恰在此時，紅螺按著錦秋的囑咐端了碗濃濃的紅黑色湯藥進來。
宋運起身接過藥碗，以湯匙攪動，吹涼，儼然一個慈父。
這一幕太久遠了，久到在她記憶裡已落了灰。大約是她八歲時被領著去了一回祠堂，回來後病得不省人事，宋運親自去道觀化的符，親自餵給她喝下的，那時她便隱隱約約見著他像今日一般吹涼符水，喂到她嘴邊。
錦秋凝望著他眼角的褶子，突然後悔了。
原本她想讓宋運親眼看看，自己被許放強逼時心裡有多怕，怕到一看見紅黑色的湯藥，便覺著那是她用玉如意敲打許放時流下的血！不敢服藥。
可這湯藥他吹了這許久，若一手將其揮下來，豈不是辜負了他的一番心思麼？
“來，現下不燙了，”宋運將這白瓷碗遞過去，面上微笑著。
錦秋凝望著宋運，眼中隱隱有淚光。
“別耍小性子，你這身子不喝藥怎好得了，”宋運將碗再遞過去一些，示意她端著。
錦秋到底捨不得打碎了，她伸手接過那碗，用湯匙舀了一口放入口中，一股濃重的杏仁味，她擰著眉頭，緩緩嚥下，又舀了一勺。
宋運拉了拉繡被，道：“她們若伺候得不好，爹爹便撥人過來，你這院子只有紅螺一個丫頭，長久也不是事兒。”
錦秋放下湯匙，將碗遞還給他，道：“不必了，我這汀蘭院容不下這許多人，有紅螺一個便夠。”
“這藥你才喝了兩口便擱下，身子怎麼能好。”
“女兒身子好的很，只是心裡不好，這幾日一躺下便做噩夢，還夢見娘，”錦秋用帕子掖了掖嘴角，覷著他的神色。見宋運喉結微動，垂下眼皮子看著湯藥若有所思的模樣，她於是繼續道：“爹爹知道這藥像什麼麼？”
“像什麼，”宋運又用湯匙舀了一舀。
“血，許放的血。”
宋運眼皮子一掀，萬分訝異。
“方才爹爹已見過他了罷，他額上那傷是我砸出來的，若不是這一砸，只怕現下，爹爹便要為女兒收屍了！”
“說這樣不吉利的話做什麼，你這不是好好在這兒麼？”宋運肅了神色，將碗擱在案几上，道：“此事不宜聲張，私下裡為父自會為你做主！”
“爹爹，您不曉得那時女兒多難受，真想幹脆一頭磕死算了！”錦秋撲扇著潤溼的眼睫，眼裡閃爍著瑩瑩水光，“孃親去了，她們這樣害我，爹爹又一心向著她們，我還活著做什麼？橫豎是個死，今兒沒被她害死，還有明個兒後個兒，爹爹等著看罷，若任由她們胡作非為，我必定要走在您前頭！”錦秋說著，眼淚決了堤。原本她是故意說得悽慘些好讓父親愧疚，沒成想竟把自個兒說哭了。
宋運的眼眶又紅了，他忙別過頭去，昂著頭想將眼淚憋回去，然而不成，他越是憋著眼睛越是酸澀，最後不得不沙啞著聲道：“你躺著罷，為父還有要事要辦，”說罷他再不敢再看錦秋一眼，起身往外走……
這一路上，他細細回想著這些年。年少輕狂時他脾性躁鬱，錦秋沒少受委屈，不僅是錦秋，還有她娘。
想想他宋運、宋家欠錦秋娘倆的何止一點半點，如今她受了委屈，自己若是再顧忌些旁的，難道真如她所說，白髮人送黑髮人麼？那時只怕悔之晚矣！
他一打定主意，便快步回了主院，一進門便見李氏絞著帕子，在自己屋裡來回踱步。他正要尋她呢，於是道：“隨我到書房來。”
李氏抬首，戰戰兢兢地瞧了他一眼。正是因得到那許放被阿大阿二偷偷送進主院的訊息，她才火急火燎趕過來的，現下瞧他面色不善，只怕已明白一切。她心裡犯怵，亦步亦趨地跟著進了書房。
宋運落座在面窗欞的太師椅上，十指交叉放在小腹處，目不錯珠地望著院子裡的女貞樹。
“老爺……”李氏站在宋運身後，戰戰兢兢開口。
“不必說了，”宋運抬手示意她住口，澀聲道：“明日將鑰匙交到我這兒，”他食指點了點案几。
“老爺，您不能聽信外人……”李氏上前兩步，急道。
宋運一擺手，道：“不必再說了，你回你的清溪院去罷。”
“老爺，您身子不好，公務又繁冗，哪兒能管得了後宅，母親她老人家也到了頤享天年的年紀，操勞不得，這府裡除了妾身，還有誰理得了事？”李氏眼泛淚光。
“你便是仗著府裡無人才敢這般胡作非為的罷？”宋運一拍扶手，回過身，眸底一抹沉痛之色，“你好歹也是這京城裡的名門閨秀，雖是庶女，卻也該比市井小民家的婦人要明理得多才是，怎會做出這等糊塗事！”
李氏無言，深埋下頭，屋外啾啾鳥鳴，夏日炎炎，屋裡卻是萬里冰封的寒冬臘月。