幾位大臣還在弘德殿等著皇上，只怕...”皇帝道冷聲：“讓他們等著，朕去去就回。”如此，無人敢再勸。
鍾粹宮東小院裡，青橙才歇過午覺，吃了湯藥，將羊毛瑞草紋毯子披在肩上，立在窗下習梅花小楷。海安用布包將明黃金絲繡龍紋大氅裹了，道：“奴婢去內務府送還御用之物，小主若有什麼事，等奴婢回來再吩咐罷。另一遭，奴婢也尋人問一問，小主底下缺的人何時遣來。”
青橙頭也未抬，道：“知道了，去吧。”
她思緒紛亂，想起昨兒在御池邊偶遇聖駕，先賜自己大氅，又遣御醫來診脈，原以為皇上會召自己侍寢，還慌亂一陣，竟是自己多想了。她手上寫著字，卻連寫的是什麼也不知道，過了一會，聞見外頭有腳步之聲，以為是海安回來了，便道：“怎麼這樣快？我渴了，倒杯水來。”
白瓷小杯遞至眼前，卻分明是男人的手。
皇帝道：“你跟前伺候的人，都幹什麼去了？”
青橙唬了一跳，筆下重重撇去，劃出長長一根粗線。皇帝看著紙上字跡，念道：“今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。字寫得倒好，就是詩句太淒涼了些。”
青橙恍然回神，連忙屈膝行禮，道：“皇上萬福。”
她眉目清秀，並不算那種極美的女子，但在窗下映得面色瑩白，雙眸漆黑如墨，青絲垂肩未施胭脂，慵懶怠倦的模樣亦有幾分風情。
皇帝手裡還端著茶水，道：“不是渴了麼？”
青橙雙手接過，卻並不喝，順手擱在案几上，神色頗為驚慌，道：“皇上請坐，臣妾去泡茶。”說著，便掀簾出去，吳書來在外頭候著，早叫御前的人捧了皇帝素日愛喝的碧螺春來，讓青橙端進去。皇帝坐在炕上，四下打量，青橙立在旁側，低眉垂眼，手中絞著帕子。
他笑道：“你怕朕？”
青橙的聲音微不可聞，道：“臣妾不敢。”
皇帝向來不喜歡女子在跟前畏手畏腳，可今兒忽覺女子羞澀的模樣也是極美的。他拍了拍身側淡墨色的蘇綢軟墊，道：“過來。”青橙往前挪了一步，又不動了。
皇帝耐著性子道：“坐下。”
青橙驚慌失措，屈膝道：“臣妾不敢。”
窗外忽而一陣急雨，啪啦啦的砸在房簷上，皇帝望了一眼天色，卻笑起來，道：“朕呆會子還要去弘德殿進講，好不容易抽著閒空來瞧你。你倒好，實在是膽大妄為，朕讓你坐下，竟也敢違命。”稍頓厲聲道：“不許說不敢！”
青橙抿了抿唇，露出淺淺的梨渦，道：“是。”她往皇帝身側坐了，依舊微垂著臉，不敢抬頭。皇帝近在耳邊，呼吸酥酥麻麻的吹拂在她的鬢角，彌散著淡淡的龍誕香，他柔聲道：“朕又不會吃了你，你怕什麼？”她的手擱在炕沿上，他伸手蓋去，只覺她渾身一凜，像是受驚的小鹿般，滿眼惶恐。