表情凝重的木憶榮與瑞草，於晨曦微弱的光亮中，站在懸掛“仁”字號牌匾，大門朝西開的考試院當中，盯著前方狹窄的號舍。
仁字號長條形考試院內，坐北朝南有著一連排的號舍，一個緊挨著一個，一共二十五間，全都南開門。
號舍與考試院一般無門，門框上方有舍號數字，從西向東一至二十五，沒有任何忌諱數字。
狹窄的號舍進深不足七尺，寬四尺，長條形，猶如一個棺材。
狹窄的號舍內壁左右兩側有磚託槽，上下兩道，可置兩條木板在兩側上下，形成桌椅，可供考生日常在此讀書寫字和考試。
到了夜晚，或是閒暇時候，也可將兩條木板拼接在一起，卡在兩側牆壁的託槽上，形成睡板，用以睡覺休息。
通常，參加恩科考試的考生，要在固定的考試院號舍內，度過九天七夜的考試時間。此間，無論是吃喝拉撒，考試睡覺，都絕對不允許踏出考試院大門半步。
號舍大門有專派監考官把守，早晚兩班，白日負責監考，晚上負責監管考生休息，同時也負責監管考生吃喝拉撒，以及出入人員。
一般號舍為連排五十間，因為仁字號旁邊有伙房，所以只有二十五間號舍，可容納二十五名考生。
臨近糞桶存放位置的號舍，被稱為“臭號”，因為臭氣熏天，為最不佳的號舍位置。
而臨近伙房的位置，也要受蒸烤之苦，被稱為“火號”，也是十分的不受歡迎。
結果書生仲舉十分倒黴，他的號舍不僅是個臭號，還是一個火號。
通常，遇到這種情況的考生，都會同考官打點一二，換一個較為舒服一些的號舍。
而且以往，為了不不影響考生髮揮，像是這種間距火號與臭號的號舍，並不會安排給考生。
但是書生仲舉，也不知招惹了哪路神仙，死在了這個臭氣熏天，又火熱難耐的號舍內。
科舉開考第一日就死了人，仁字號考場的兩位監考官，一頭冷汗的站在木憶榮的身後，唯唯諾諾，等候問話，臉色別提有多難看。
號舍因為考生要秉燭學習，所以照明設定得十分明亮，畢竟總不能讓考生在這裡學什麼鑿壁借光。
此時乃是拂曉，天剛矇矇亮，視線看不太清楚，照明已經全部被點燃，但號舍裡面仍舊十分昏暗，光線並不充足。
握著火把的瑞草走上前，站在二五號舍近前，朝內張望。
二五號舍內，兩塊兒木板並未拼湊在一起，為左高右低，書生仲舉的屍體，筆直地側躺在地面上，面朝西側，也就是瑞草所站位置的左手邊。