“阿姝，這實在不是個好做的活兒，”黎靜珊嘆了口氣，“你為何如此執著於武器改良設計呢？”
孟姝的眼神暗了下來，凝重的情感都藏深沉的眸中。靜默片刻才道：“你也許沒有親人入軍中，不知道精良武器的重要性。然而，我卻是深有體會。”
“你有家裡有人從軍？是你極親的人嗎？”黎靜珊詫異。
孟姝很少談及自己的家事，她只知道孟姝是庶女，在家族中地位一般，也是早早離家自立。逢年過節也不常見她回去，甚至連家書都極少傳送。有時黎靜珊都忍不住想，自己好歹還有母親弟弟，而孟姝過得彷彿是個孤兒。但以孟姝的教養才情，卻絕不是一個孤兒能有的。
“此事說來話長。”
孟姝坐了下來，給自己倒了杯茶，徐徐道：“孟家在常州也算書香門第，歷代重視科舉。只因女子無緣科舉，因此族中重男輕女的風氣嚴重。我是家中庶女，上有兄長下有弟妹，母親又是個軟性子的……”
她淡淡笑了笑，“這樣的環境下，我們母女的境況可想而知。”
黎靜珊心中發堵，默默握住了孟姝的手。孟姝卻抽出手來，只雙手握著杯子，汲取著熱茶的暖意。良久繼續道：“幸虧我娘有個弟弟，在軍中當差，隔三差五的過來瞧咱們娘倆。帶些米麵糧油過來，又或是敲打家裡男丁，才讓我們的日子過得舒服些。我能入族裡書塾，也是他為我據理力爭來的。”
然而好景不長。
孟姝十歲時，大琅朝北邊戎族入侵邊境，孟姝的舅舅正好在戍邊，遭遇了一次大型攻城戰。大琅兵將死守邊城。總算保住了北境的安寧。然而幾個月後，孟姝的舅舅被送回家鄉，卻只剩下半條命。
“囡囡啊，你舅舅一個盾牌步兵，竟然是被流箭差點收了性命去，”那原本高大健壯的男人躺在床上邊咳嗽邊充滿嘲諷的笑，“說出去真丟人，難道咱們大琅的盾牌是用草編的？”
孟姝的臉色依然平淡無波，然而眼中洶湧的情緒早已出賣了她的心緒，她的聲音也不在平靜，“那支流箭穿投了盾牌，又刺傷了他的肺部。他在床上痛苦輾轉了兩年，還是去了。走的時候，瘦得只剩一把骨頭。”
她抬頭看著黎靜珊，眼中火光灼灼明亮，“阿珊，我想改良武器，就是不想再有如我舅舅這種情況發生。我不求如何破陣殺敵，至少能真正保護好大琅的將士，讓他們有命安全回家呀！”
黎靜珊默然看她，良久拉起她的手，道，“既然你主意已定，我帶你去見楚將軍。”
孟姝如釋重負地籲出一口氣，也用力回握住她，“阿珊，多謝你成全。”
楚天闊聽了黎靜珊的陳情，審視地看了孟姝半晌，終於點頭道，“那此事就有勞孟姑娘了。”
如此輕易達成，孟姝反而驚訝了，“將軍不要再考校一下我嗎？”
楚天闊擺手，“不必，既然是黎娘子舉薦來的，我相信必不會差到哪裡去。”
孟姝欣喜得屈膝行禮，“多謝將軍，民女必定不負將軍期望！”
被楚天闊虛扶起來，“只是你要到鑄造局走動，需得跟兵部求一個令牌。此事我還得知會四皇子一聲。”
“那就有勞楚將軍了。”
黎靜珊看孟姝放出看著楚天闊的眼神，心中一動，把孟姝往楚天闊身邊推了推，笑道，“將軍今後相處便可知，我這妹妹心思靈巧，更勝於我。”
楚天闊黝黑的臉上露出一絲尷尬，反倒是孟姝爽利大方，福身應道：“請將軍多加關照。”
黎靜珊對那倆人左看看右看看，嘴角噙了一絲笑意。說不定，促成此事，還有意外收穫呢。
隨著這兩樁要事都決定下來，黎靜珊終於全身心投入到國禮設計的事宜中來。每日裡在司珍局應了卯，就跑去希國工坊，與卡瑞斯切磋交流。
兩人相互探討對方的工藝技術，交流藝術表現的各種形式，一時湊在一塊交頸對著張圖片竊竊私語，一會兒又為一種材料吵得不亦樂乎。在外人看來，他們不像是相互競爭的對手，倒像是同出師門的同學。
他們的討論只針對於兩國的技術工藝，絲毫沒有涉及各自的設計方案。然而，以黎靜珊和卡瑞斯這樣的藝術大師而言，早能從對方感興趣的話題中猜測出些端倪，至少表現方式是能揣摩一二的。
“怎麼，卡瑞斯，你是已經定下了，用點翠工藝嗎？”
這日黎靜珊故意套卡瑞斯的話，“你最近鑽研得最勤奮的，可是點翠和燒藍啊。”
“哈哈，還是被你猜到啦。”卡瑞斯是毫不以為意，笑道：“本來國禮的要求就是，要同時用上兩國的工藝表現。我自然還是以運動機關術為主，你們國家的燒藍和點翠工藝最是別緻高雅，我正打算以此為輔助點綴。你說好不好？”
卡瑞斯純真坦蕩，毫無心機，問得極為自然。
黎靜珊笑笑，也樂意坦誠相告，毫不藏私：“若是表現剛硬的特質，用燒藍更好些；若是想展示柔美輕靈，則點翠更適合。就看你具體設計的搭配了。”