翻過中條山，地貌便與洛陽、陝州截然不同，西風遒勁，平添幾分蒼茫，萬泉城孤零零立在後山廣袤的平地上，雖無落日長煙，緊閉的城門卻仍充斥著孤絕冷傲之感。
薛訥見城樓**大旗仍在，長長舒了口氣，想必萬泉城守軍已聽說有亂賊鬧事，卻還未接到朝廷剿匪的命令，便緊閉城門，堅守不出，以保護城中百姓的安全。
薛訥又將目光北望，窮極視線，未見史元年援軍的蹤跡，便繼續帶兵下山。
約莫半個時辰後，薛訥帶兵來到萬泉城下，亮出兵符，朝城樓高喊道：“我乃藍田縣令，平陽郡公薛仁貴之子薛慎言！奉二聖旨意，自洛陽發兵至此，請開城門！”
薛仁貴一家本就是絳州萬泉人，守城士兵中亦不乏薛家在當地的親屬和旁支，見是本家人來了，一改緊繃的心絃，立即開啟了城門。安頓好進城的部眾後，薛訥與樊寧立即去萬泉府衙，迎接他們的是薛仁貴的族兄薛義明。兩人見禮後，薛義明看著薛訥身側一身戎裝的漂亮姑娘，疑惑問道：“這位是……”
“天后親封的貞靜將軍樊寧，武藝超群，是我的副將，亦與我是總角之好，總之……是，是咱們自家人。”
這兩人男的俊女的悄，容貌氣度皆是世間千百萬人裡難見一個的好，若說不是一對倒是稀罕，只是從沒見過自己這靦腆不愛說話的族弟竟有如此主動介紹的時候，可見對這姑娘用情至深，薛明義笑道：“幼時就曾聽慎言說起姑娘，真是百聞不如一見。”
薛訥一怔，旋即大窘，還記得小時候某次新年，父母親帶著他與薛楚玉回萬泉老家來，他沒有書看，亦沒有玩伴，昏昏沉沉迷迷糊糊睡著，醒了就找樊寧，惹得族中眾人鬨堂大笑。
憶起這一段，薛訥窘得直磕巴：“莫，莫說這些了，大敵當前，先說說敵情。從兄，你可有收到邊地的訊息嗎？”
薛明義示意薛訥與樊寧進內堂說話，拿起桌案上的一卷密函遞了上去，薛樊兩人開啟一看，只見是安西四鎮發來的急報，稱有亂賊在邏娑起事，集眾二十餘萬北上，攻陷西域白州等十八個羈縻州，又聯合于闐貢獻陷龜茲撥換城，目前在朔方集結，似要東進直逼兩京，目前佔領函谷關的是其先頭部隊，約莫三萬餘眾。左相姜恪已率安西都護駐軍從涼州回師，正嚴陣以待叛軍的到來。
“既然如此，”薛訥說著，拿出手中天皇親手交給的兵符道，“傳二聖口諭，史元年率眾起事，攻陷函谷關，威脅兩京，割據要道，其罪當誅。如今賊眾囤聚，導致政令不申，兩京要地信箋難通，朕特命平陽郡公薛仁貴長子薛慎言取道遠路，傳朕之令，命各州派兵增援長安洛陽兩地，交予兵部統一指揮，務必儘速剿滅此賊。”
薛義明跪地頓首道：“謹遵聖諭！”隨即命副官草擬一份文書，將薛訥所述謄抄，再將兵符拓印其上，由飛毛腿快馬加鞭發往長安。
薛訥又道：“不瞞從兄，今晨我倆方在陝州與亂賊交戰，賊人來勢洶洶，而兵部命各地馳援，至少還需三五日才可抵達。為了阻斷賊眾，保護二聖與百姓，不留遺患，須得迅速佔領函谷關背後的潼關，斷掉史元年撤退的後路。煩請堂兄從絳州守軍中抽出一隊人馬，為我增派兵員、武器與輜重，支援我等前去潼關阻截。”
“哎哎哎，等等，”樊寧打斷了薛訥的話，“出陝州時，並未告訴李媛嬡他們我們要去潼關啊，萬一亂賊狗急跳牆，回頭攻打我們，區區兩千人，能抵擋住三萬人的進攻嗎？”
