接連三四日，樊寧都沒有現身，風影亦沒有回來，薛訥每日都去刑部點卯，與法曹一道，一個個過驗火場殘墟中送來的證物。
很快的，眾人的目光聚在了藏寶閣二樓明顯的打鬥痕跡上，法曹從已燒成焦炭的廢墟里清理出兩隻袖裡劍，經辨認為樊寧所有，成了她縱火殺人的有力證據。
有了物證，樊寧通緝令上的字樣便從“兇嫌”變作了“兇頑”，刑部下結論，稱樊寧施計先於守衛長上了藏寶閣二樓，盜取了《推 背 圖》，隨後守衛長上樓發現，兩人纏鬥，樊寧飛出袖劍，守衛長躲閃不及中劍，掙扎欲下樓呼救，半路因失血過多而喪命，樊寧縱火後跳窗逃離，至今下落不明，這也就能清楚解釋為何守衛長是在縱火前就已死亡。
薛訥聽了這推斷只覺得好氣又好笑，若是全天下的刑官判吏都這樣自說自話，錯案冤案就永遠不會停止。薛訥心中總有萬般不滿，亦知眼下不能逞一時言語之快，授人以柄，何況他素來不擅激辯，只是起身離開了刑部，繼續探取關鍵證據。法門寺那幾名僧眾引起了他的注意，若是他猜想的沒錯，這些與本案看似毫無瓜葛的僧人，很可能會成為他尋到突破的關節點。可他探訪審問了數名見過這些僧眾的目擊路人，得出的結論竟是他們來別院時與離去時人數一個不差，令薛訥震驚又惶惑。
得閒時，薛訥按照樊寧提供的線索去了興城閣，調查胡餅之事，此處的胡餅油是由後廚特意調製，與其他酒肆不同，難怪樊寧分辨得出，可除此外，並無任何證據指向他們與此案有關聯，薛訥自然也沒有為難這些庖丁，買了幾張胡餅便離開了此地。隨後他又去那侍衛長府上吊唁一番，探問了他的遺孀與兒子，他們告訴薛訥侍衛長近來一切如故，並無異常，也沒去過那興城閣。薛訥見他們孤兒寡母在京中別無依靠，心下堪憐，少不得又留下銀錢才離去。
是夜風清氣爽，薛訥躺在床榻上，久久無法入眠。算起來樊寧已出門四五日了，為了避免僕從察覺，他特意將李媛嬡送給的葡萄花鳥紋銀香囊放在了桌案上，香囊裡塞滿了桂花與香蘭葉，馥郁濃厚，藉以遮蓋樊寧殘留下的髮香，估摸即便刑部派獵犬來，也難以辨別，但他依然從這濃郁的幽香中分辨出樊寧的氣息，繞樑三尺，揮之不去。
不知怎的，這幾日他總是想起他們自小相識以來的種種，她自小靈透，擅長察言觀色，見人說人話，見鬼說鬼話，連薛訥的母親柳氏都很喜歡她。
可薛訥明白這聰明靈透背後，是她那顆敏感的心。雖然樊寧從不提起，但薛訥依然理解她的孤苦，李淳風的疼愛無法彌補她自幼無父無母的傷感，故而從七八歲開始，薛訥就盡力陪伴在她身邊，無論如何被她欺負揶揄，他都甘之如飴。近來大半年來他獲升城門郎，不得日日與她相見，他就隔三差五往觀星觀跑，這幾日她橫遭變故，他更是覺得牽腸掛肚，無時無刻不在擔心她。
屋頂上隱隱約約傳來一陣窸窣的瓦礫聲，被薛訥敏銳的聽覺捕捉，他還未撐起身子，就見支摘窗一頂，一個儺面麻衫的身影飛撲進來，穩穩落在地上，不是別個，正是樊寧。
她風塵僕僕的，髮絲微亂，拿掉儺面露出小臉兒，端起桌上的茶壺，直接對著壺嘴喝起了水，旋即又呸呸吐出，嗔道：“這麼燙……”
薛訥趕忙接過青花瓷壺，順手從一旁梨花木架上抽出芭蕉蒲扇，開啟壺蓋扇風散涼：“不知道你要回來，沒來得及晾水，你這幾日怎麼樣？跟著沈七可有什麼收穫嗎？”
“那小子嚇著了，這幾日放衙回他鳳翔的家裡，拉拽著他七八歲的弟弟同吃同睡，一夜還換了兩次鋪蓋，好像是尿床了……”
想起那日沈七顫顫巍巍戰戰兢兢的模樣，如此作為倒也不足為奇，真不知他究竟是生性膽小，還是被何人脅迫，薛訥偏頭一笑，問道：“這幾日他可有外出？抑或說，有沒有何人來找他？”
“他家裡就是普通的農戶，這幾日秋收，父母兄長每日都要下地幹活，他這幾日就賴在家裡大門不出二門不邁，除了洗自己尿溼的鋪蓋以外什麼也不幹……”樊寧說著，肚子忽然咕咕叫了起來，她一把按住自己腹部，雙眼滴溜溜亂轉，似是有些不好意思。
“你這幾日都沒顧得上好好吃飯罷”，薛訥拿起鑲裘斗篷，打算出門去，“我給你買些吃的去，聽郡主說起坊間的後門開了一家賣菰米飯清炒菜的小店……”
樊寧怎會稀罕吃李媛嬡推薦的吃食，她一把拉住薛訥的衣領，將他拽得一屁股坐在了榻上，小腦袋毫不避忌地歪在了肩上，似是累極了：“你先聽我說完……那沈七雖然沒有出門，但我這幾日聽牆根，聽鄉里人說沈七在別院時常受年紀大些的侍衛欺負，那侍衛長平日裡雖獐頭鼠目的，但人也不算壞，曾為他出頭，故而沈七一向對他萬般感激……若真如是，沈七便不是一個適合威逼去做偽證的物件。”
