那人還在地上哼哼，突然聽到那清冷的聲音，整個人一震停住翻滾，也不喊了，縮著手腳爬起來，就要往人群裡鑽。阮墨眉頭皺起，往前跨步揪住那人的衣領。
那人掙扎不動，只得轉頭對著葉青又是作揖又是求饒：“葉掌櫃，我不知您也在車裡。否則給我十個膽子我也不敢啊。您大人有大量，就饒過我這一回吧！您饒命，饒命！”
葉青目光復雜地看著他，末了轉頭跟阮明羽揖手，替他求情，“大掌櫃，您請看我的面子，這次就算了吧。”
阮墨面無表情地看了眼阮明羽，見他微微點頭，才鬆了手默默退後到一旁。那人一得自由，忙連滾帶爬地滾出人群，倉皇逃進了人群。
葉青靜靜站了一會兒看著那人走遠，才重又回到馬車上，對眾人歉然笑道：“讓各位一進城就遇上這麼一出，實在抱歉。等會兒到了酒樓，我先自罰三杯。”
阮明羽不以為意的擺擺手，微微撩起車簾朝外看了眼，沉聲問道：“他到底是什麼人？”
葉青沉默了片刻，輕嘆了口氣，“此人叫馬千尋。前些年流落到這裡的手藝人。那時店裡掌櫃看他確實有些本事，還想收留他進店裡工坊。奈何此人嗜酒嗜賭，店裡也不敢留他了。”
阮明羽點點頭，又往外看了眼，如海的眸子裡看不出什麼情緒，“那他為何這麼怕你？”
葉青笑了笑，“他不是怕我。只是我偶爾接濟他幾個碎銀，他不好意思在我面前犯渾罷了。哎，到了。”
他率先下了車，與候在門口的姚掌櫃迎了在眾人下來，進了酒樓。宴席安排在二樓的雅間，一邊靠著雕花欄杆，正好能把樓下和對面舞臺上評彈說書的看個清楚。
眾人都是舊相識，氣氛更是活絡自然，觥籌交錯間很快酒過三巡。正聊得興趣，突然聽到大門口傳來大聲吆喝：“夥計，上好酒好菜來！”
正是那熟悉的破鑼嗓子。
眾人不由得好奇探頭看下去，果然見那馬千尋大搖大擺走進來，到了櫃檯前，拍出幾顆碎銀，豪氣地道：“掌櫃的，店裡的好酒好肉，都給大爺我上上來！”
掌櫃的也認得這個混人，見他如今這陣勢，搖頭笑了笑，“這些銀錢只夠還你上次的賒賬。小二，給他上一壺濁酒，送他一碟子花生米。菜餚是沒有的。”
“哎哎，我說你這是！你這裡的濁酒摻這麼多水，也好意思拿來賣？”
那馬千尋忿忿不平，見掌櫃作勢要把酒收回去，趕緊雙手摟住酒壺，護在懷裡，又大聲嚷嚷：“你可真是狗眼看人低！想老子我當年，也是給皇帝做過貢品的。喝你點酒怎麼了。老子一高興，給你雕個金佛出來，可就買下你這家店面了！”
店小二送上一碟子昨夜炸的陳花生米，聞言笑道，“就你啊？你這雙手沒被賭場的李麻子剁下來，原來是留著給你吹牛的呀。”
“你別瞧不起人！”馬千尋正對著壺嘴嘬了一口酒，把酒壺撤開，瞪著那店小二，“當年那人求我做金佛，就是要送往京裡進貢的！我記得清清楚楚，那佛的臉該怎麼開，頭上要點九髻，佛座上的盤龍是五趾。這些除了……”
嚇得掌櫃的連忙掩住他的嘴巴，疊聲道：“我信了我信了，祖宗！你能不要大聲嚷嚷了嗎？皇家的事情也是你能混說的？吹牛也不看看物件！行了行了，小二，給他換個酒葫蘆，花生米打包帶走。我這裡供不起你這尊大神！”
而在樓上雅座的阮明羽卻眼神冷厲地看著樓下那醉鬼，此時轉眼瞥向黎靜珊，果然見她雙手絞著帕子，用力得指節發白。
“阿羽……”黎靜珊才剛開口，就被阮明羽輕輕按在手背上，輕微地點了點頭。
那馬千尋得了好處，嘿嘿笑著接過酒菜，搖搖擺擺地走出店面。阮明羽抬頭看了眼站在一旁伺候的阮墨。阮墨木然地點點頭，出了雅間。
葉青自然也看出了些什麼，卻只當無事，只顧勸酒佈菜。又把話題扯到他們此行的目的上來，“聽聞兩位師妹，一個想找彩金的鍛鍊之法，一個要尋增加金屬強度硬度的秘術。只怕泰州這裡，都沒有什麼可用好法子呢。”
“無妨，我們也打算去鉞城看看。路過泰州，順便打探一二而已。”
黎靜珊笑道，“我記得你當年曾說過，泰州城裡曾有匠人加入鐵線草灰鍊金，從而得到紅色金。如今可還有人懂此項技術？”
葉青擺手道：“早沒人用這個技術了，因為加入草木灰後雜質太多，啥也作不成。而且顏色暗沉，不好看。”
姚掌櫃見他們說起技術問題，又給他們加了幾個菜，就先行告退回店裡坐鎮了。留下他們幾人敘舊加探討。
黎靜珊換了一杯茶，沉吟道，“難點就是去除雜質問題，若是能解決這個難點，就不成問題了……你還知道哪些改變金屬顏色的法子嗎？”
葉青神色複雜的看了看樓下，躊躇道，“我不知道什麼法子，不過……有人說他知道。只是不知道信不信得過。”
“是誰？”黎靜珊和孟姝異口同聲問，接著同時醒悟過來，“你是說，剛才那個酒鬼？”
“當年那馬千尋來競寶閣謀差事，就是給我們看了一小塊紅中帶金的彩金。”葉青點點頭，“他說他能煉製出彩色的金銀。就為這個，我力主留下了他。沒想到，他那只是個噱頭，後來要他再鍛鑄同樣金屬，卻再也沒能做出與樣品同品質的好彩金來。”