往廚房送了兩隻老鴨，出門時撞見從宮裡出來的黃二，張得貴連連點頭哈腰，道：“黃爺爺好，可吃過晚膳了？”黃二望了他一眼，想了半會方大笑道：“你是慶豐司的張公公罷，瞧我這記性，事兒太忙了，見諒見諒。”
張得貴笑道：“您貴人多忘事，無礙的。”
黃二問：“鴨子送來了？”
張得貴笑道：“給幫廚的公公了，活蹦亂跳，又肥又壯！”
黃二轉身欲走，道：“純主子要喝老鴨粥下火，我怕他們拔毛不乾淨，還得自己親自動手才能放心，就不留您閒話了。”黃二如此說，還算客氣的，張得貴忙道：“是我打攪了，您忙您的，不必管我。”
沿著宮廊，穿過花園，入後門，轉過一條甬道，到了慶豐司前院中，有小太監迎上前恭謹道：“張爺爺，可用過午膳了？”張得貴往小太監腦門上一拍，道：“我是去吃午膳的嗎？哪裡能有現成吃的？”小太監苦著臉道：“我給您留了一盤子饅頭，還有半碟醬菜，您趕緊趁熱去吃，剛才純主子跟前的宮人來過，讓您用了膳就去三院偏廳呢。”
張得貴早就知道此事，也不訝異，回屋吃了饅頭，又叫人打了井水，幸而天熱，就著那涼水囫圇洗了個澡，換了身乾淨禽鳥紋蟒袍，往髮辮上抹了桂花油，梳得一絲不亂，方穿了長筒靴子出門。到了後殿，又撞見了卓德開，兩人雖相熟，卻不敢多說話，緘默而走。
三院廊房守著數位太監，皆有品階，面容嚴謹不勾言笑，每來一人，都要先經盤問，才令小太監領入偏廳。張得貴和卓德開都是頭一回進三院，只見庭院深闊，遊廊上有數名宮人垂立，穿戴妝扮皆整潔利落。正廳門口站著十餘名太監，戴著一色的紅頂官帽，隨便一個都是總管級別，他們神情默默，行動處悄無聲息。屋裡隱約傳出一兩聲說笑，張得貴不敢細聽，低頭弓腰，隨那領路的小太監疾步往偏廳去。
還未面見純主子，張得貴已被這架勢唬的出了一身細汗。
至一處花廳廊外，小太監止步，道：“兩位公公請稍候。”張得貴、卓德開齊齊打了千秋，道：“有勞公公了。”小太監心裡偷偷樂道：“沒見識的...”腳下卻退了半步，並不受禮，道：“兩位公公客氣了，我的品級低，真是折煞我了。”張得貴、卓德開相互望了一眼，都覺不好意思，不再多話，提步進了花廳。
廳中已經站了數位掌事太監、掌事嬤嬤，有些是隨扈的，有些原本就是行宮當差的。大家都認識，至少是臉熟，但誰也不敢說話，頂多打打手勢，使個眼色。也不知道過了多久，牆上高高掛著一座西洋自鳴鐘，咔嚓咔嚓的走著，誰也不敢抬眼看。
外頭忽的有人喊：“海安姑姑來了。”
張得貴循聲望去，一個穿著淡綠紡綢宮裙的女子款款而至，她面含微笑，立在門口屈了屈膝，道：“讓各位久等了，六阿哥吵著讓純主子抱，純主子鬧不過，就耽擱了一會子，各位請坐下先喝口茶罷。”
眾人忙道：“謝海安姑姑。”
海安笑道：“你們當中大多比我資歷老，比我當差久，不必喊我姑姑，叫海安便可。”眾人齊道：“海安姑姑客氣了。”海安笑了笑，也是無法，便不再理會。爾綺領著人上茶，用的是今年湖廣總督新貢的上等碧螺春，遠遠兒就聞見了茶香。
卓德開貪茶，腆著臉要了兩碗，爾綺也不計較，反將茶壺中放在了卓德開身側的案几上，笑道：“若是還不夠，只管開口。”
爾綺常常出入廚房，卓德開識得她，只是不敢像平素那般親厚，疏遠了半分，客氣道：“爾綺姑姑泡茶的手藝可屬上乘，不愧是純主子身邊伺候的紅人。”
奉承的話爾綺聽得多了，左耳朵進右耳朵出，並不放在心上。
過了兩刻鐘，方有人傳：“純主子往花廳來了。”張得貴渾身一顫，腳掌像踩在了棉花裡，沾不了地，緊張得發抖。又過了半刻鐘，才聽見橐橐靴聲，知道純主子已經到了宮廊，眾人紛紛起坐跪下，一有人進屋，就高喊：“奴才給純主子請安。”
青橙扶著海安，從中間直接走至寶座前，落了坐，才溫聲道：“都起來吧。”
張得貴暗地裡數了數隨從的宮人，往少的說也有十二三個，那麼多人，除了靴子踏步的聲音，竟然連呼吸也聽不見，不由往額上抹了把汗。他起了身，低著頭弓著腰，靜靜聽著上頭吩咐。海安道：“你們將自己的品階、名字、當差的禇司仔細稟告一遍。”
