直到三月底，這樣忙碌而規律的生活，被一條突如其來的訊息打破了。
“擷珍堂今年有一位大師告老還鄉。”沈監鑰在天巧堂大堂跟大夥兒通報了這個訊息，“因此擷珍堂有意在今年設立一場考核，選出一位素質優異的匠人，替補進擷珍堂。你們作為競寶閣培養的工匠，也有資格參與考核。若是能透過，將直接晉升進擷珍堂。”
眾人一時被這個訊息砸懵了，堂上呈現短暫而詭異的沉默。
“……您方才是說，擷珍堂？”有顫抖的聲音響起。
沈監鑰點頭微笑：“正是擷珍堂。”
學員們瞬間炸鍋了！
擷珍堂！競寶閣中掌管珠寶首飾設計的最高殿堂——擷珍堂！如果是皇家司珍局是宮廷中首飾的最高權威，那擷珍堂則可看做是民間珠寶設計的最高殿堂，是可以隱隱與皇家司珍局抗衡的存在。
競寶閣工匠們設計出的圖稿，最終都是交由擷珍堂的大師們審查，最終也是由他們拍板定稿。而擷珍堂至兩百多年成立至今，能登堂入室的，不過寥寥百來位。
考核制度也嚴格無比，除了沿襲司珍坊的“三司考核”，即考核人員要獨立作出三套不同工藝的作品，由擷珍堂的大師投票透過認可後，還有一場獨立競賽，由大師們現場命題，限時畫出設計圖稿，完全考察應變和設計能力。
正因為考核嚴格，已經多年沒有人能躋身擷珍堂的大師行列。今年擷珍堂破例重開甄選之門，其一是因為有人告老退出，再者也是因為競寶閣調整了市場方向後，長老閣為了配合這一改革，需要甄選新人來重新定位設計風格；其三，也是這一屆學員前期表現優秀，好幾位學員的作品都引起了擷珍堂大師們的關注。
然而學員們可不知道這麼多內幕，如今聽說擷珍堂甄選，特別是對他們這些年輕的學員們也大開方便之門，只覺得是天上掉餡餅的意外之喜。且不說是否能透過考核，進入大師的行列，就是能參加甄選，都是一筆值得誇耀的經歷！
男士們彈冠相慶，黎靜珊和孟姝抓著對方的手，興奮得滿臉通紅。
沈監鑰笑著由他們鬧了一會兒，抬手示意安靜，“因為時間緊迫，各位參加擷珍堂考核所交的作品，也是你們天巧堂的畢業作品。因此各位從現在就開始準備吧。記住，獨立三套不同主打工藝的至少十六件頭面，每個月末交一套。六月底將會公佈進入最後設計考核的名單。”
另一邊，阮家大宅裡，阮明羽快步走進正院主屋，正見阮驚鴻拿著提壺，給他新移植的綠牡丹澆水。
阮明羽耐著性子，幫老爹把土培好把花澆透了，才按捺這歡愉道，“父親，擷珍堂要重開甄選考核了！”
“知道了，六月底定人選。”阮驚鴻一伸手，“把花剪遞給我。”
“天巧堂的學員也能參加！”
“聽說了。還要經過三輪考核呢。”阮驚鴻慢條斯理的修剪著花枝。
“若是黎靜珊能進入擷珍堂。她就是競寶閣的首飾工藝大師！”
“如果她有這個能耐的話。確實如此。”
“我也可以將她明媒正娶進門！”
阮驚鴻直起身子，看著阮明羽，“老三，不要偷換概念。她進競寶閣也好，進我們阮家的門也好，以她如今的資質地位，都不成問題。但是隻能二選一，還要我跟你說多少次？”
“但是父親，您就捨得，讓一個擷珍堂的大師賦閒在家，再也不碰首飾設計嗎？”阮明羽叫了起來，“這完全是暴殄天物！”
“那她可以選擇進競寶閣。”阮驚鴻狡黠的笑笑，“兒子，這或者說明一個問題，你的魅力，在那女子心中，還不及首飾藝術的魅力。”
“父親！那條規矩本來就不公平！多年來多少嫁入阮家的女子，為了這條陋規而喪失自我。遠的不說，就是奶奶和孃親……”
“阿羽！”阮夫人掀開門簾從屋裡走了出來，“舊事重提沒意思。但有一點我要跟你說明。”
阮夫人走到阮驚鴻身邊，同樣堅定地看著阮明羽，“你奶奶和我，當年都是心甘情願放棄自己的堅持，嫁入阮家的。這麼多年來，也從未後悔過。這與你那小愛人不一樣。”
阮明羽目光冷峻，抿緊了嘴唇不說話。
“兒啊，我們也知道你放不下那丫頭。而且她確實是個好姑娘。為娘也是真心喜歡她。”阮夫人悠悠嘆了口氣，“我倒是有個想法，可以兩全其美，既不壞了阮家的規矩，又能讓她繼續從事珠寶設計。”
阮明羽急切問道，“什麼想法？”卻看到老爹一臉瞭然的笑意，隱約意識到不妙。只怕自己又被這兩個老狐狸擺了一道。