薛訥胸有成竹道：“便是不能告訴他們，我們要去潼關，否則李敬業將軍多少會被牽扯精力，若是陝州出紕漏，我們豈不得不償失？衛公兵法有云：‘如逢大敵而必鬥也者，彼將愚昧而政令不行，士馬雖多而眾心不一，鋒甲雖廣而眾力不堅，居地無固而糧運不繼。卒無攻戰之志，旁無車馬之援，此可襲而取之。’史元年部得知其後路被阻斷，援軍將不至，必會軍心動搖，即便一心想突出重圍，棄函谷關而進攻潼關，我等居地利之優勢，何愁不能守？且若得知潼關被我等佔據，進攻陝州亦會瞻前顧後，受到牽制，減輕陝州方面的防守壓力，看似兵行險著，卻是最善之守策。若放任其在關中作亂，使其得以掠奪關中物資而充實其糧草，反而會令其苟延殘喘，難以剿滅。”
聽完薛訥的解釋，樊寧頷首道：“好吧，你腦子好使，那便聽你的。”
薛義明接話道：“慎言說的是。我萬泉及周邊各縣共有守軍三千，人數不算多，所幸兵器戰馬糧草等均不少。明日一早，便叫他們在城外集結，聽從你的號令。”
經過一夜休整，薛訥所率**已在城外整裝待發，加上萬泉守軍與絳州各縣守軍，共計四千餘人。薛訥率領這四千之眾星夜兼程，於次日一早抵達潼關。
未料到四千**突至，史元年留下看守潼關的三百餘人很快敗下陣來，向函谷關方向逃去。薛訥不費吹灰之力收復潼關，立即整頓軍備，佈下天羅地網，他料定，決戰之時已經不遠了。
與此同時，陝州城外的唐 軍陣地，李敬業與李媛嬡白天方又擊退了一批亂賊，此番亂賊的進攻相當疲軟，令李氏父女頗感困惑，剛要派斥侯前往檢視，便有訊息傳來：“啟稟將軍，函谷關的方向有火光！”
李氏父女立即出帳檢視，果然見西邊的山谷中隱隱泛起紅色的天光。李敬業立即明白，白日的進攻不過是虛晃一槍，史元年打算放棄進攻陝州與洛陽，回攻潼關，故而火燒函谷關，以阻斷李氏父女攻其背部，與薛訥形成合圍之勢。
“快！快繞道，以最快速度前去查探薛將軍情況！”
李媛嬡早已聽不進父親的話，滿臉擔憂地盯著那團火光，口中不自覺地低喃道：“薛郎……”
潼關地處崤函走廊的最西端，南臨天下第一險峰西嶽華山，北臨中條山與黃河，同函谷關一樣自古乃兵家必爭之地。薛訥屯兵此處，徹底阻斷了史元年的後援，難怪會惹得他氣急敗壞，放棄函谷關轉頭攻打潼關。
此時此刻，四千守關唐 軍依照薛訥的指揮各自部署到位，自關前形成扇形陣，將所有可能通往關內的道路都把守的水洩不通。
拂曉，初陽漸漸升起，地平線上出現了烏泱泱數萬亂賊，只見史元年全身戴甲，跨著汗血寶馬，手握長柄馬刀，一副躊躇滿志的模樣。在他之後，三萬遊騎如同洪水般湧來，逐漸逼近峽谷中唐 軍把守的關隘。
行進到距離唐 軍前鋒五百步左右，史元年抬手示意手下停駐，自己驅馬上前，高聲喝道：“前方可是薛家那小田舍漢？你不老老實實待在陝州城裡，像個野兔一樣到處亂竄，如今卻又送上門來，究竟何意？也罷，省卻了我找你的功夫，今日便讓我的鐵蹄從你那單薄的身板子上踏過去罷！”
語罷，史元年身後的三萬騎兵如狼嚎般叫陣，聲音響徹整個山谷，而但守關唐 軍皆冷顏肅立，不為所動。叫過三遍後，史元年驅馬在唐 軍陣前拍著馬屁股，挑釁道：“所謂大唐鐵騎，皆不過是些膽小鬼嗎？連個能上來與我單挑的人都沒有，只能如王八一般龜縮在城裡。哦對了，我倒是忘了，你們的主將好像胳膊細白如女人，這馬刀這麼重，他怕是拿不起來呢！”
一眾叛軍登時轟然大笑起來，看著在陣前驅馬挑釁的史元年，薛訥始終不發一語，任憑史元年在陣前叫罵。見**並未上鉤，史元年“嘁”了一聲，將手高舉過頭頂道：“忽熱！”