皇帝寅時起身往上書房，嫻妃恭送聖駕至景仁門，方折身回屋。簷下燃著數盞明黃宮燈，淡薄的光輝如煙霧般籠著，長長的身影直落到寬廣的庭院中，夾雜在橫枝花影裡，愈顯孤寂寞寥。嫻妃立在月臺上，望著碧瑩無波的天際，清爽的晨風拂面而過，心底卻升起無以名狀的愁緒，叫人惘然若失。
洛晴領著宮人端了面盆、巾帕、青鹽等物上前，恭謹道：“主子，風裡微涼，可別著了寒氣。”嫻妃恍然回神，嗯了一聲，扶著洛晴往殿中坐下。洛晴擰了帕子伺候嫻妃淨了臉、漱了口，喝過清心茶，見她悶悶不樂，便笑道：“皇上賜主子協理六宮之權，主子當高興才是。”嫻妃隱隱露出笑意，悵然道：“是該高興。”
早膳前，便有內務府的人過來稟事，接著是敬事房、慎刑司、辛者庫…再有各宮總管太監、嬤嬤過來請安。用完早膳後，陸續有妃嬪前來說話，免不得寒暄一番。直至午膳時分，景仁宮才稍稍安靜停當。
嫻妃叫人關了宮門，只說自己午歇了，任何人都不見，才得以喘了口氣。她實在累得慌，依著炕幾看著看著賬本，竟睡著了。洛晴不敢攪擾，往她身上蓋了一層薄毯，守在旁側仔細瞧著動靜。
過了兩柱香時辰，洛晴見她睜了眼，忙輕喚道：“主子，時辰還早，不如到榻上再躺一躺罷。”嫻妃卻已完全清醒，望著桌上厚厚的進出用度，搖了搖頭，道：“你叫人去把順妃接來。”洛晴並未多問，答應著出去吩咐。不過多久，順妃便坐轎來了。嫻妃已重新梳洗過，順妃見她紅光滿面，喜笑逐顏道：“恭喜姐姐重得聖寵！”
嫻妃莞爾，道：“虧你也玩笑。”
兩人攜手進屋，面對面往炕上坐了。順妃望了望桌上堆積的賬目，笑道：“皇上待皇后實在貼心，早上聽宮人說，長春宮連庭院裡都鋪了氈毛毯子，就防著跌倒。”嫻妃接過洛晴呈上的茶盞，端著手中輕輕吹著熱氣，道：“純貴嬪懷三阿哥那會，不是將御花園的野貓都捉盡了麼？”忽又揚起一絲嚼味的笑意，道：“皇上寵誰時，總是赴湯蹈火，竭盡所能，就算耗銀百萬，都不會眨一眨眼皮。”
順妃悵惘一笑，道：“當年在潛邸，望月樓耗費百金，可不就是為了和您賞月麼？那時候，不知羨煞多少人呢！”嫻妃憶及往年，越發愁腸繞指，哂道：“平白提那些做什麼。”順妃道：“如今你復寵，雖不比當年，卻也有了協理六宮之權，實在可喜可賀。”
嫻妃道：“別人這樣說也就罷了，你還不知道麼？全是為了皇后罷！昨兒還跟我說，要將皇后生產之事全權交由我處置，如此一來，長春宮那兒要有什麼三長兩短，他必是不能饒過我了，連著上回皇后小產之事，只怕要一併追究。”
順妃倒未想到這一層，詫異道：“怎麼會…”
嫻妃悽然笑道：“皇上的性子...若他心裡當真還有我，豈會捨得我日夜操勞，協理六宮？應當是和純貴嬪那般，日日無所事事，與他廝混才是真。”
順妃雖是後宮四妃之一，卻從未得過盛寵，自從被皇后冷落，奪了協理之權，便再未單獨見過聖駕。她道：“昨兒皇上還讓純貴嬪處置了陸嬪…陸貴人。有帝后在，竟讓她區區嬪位處置，實是聞所未聞之事。”話到這兒，便靜了下去。
緘默半響，嫻妃開口道：“往後你每日早膳後便過來幫我清理賬目罷，宮裡除了你，任誰我都不信。”順妃料到是為此事，便爽利的點點頭，道：“好。”
青橙降陸嬪為貴人之事沸沸揚揚傳開了，若說有違宮規，也實在是逾越。可偏偏有皇帝在後頭撐腰，旁人也無法說什麼。爾綺在外頭辦事越發順心得手，誰撞見她都要客氣三分，要什麼給什麼，天長日久的，便漸漸養得趾高氣揚。青橙瞧著眼裡，略有憂心，有時撞見了，就說她兩句，她倒好，聽著就聽著，能收斂兩三天，過後又是一樣。
海安從外頭掀起簾子，道：“主子，萬歲爺來了。”話音才落，皇帝已進了屋。青橙穿著月白的蓮花紋中衣，未施胭脂，烏絲垂腰，坐在梳妝檯前綰髻，從鏡子裡望向皇帝，蹙眉嗔道：“怎麼不叫人通傳？”伺候的宮人皆請了雙安，青橙欲起身，皇帝卻壓住她的肩膀，示意她坐著，笑道：“手上全好了麼？”
青橙伸出手背給他瞧，道：“午時御醫拆了紗布，又給了祛痕的藥膏，說是抹了才不會留印子。”皇帝握住她的手，端詳片刻，道：“還好。”青橙道：“什麼叫“還好”，說不準要留疤痕，到時你又得嫌難看了。”
