帝后議事，犯不著自討沒趣。
青橙恭順道：“我見日頭和暖，就出門隨意走走，皇上朝事繁冗，並不敢打攪。”
皇后頷首，笑道：“純嬪果是賢惠懂理。”又囑咐道：“別在風裡呆久了，小心頭疼。你懷著子嗣，處事多留些神。”青橙忙道：“謹遵皇后教誨。”寒暄半會，皇后才叫起駕。善柔揚手讓儀仗退後十步，方低聲道：“純嬪若是誕下皇子…”
話猶未完，卻見皇后手一舉，打斷道：“怕什麼，等她晉了妃，依著嫻妃、高妃的性子，能坐得住麼？再怎麼說，咱們不是還有舒嬪麼？她是明珠家的女兒，即便犯了錯，皇上也得留著三分薄面。”稍頓，撫了撫小腹，輕聲道：“眼前緊要的，是我肚中趕緊懷上嫡子。自上回小產，我一直推脫著不侍寢，如今休養得也夠久了。此次去承德行宮，定要好好把握機會。”
善柔道：“主子說得是，只要您誕下嫡子，憑她十個純嬪又能如何。”
皇后含著笑，篤定的望向宮牆深處，雄鷹翱翔於碧藍天海，白雲冉冉而升。她滿眼期許如窒息後的一線曙光，糾糾纏纏，就像絕生後的救命稻草，緊緊攢在手心，不容有半絲鬆懈。
次日，青橙正在屋中瞧著海安檢點過冬時穿過的大衣、夾襖，使了奴婢通通搬至庭中晾曬。她得的賞賜雖多，衣物卻總愛穿那兩件舊的，挑挑揀揀的，將自己在潛邸穿戴得衣衫分賞了人，又尋出七八樣銀釵、時令絹花、瑪瑙鐲子之類的物件，賜予海安等幾個掌事宮女。底下的人得了東西，個個喜氣洋洋，站在屋裡唧唧喳喳的議論。
遙遙有紛疊的擊掌聲一徑傳來，青橙知道皇帝來了，忙起身下月臺相迎。皇帝笑意盈盈，看似心情甚好。青橙行了雙安禮，道：“見過皇上。”
皇帝執起她的手，道：“今兒可舒坦？小子有沒有踢你？”說完，躬身作勢將臉貼在她肚子上聽。青橙推了推他，帶著嬌嗔，埋怨道：“叫人看著笑話。”
皇帝眼睛一橫，盯著吳書來看，吳書來正是滿臉堆笑，見皇帝模樣，連忙苦著臉屈膝道：“奴才…奴才什麼也沒看見啊。”皇帝又往四處環顧一遍，裡外的宮人連忙低眉垂眼，死死看著腳面。皇帝轉眸一笑，道：“就你敢笑話朕。”
進了屋，青橙伺候皇帝寬衣，她一粒一粒扭著龍紋錦扣，陽光穿過蟬翼紗窗，斜斜的光照裡滿是塵土飛揚。她神色淡然，做事靜聲靜氣，取了家常醬色夾袍替他換上，拍平肩膀的皺褶，道：“皇上想喝什麼茶，我讓海安去煮。”
皇帝卻一把擒住她的雙手，眼中萬般不忍。她綰著雙把頭，髻上簪著一溜金穗流蘇，拂在耳側細細碎碎的盪漾，襯得肌白娉婷。他低聲道：“朕明兒就起駕了。”
她勉強笑了笑，道：“我知道。”
皇帝見她面色鬱郁，捏了捏她的臉頰，道：“朕把嬪位以上的后妃全帶了去，你只管安心養胎。”青橙嗯了一聲，望著他腳上鹿皮綴雲紋的黑靴，細細密密的紋路，縱橫交錯，彰顯著帝王的尊貴。不知何故，心裡忽而一陣酸楚，滿腔的眼淚溢了滿眶，道：“那樣多的女子，你非得把我忘了不可。”
