這一回仍是經西華門過甬道入內宮，由一公公領著往東六宮走。
一路上，好些個寶冠絳服的公公見著周劭都拂袖打千兒向他問安。這些人頗有眼色，見著周劭身旁站著錦秋，連帶著也向她行禮，稱姑娘，個別的還拿眼睛瞟她。
錦秋覺著，這一趟入宮恐怕難以全身而退，若太后娘娘那關過不去，公公們聚在一處說上兩嘴，順便再帶出許放的事，她這名聲在皇城裡怕是要臭了。
周劭見錦秋不住絞著帕子，只當她是懼於太后威嚴，便靠近了她些，微弓下腰貼在她耳旁道：“你莫怕，只將母后當作尋常人家的主母就是了，若有為難處，本王也會替你擋著。”
錦秋望著周劭，略略頷首。她那雙杏眼中水光盈盈，眉目間化了個桃花妝，望向人時，便顯出三分嬌怯，楚楚可憐，直望得周劭手足無措。
然而周劭所謂的尋常主母，在錦秋眼裡卻是全然另一番模樣。
她隨著周劭進壽康宮時，正見著太后斜倚在她那木雕金漆寶座上，看面目是尋常人家花甲婦人的慈祥面目，可她灰黑色髮間簪著累絲雙鸞銜壽果步搖，身上罩著正紅色織金壽字禮褂，露出兩截繡文金九龍的明黃袖子……這樣富貴雍容的派頭，無論如何錦秋也沒法將她當作尋常人家的主母，況且她瞧人時那份光明正大、氣定神閒，是旁的女子修練不出來的做派。
“牧之過來了？”太后搭著一旁老嬤嬤的手起了身，走過來時那木屐將金磚地敲出清脆的響。
“兒臣拜見母后，”周劭朝太后拱手。
“臣女參見太后娘娘，”錦秋學著周劭的樣子，立住了，再往後稍挪兩步，兩條腿深深蹲下去，向太后蹲了一福。
“起罷，”太后挑剔的目光落在錦秋身上，將她從頭髮絲到指頭縫都打量了個遍，末了才微微頷首道：“這便是宋學士家的大姑娘？”
“臣女宋漓，拜見太后娘娘，”錦秋又蹲了蹲身。
太后伸出戴著個嵌丹珠金指環的食指點了點錦秋，嘴角的細褶子漸深，道：“你這丫頭，禮太多了，既是牧之領過來的，便不必見外，方才哀家正說要打葉子牌來著，湊不齊一桌，現下你們到了，正好！”說罷朝身邊的海嬤嬤擺了擺手，嬤嬤立即下去張羅了。
錦秋不由腹誹：這兒攏共也就三個人，哪裡湊得齊一桌？
“姑母，”後殿突然走出個女子，她頭挽一飛燕髻，髻上只簪一支藕粉色鳳頭簪，著一身羽藍色金絲軟煙羅裙，遠遠瞧著像是畫裡走出來的，然而走近了，錦秋才發覺她姿色平平。
“快過去同你哥哥見禮，”太后這一聲甚是親切。
周劭面色微微一變，看了一眼錦秋。
錦秋原本還想著這姑娘是太后的侄女，應當是恰巧在此，現下看周劭這神色，她心裡涼了半截，這女子怕不是太后故意安排，專門來給她添堵的。
“哥……王爺，”林春喬閃著光的眼望著周劭，到底沒好意思喊出哥哥來。
周劭淡淡嗯了一聲。
林春喬與錦秋互相蹲了蹲身，深深看了對方一眼。
接著便有幾個公公搬上了雕花四方小桌，拿過一副葉子牌來。
四人這便入了座，周劭與錦秋，太后與林春喬兩兩相對。
她們開始摸牌，因周劭坐在錦秋對面，摸牌時便時不時與她對視一眼，而挨著周劭坐的春喬微垂著頭似在看手上的牌，其實卻眼尾微挑，看向周劭。
牌摸完了，太后垂著眼皮子，搖著頭嘆道：“開局竟這個牌面，沒得打，要輸咯！”
“再差的牌面，只要攥在姑母手裡，便輸不了！”
“先前同你嫣兒姐姐打連贏了五局，那是因你坐在姑母身旁，沾了你的運氣，你是姑母的福星哪！後頭你一走，姑母不就輸了麼？這一局你若坐過來，姑母才有三分勝算！”
錦秋豎著耳朵聽，心下明瞭，太后這是想讓她跟林春喬換位子，好讓林春喬與周劭對著。他們三人是親的，自己是個外人，若是不讓，倒顯得不識趣了。
錦秋於是自己站起身來，道：“娘娘，臣女想沾沾王爺的運氣，與春喬姑娘換個位子，望娘娘恩准。”
太后含笑望向錦秋，心道是個懂事的人兒，她對春喬招了個手，道：“你還不快給宋大丫頭讓個位子？”
於是二人調換了個位子，錦秋挨著周劭坐，林春喬與周劭相對。然而這位子於錦秋和周劭卻無妨礙，只是周劭調轉個眼神，看向身旁人而已，對面的林春喬仍是沒得他一個正眼。
太后咳了兩聲，打出一張“二文錢”。
下家春喬出了個“五文錢”。
……
如此迴圈至每人手中只剩下三兩張牌時，這局的勝負便有分曉了。