順天府最北，密雲縣。
密雲位於中原平川與燕山山脈的交界地帶，遼闊的燕山山脈橫亙在密雲縣北郊，僅有一條古北口峽谷通往北方草原。
密雲縣因此成為北直隸通往北方草原的重要門戶，擁有京師鎖鑰之稱。
作為拱衛京師的北方重鎮要津，潮河從中奔流穿過的古北口，設立了足足兩個衛所。
知縣身為地方上的土皇帝，在縣內的吃穿用度說不上雲錦玉帶，也能穿戴一身綢緞團花紋右衽衣。
密雲南郊，湯水和潮河的交匯處。
田野邊緣的涼棚裡。
新任密雲知縣卻穿著一件青布直綴，頭戴一頂竹笠，腳上穿著一雙黑布鞋，還沾滿了泥水。
哪裡是一位上萬老百姓生殺大權的一縣土皇帝，分明是鄉野間的貧寒百姓。
密雲知縣朱玉依舊是唇紅齒白，不過曬黑了很多，也瘦了。
但整個人的精氣神卻有了翻天覆地的變化，在王恭廠擔任掌廠時還有幾分富家公子哥的做派，透露著一股子輕浮。
現在渾身上下只透露著一種氣息，務實。
精氣神更是前所未有的飽滿，如一株沉甸甸的稻穗。
朱玉站在涼棚裡，拿著一個缺口白瓷碗，喝著井水，望向遠處平整成一個個方塊的田地，露出了欣慰的笑容。
笑容裡還有幾分沉痛。
崇禎七年。
朱玉輕車簡行騎著大伯硬塞到他手裡的小毛驢，老爹偷偷塞給他的五百兩銀子，孃親裝了一大包袱的蜜餞糕點，還有二伯臨走以前親手鍛造的一口雁翎刀。
要不是朱玉強烈的拒絕，兄長朱金還會塞給他幾名美貌伎人，當做使喚丫鬟。
帶著一家人滿滿關心，前往了北方密雲縣。
朱玉家裡以前也很窮苦，但勉強還過的去，仗著老爹在京師做牙人日子還能吃飽飯。
抵達了密雲縣，朱玉知道了什麼是真正的窮苦。
縣內只有一條東市街，勉強稱得上街道，店鋪破敗不堪，有幾處店鋪還是隨時都會倒的樣子，用幾根木樁撐著屋樑。
密雲縣因為有著抵禦北方蒙古韃子和滿腔八旗兵的重任，城池修築的還算挺大，但除了這條街道以外，其他大片的地方全是荒地。
朱玉騎著小毛驢前往縣衙，土路兩邊隨處可見骨瘦如柴的貧苦百姓，其中一個年紀不大的小女孩，讓他感到了極大的震撼。
小女孩都不能說是骨瘦如柴了，全身上下沒有一兩肉，活脫脫就像是一個披著人皮的骷髏，肚子很大。
朱玉知道她這不是懷孕了，而是吃觀音土吃的肚子發脹，看起來就像是懷孕了。
朱玉實在是有些看不下去了，從包袱裡拿出了幾個蜜餞給了小女孩，可是她卻連咬動蜜餞的力氣都沒了。
雙手捧著吃的，卻活活給餓死了。