皇帝瞧她泫然欲泣，不由眉心舒展，從眼底深處露出笑意，道：“朕每日都遣人來翊坤宮問安。”他吻了吻她的眼睛，淚水沁入雙唇，是亦苦亦鹹的滋味，就像她此刻的心境。他輕輕的將她攬在懷裡，撫著她的背，道：“明兒你別去送了，最好睡到下午再起身。你晚上睡得不好，白日裡多補補覺。”
青橙隨口應了一聲，止住泣色，道：“在外頭必然更沒忌諱，夜裡的晚宴少喝兩口酒，葷腥也要忌著才好。”皇帝連連點頭，不端半點架子，小孩似的頑皮道：“知道了，夫人。”
第二日，青橙果然睡到午時方起身，宮裡早已人去樓空，四下寂戚無人，連內務府的奴才也跟著去了大半。到了傍晚，金貴人、鄂貴人、王貴人、海常在等一同來翊坤宮請安，青橙雖怠倦，卻也不得不打起精神應付。
幾人坐在東間負喧閒話，王貴人笑道：“純主子要不是懷著子嗣，恐怕也要陪扈狩獵。如此不去倒省了事，咱們漢人女子素來不會騎馬射箭，更別說殺生了。”鄂貴人陪笑道：“正是如此，別說純主子，我是正兒八經的滿族鑲黃旗，也從未騎過馬。”
海常在笑嘆了口氣，道：“你們別說純主子沒騎過馬，她可是皇帝親自教授的騎術，宮裡頭可沒誰能有如此榮光，可真叫人羨慕得緊。”
金貴人噗嗤一笑，道：“是你羨慕得緊罷，那馬蹄子蹬起人來可不長眼，我瞧著都覺害怕。”又低了低聲道：“便是皇上教我，我也直打退堂鼓，純主子到底是有膽色的。”眾人面上嘀嘀咕咕說個不停，可眼底都是落寞之色，除去青橙是有孕在身，不能隨扈，旁的人可都是在皇帝跟前不受待見的，光想一想，都覺難受。
好歹消磨了大半日的時光，若是平常，還能有個盼頭，盼著皇帝過來，如今卻是什麼也沒有，心裡便空落落的，支不起精神。金貴人道：“咱們在自己屋裡也是坐著，到了純主子這兒也是坐著，不如大夥兒一齊去御花園逛逛。”如此一說，眾人都說好。
御花園裡石徑蜿蜒，邊角處生出點點翠蘚，春光融融，才幾日的功夫，枝上已是綠綠蔥蔥，有的還裹了花骨子。尋了一處八角飛簷亭子，宮人往石凳上鋪了鴨毛軟墊，眾人停步歇腳。
王貴人望著春日盛景，幽幽道：“不知聖駕抵了行宮沒有。”
金貴人淡淡一笑，道：“你倒是操著閒心。”
鄂貴人道：“你我念著皇上，皇上那兒卻是鶯鶯燕燕，將咱們早忘光了。”金貴人聽她說話沒得諱忌，忙道：“別說這個，前頭的都是皇后妃子，如何輪得到咱們吃醋？說些旁的罷。”
青橙聽她們有一搭沒一搭的說著，思緒飛得極遠，憶起上回皇帝只帶了她一人前往行宮，像平常夫妻一般，吃穿用度都在一處。兩人在草原上騎馬賓士、在玻璃房裡看星賞月，在篝火宴會上隨興起舞，那樣無拘無束，那樣情投意合，真是恍然如夢。她的思緒緩緩的沉淪下去，瞬間失了神，有不知今夕何日之感。正是怔忡不定，耳邊忽然傳來數聲驚叫，不等她反應，眼前便是一黑。
周圍頓時喧譁，眾人混亂不堪，海常在死死地將青橙摁在懷裡，過了半響，方鬆了手，焦急道：“青橙，青橙，你沒事吧？”她一急，就喚起青橙名諱。青橙驚魂未定，睜開眼，看見海常在右邊臉頰劃出長長的三道血口子，惶恐道：“怎麼回事？”
海安已圍了上來，道：“主子，你沒事吧？剛才不知從哪裡竄出來一隻野貓...”