樊寧的話沖淡了沈七的嫌疑，卻增加了對自己的不利，薛訥望著靠在自己肩頭疲憊不堪的小人兒，眉間生出無限心疼，轉言道：“這些待會子再細說，我先去給你買吃的。”
“天晚了，我不想吃了，我想……洗澡……”樊寧長睫顫了顫，聲音漸不可聞。晝夜跟蹤沈七這三五日，她都沒有沐浴洗澡，這素來愛乾淨的姑娘已有些扛不住了。難得見她流露幾分女兒家的茫然羞澀，薛訥麵皮更薄，一張俊秀的臉兒從額角紅到了脖子根，偏頭低道：“園，園子裡的溫泉水不夠熱，我讓下人備水，你先躲起來。”
約莫一盞茶的功夫，兩個小廝用橫條擔著竹筒，送了熱水來，注入了雲母屏風後的象牙木澡盆中，幾名小丫頭向盆中撒了皂粉與香片，見薛訥無甚旁的要求，便隨小廝一道離去。
薛訥才要關上園門，忽見暗影裡閃出了一個老太太，驚得他身子一震，還沒來得及反應，便被那黑影拉入了園子裡。
薛訥定睛一看，來人原是他的乳母劉氏，扶額道：“原來是乳母，你怎的還偷偷來，我差點出拳打傷你……”
“拉倒吧，大郎若是有這個本事，你爹還能不疼你？”劉氏已年近七旬，滿嘴的牙掉了一半，說起話來直跑風，確認過四下無人後，她從袖口抖落出兩個桃兒，塞在了薛訥手中。
薛訥一派茫然，清澈的眼底寫滿困惑，似是想不通乳母為何大晚上給他送兩個桃來。
劉氏扁了扁皺巴巴的嘴，抬眼看著已比她高一頭又半的薛訥，費力地舉起手，想撫一撫他的臉兒：“郎君吃罷，這是老身從佛堂供果裡拿的，楚玉郎君什麼好的都佔了，我們大郎卻什麼都沒有……”
乳母護犢，說著又要哽咽，薛訥忙安慰她：“我平日裡都吃得飽，穿得暖，楚玉也沒有欺負我，乳母放心。”
劉氏欲言又止，沉吟著，眼眶陡然蓄了淚，乾巴巴的大手緊緊握著薛訥的雙手：“今日得了夫人恩惠，讓老身回絳州龍門的老家養老，還賞了幾畝良田……老身明日一早，便要動身了。”
此事來的突然，但劉氏年事已高，確實也到了得賞歸家，頤養天年的年紀。薛訥縱萬般不捨，亦不能挽留，他解下腰間佩玉，放在了劉氏瘦枯粗糙的掌心裡：“往後無論什麼時候，但凡乳母有事，大可命人拿這腰牌來尋我……”
劉氏泫然泣涕，半晌方止：“老身唯一的遺憾，便是未見大郎成親了。”
薛訥心底掠過一絲衝動，他多想將樊寧從衣櫃裡放出來，告訴這個從小將他拉扯大的善良農婦，這就是他想要共度一生的人。可理智令他明白，這麼做只能將他們三人皆置於炭火之上，最終他只能淺笑著，徐緩寬慰道：“等我娶了妻，一定帶她去看你。乳母明日何時出發，我送你出城……”
“可使不得”，劉氏趕忙阻止，“哪有郎君送下人的道理，你可莫要旁人看笑話，等你爹回來，有人又要告你。大郎快沐浴休息罷，待會子水要涼了，老身也回去了。”
薛訥張張口，還沒來得及說話，劉氏就已佝僂著身子，快速往門外挪去。薛訥明白劉氏都是為著自己好，忍著眼眶的酸澀，送她出了園去。
樊寧一直躲在櫃中聽動靜，劉氏離開片刻後，她悄然無聲地鑽了出來。松竹雕飾的鏤空木門外，薛訥獨自站在月色清暉中的梨樹下，晚風拂過，在月白色的圓領袍上吹出流光般的波瀾，他瘦削頎長的身影卻巋然如松柏，一動也不動。
樊寧看不清他的神情，卻依然能感受到他的寂落。劉氏在薛家為奴為婢數年，既有功勞又有苦勞，連薛仁貴都十分尊重她，趁著薛仁貴徵高麗未還，有心人便以她年事已高為由頭，將她打發離開，藉以打壓薛訥在家中的地位。樊寧先前以為薛訥不懂，今日見他這般，卻陡然明白，他並非不懂，只是不屑於淪入這等紛爭之中，可那些齷齪心思的人又哪裡配得起他的寬仁善良。
樊寧走上前，輕輕拉扯住他的袖裾，薛訥迴轉過身，望向她，一絲淺笑緩緩在嘴角盪漾開，似是透著對那些難以追溯的舊時光的依戀，眼眶卻依舊是通紅的，他抬起骨節分明的大手，將兩個桃放在了她的手心裡，慢慢說道：“洗完澡，把這個吃了罷。”
樊寧偏頭莞爾，語氣不復平時那般蠻賴：“兩個我吃不下，待會子一起吃罷。”
樊寧就是這樣，總是能看透他的心思，雖然看透，卻也從不多語，總能給他恰如其分的寬慰。薛訥心底難以釋懷的傷感如煙霧般散去了兩分，屈身坐在園裡溫泉眼旁的石凳上，清亮的眼波映著漫天的星：“你快去沐浴罷，我在這裡給你看門。”