按著站立的次序一一道來，輪到張得貴，他往前走了半步，牟足了勁揚聲道：“奴才張得貴，六品宮殿監正侍，在慶豐司當差。”說完又往後退了半步，依舊站回列中。短短三句話，小半步，竟比捉一天的羊腿子還累得慌，腳也軟了，手也冒汗了，恨不得立刻找個地方躺著歇著，先死命兒喘兩口氣再說。
待所有人都稟告完了，海安道：“好像少了一位公公。”話音才落，就有人在門外抖著聲音道：“奴才在此。”又硬著頭皮進屋，跪在中央道：“求純主子恕罪。”
張得貴偷偷抬眼覦了純主子一眼，只覺膚白凝透，比廚房的凍豆腐還要嫩上三分。她穿得隨意，並未著朝袍，一條淺鵝黃的長袍子，連旗頭也沒戴，綰著斜髻，簪一支金鑲寶珠金鳳流蘇釵，臉上始終柔和，瞧不出是否施了胭脂。
即便如此，她的眉心不過蹙了蹙，那跪地之人已是魂飛膽裂。
青橙道：“為何遲了？”那太監道：“奴才是二院專司掃灑的掌事，適才看天象，怕是要有雨，就盯著宮人將擺在外頭的花盆搬至廊下，便耽擱了時辰。”
廳中寂靜，看青橙不說話，其他人越發連大氣都不敢出了。張得貴腦門上的汗沿著鬢角流到臉上，再鑽入脖頸裡，整個衣領都溼透了，卻動也不敢一動。
半響，青橙才不鹹不淡道：“是搬花盆緊要，還是受主子召見緊要？今兒為著搬花盆可以遲了我召見，明兒是不是為了搬花盆，耽誤旁的什麼？”二院住著永璋和六阿哥，連倒洗腳水的丫頭青橙都預備著親自面見，更別說有機會日日在二院指手畫腳的掌事公公。
那太監額頭碰地，他本想落個盡職守責的好名頭，萬萬沒想到會因著遲到而受訓斥，頓時慌了神，支支吾吾求饒道：“奴才...奴才知罪，請...請純主子責罰。”
青橙道：“罰是肯定要罰的，不然還有什麼規矩！”又望了海安一眼，道：“蔑視主子是什麼罪？”海安想了想，大約知道青橙的意思，便道：“處以杖刑三十。”青橙想了想，到底心有不忍，遂道：“看你做的事情也不算錯事，便免你一半的刑罰，自己去領十五杖罷。”
那太監是雍正朝時就被遣入行宮的老人，平素沒得主子在，仗著自己的資歷，趾高氣揚慣了，忽而受罰，猶是如鯁在喉，失了極大的面子。張得貴暗暗道了聲：“該。”一個專司掃灑的掌事宮人，就敢常常在慶豐司指手畫腳，還時常討要雞蛋鴨蛋，卻不許他記賬，實在可惡。另一面，又揣摩著主子的心思，唯唯諾諾。
青橙緩緩道：“你們有的是我從翊坤宮帶來的，有的是行宮的老人，有了品階就該好好兒珍惜，切不可高傲放肆。今兒有人叫我等了，我可以不再追究，但明兒若有人為著旁的什麼，不安心做好主子吩咐的事，我絕不姑息！”她還說了什麼，張得貴一個字也沒聽進，應該說，每個字都聽見了，像爆竹似的在耳邊噼裡啪啦的炸開，合起來卻沒聽懂。
但終歸是一條，要謹守本分，心無旁騖的做好主子吩咐的事。
訓完了話，張得貴以為要散了，畢竟皇帝還在寢屋裡呢，純主子不能耽擱太久。不料，海安笑道：“主子說你們辛苦操勞也不容易，要好好慰勞慰勞大家。”說著，往花窗外揚了揚臉，便有四名太監抬了兩隻黑漆大箱子進屋。
開了箱子，裡頭是各色緞子，有寧綢、江綢、川綢、織錦緞、閃緞...五顏六色，光彩照人，都是一等一的好料子。青橙淺笑道：“從宮裡出來得急，帶的東西並不多，這兩箱緞子都是底下大臣們進貢給皇上的，皇上又賞了我，如今我又賞了你們。”這樣好的東西，竟然隨隨便便就取了兩箱子賞底下人，闔宮妃嬪，除了皇后，就只純主子一人有此實力。
張得貴真是又喜又憂，喜的是，純主子大方，在場的每個人都有份得緞子。憂的是，他不過是慶豐司的掌事，平素不怎麼往後殿侍候，更別說到主子們跟前，以後再有什麼好處也輪不到自己了。
思來想去，便重重嘆了口氣。
皇帝在書房瞧永璋寫字，見青橙進屋，面露疲乏，遂問：“如何？”青橙隨手取了髻上金釵，遞與海安，疲乏道：“總要端著架子，累得慌。”
頭上沒戴朱釵，瞬間覺得腦子都要清醒許多。皇帝抿唇一笑，道：“皇后才叫端著架子，你這...”頓了頓，尋不到合適的詞，道：“頂多算召見。”
青橙行至永璋身後，看著他一撇一捺的寫字，道：“永璋的字，比以前長進多了。”