皇帝順勢揉了揉，觸感溫膩滑潤，遂道：“不礙事。”停了停，睨眼笑道：“朕有樣好東西賞你。”他朝吳書來揚了揚臉，吳書來會意，行至門檻打了手勢，外頭便有太監高舉著朱漆桐木小盒進屋，遞與吳書來。皇帝接過木盒，擰開銀扣，卻是兩隻一模一樣的石榴形懷錶。懷錶通身綴以石榴紅半透明掐絲琺琅，不過核桃大小，上面卻鑲嵌了無數顆石榴模樣的珍珠，修飾精緻細膩，十分難得。
青橙瞧著喜歡，不禁伸手取了一隻，拿在手中把玩。皇帝笑道：“知道怎麼開啟麼？”青橙在養心殿見過康熙爺留下的懷錶，自己卻從未有過，她用力掰了掰，發現毫無動靜，遂道：“你幫我開啟。”皇帝難得當起了老師，他拿起另一隻懷錶，用大拇指扣住旁側凹凸之處，道：“你按這裡。”兩人同時一按，那懷錶便“嘭”的開了，裡頭鑲著正藍琺琅，繪有富貴花，中央有刻度與秒鐘。
皇帝笑道：“咱倆一人一個。”稍頓即道：“此乃英皇喬治三世敬獻之物，他們運了幾船的東西來，朕瞧來瞧去，就屬這個好。石榴有多子多福之意，又是成雙成對，寓意不錯。”
青橙極為認真的數著懷錶上的珍珠，嫣然笑道：“實在有趣，皇上真要賞給我嗎？”皇帝見她朱唇微啟，氣若幽蘭，立在光下明豔動人，比深春吐蕊的花骨兒還要搖曳生姿，心裡便軟得像一汪秋水，寵溺道：“朕什麼時候騙過你？矯情的小東西，非要明知故問。”
屋中眾人瞧著情形，皆已躬身而退。兩人額對額順勢坐在榻邊玩懷錶，皇帝又教她如何看時辰，青橙聰慧，只不過三言兩語便學會了。他問：“你剛才數了上頭的珍珠，數清楚了沒？”青橙搖頭，道：“太多了，數不過來。”皇帝故作神秘，道：“有一千二百顆！”他是天下最為富有之人，什麼東西沒見過，權當哄著她玩而已。
青橙果然大驚，放在掌心，越發愛不釋手。把玩片刻，她忽而抬頭問：“只我和皇上有嗎？”皇帝點點頭，道：“那是自然。”青橙淺淺的抿出笑渦，嘴上卻道：“那怎麼辦？”
皇帝疑惑道：“什麼怎麼辦？”
青橙回道：“外朝千里迢迢的奉貢，自然是敬獻給帝后，待皇后知道了，定要生我的氣。”皇帝捏了捏她的臉頰，笑道：“又犯傻了，天下都是朕的，區區懷錶，朕愛給誰就給誰，理所當然而已。”稍一停頓，即道：“誰生你的氣，就是生朕的氣，看誰還敢！”他威武俊朗，至高無上，說的每一句話都是聖旨，想做的每一件事都有無數的人為他赴命，而在她面前，卻總是一副溫和隨意的模樣，逗她、哄她、寵她、笑她，還會動手捏她的臉。
如此想著，情不自禁伸手捏了捏他的臉，道：“你捏我，我也要捏你。”皇帝一愣，他與許多女人有過“特別”的親暱動作，卻是頭一次被女人“回擊”。青橙見他變了臉色，手上不由滯了滯，連身板也坐直了，多了幾分恭謹，道：“你生氣了？”
皇帝不動聲色，面無表情的望著她。青橙心底一慌，連忙收了手，正欲請罪，皇帝卻陡然生出雙臂，雙手捏在她兩側臉頰，笑聲朗朗道：“竟敢捏朕，實在膽大包天，罪不可赦！”他用了三分的力氣，青橙吃痛，玩鬧著往榻上滾去，皇帝往前一撲，依著姿勢就吻了起來。
他的唇淡薄而溫暖，含著桂花酒的香味，她嘀咕道：“你晚膳喝酒了？”皇帝邪魅的笑了笑，道：“喝了酒才好助興不是。”青橙嬌嗔著往他肩上一捶，想要說句什麼，卻被他含在了嘴裡，嗚咽著吞下了肚。
爾綺心中瞭然，忙喜滋滋的去小廚房吩咐黃二煮了一大鍋蓮子豬肚湯。黃二問：“爾綺姑奶奶，怎麼今兒想到熬這個？”爾綺揚眉笑了笑，低聲道：“我偷偷問了御醫院的醫女，說此湯能滋養補虛，對懷孕有助。”黃二恍然大悟，半欽佩半奉承道：“還是姑奶奶想得周到全面，難怪受純主子信任。”爾綺傲然道：“咱們做底下人的，自然得事事想在主子前頭。”
黃二點頭哈腰道：“是，是，姑奶奶說得是。”
一進到了四月底，打頭的小太監連爬帶滾的跑進翊坤宮，在海安耳邊嘀咕。海安臉色愈來愈凝重，頻頻點頭細語。小太監傳完話，立時便跑了。海安掀簾，轉入西間寢屋，青橙正在對鏡梳洗，隨口問：“怎麼了？看你一副愁眉苦臉的樣子。”