皇帝冷笑著說道：
“平身罷！何必一言不合、動輒下跪。朕可不喜歡繁文縟節。”
“敢問陛下，要鶴靈璧何用？倘若臣沒有猜錯，陛下預備把它送給夏國皇帝華崢嶸？”
弓長明玥一面問，一面緩緩站起身，款步走到琉璃的棺槨前，伸出手撫摩棺蓋，纖柔細指在“睡美人”如玉面龐的上方輕輕劃過，如燕掠波。小心翼翼。眼神裡蘊含著一種複雜的情感。
“阿姊果然冰雪聰明。”皇帝也朝水晶棺踱去，步履凝重了許多。
弓長無心揉著痠痛的雙膝，一臉茫然的神色。哪跟哪啊。
弓長明玥繼續她的推理：
“據臣所悉，夏帝華崢嶸是個舉世皆知的痴兒天子，並非說他呆傻，而是因他沉迷玉石雕琢，如痴如醉，似癲似狂，近乎走火入魔，夏國人暗裡笑他作‘玉魔’。為蒐羅天下奇玉怪石，不惜耗盡國庫公帑，一旦金銀不能換得或是沒了金銀，便燒殺劫掠、戕害無辜，無所不用其極。天德四年九月，華崢嶸為逼取卞氏瑾，派天弩軍殘殺卞氏族人千餘口，將卞氏族長射成蜂窩，又將一眾婦孺削作人彘，著實悚動天下。”
皇帝露出悲天憫人的絲絲愁容，點點頭道：“如此暴君，夏國焉有不亡之理？”
“神龍國的鶴靈璧，更是華崢嶸夢寐以求之寶。故而，臣料想，陛下要臣盜得此物，必是要換取他手中的百妖金丹。”
“應說是贖回，那顆父皇以阿姊之名造就、以百妖之心煉成的神珠。”
明玥珠？太上皇真是愛女如命啊，啥離奇玩意都用她的名字命名——既有殺人如麻的明玥閣，又有草菅妖命的明玥珠。這個老爺子真是一點不掩飾自己的情感！弓長無心感慨之間，陷入了一個思維的坑，好奇怪呀，皇帝既然敢讓弓長明玥在神龍妖國做賊，為何不直接偷了明玥珠，還要搞文明交易？人君華崢嶸不比妖王蚩尤無量好對付？況且，明玥珠本來就是大興國弓長皇室的，就算偷，也偷得名正言順。………很快，皇帝就把弓長無心腦瓜裡的坑給填了。——
“朕尚未做好與夏國大戰的準備，故而，想要拿回明玥珠，朕只能贖取，談了五年，金銀不要，城池不要，只要鶴靈璧！”
“卻可與神龍國一戰？”弓長明玥眉頭緊鎖。
“蚩尤無量不好戰！一塊璧而已！若要戰，你以為，蚩尤無涯之死能免得了蒼生塗炭麼？……鶴靈璧一旦送到了夏國，未嘗不可禍水北引。”皇帝彷彿成竹在胸。
“可是，陛下，”弓長明玥將手從琉璃皇后的水晶棺上徐徐移開，“縱使有百妖金丹，弟妹她………也未必能醒來。起死回生，只是一個傳說。”
“朕相信！”皇帝盯著棺材裡琉璃緊閉的雙眼，悲從中來，一聲涼透心扉的唏噓。
弓長無心無意間看到了皇帝紅潤的眼眶，心想：人性真是奇妙，再冷血的人也有兒女情長。
“那麼，陛下，以鶴靈璧換明玥珠，便是第三樁要務了？”弓長明玥問道，她似乎在轉移話題，不忍兄弟的傷感淒涼。
“不全然是！”皇帝俯首道，“剩下的事，朕會讓獨孤語赴夏國密傳旨意。”
醉翁之意不在乎山水之間？弓長無心再次不忿起來，轉念一想，也無所謂了，前面的幾關能安然度過就阿彌託佛了，到時候再說吧。
時間過了晌午，日已中天。
皇帝賜了御膳，三道硬菜：烤豹腿，燒豹掌，豹肉刺身。弓長明玥毫無胃口，只是一味地飲酒，果然是個槓槓的酒娘。餓得發慌的弓長無心卻吃得很歡，大快朵頤，渾然忘了之前那個差點要了美人命的清蒸豹子頭。
席間，皇帝似乎挺開心，講了許多安慰弓長明玥和鼓勵弓長無心的話，重申了他的“交易品”：待使團南歸，為弓長明玥大赦天下。又許下了新的承諾：第一，重建長公主府；第二，平反弓長無心之父廢秦王一家的冤獄。——“只要你們回得來！”
弓長無心趁著皇帝高興，為他們即將啟動的北上之行爭取到了兩項“福利”：特赦妖人洛瑛子、紀青亭，讓他們隨扈明玥長公主；為順利巡撫江北諸州、搜刮三十萬兩白銀，奉旨特製三口鍘刀——適用不法皇親的金身蟒頭鍘，針對佞臣貪宦的銀身豹頭鍘，專治門閥豪強的銅身豬頭鍘，鍘刀所到之處，如皇帝親臨。
關於鍘刀，弓長無心的靈感來自於他穿越之前酷愛的電視劇《包青天》，盜版抄襲，如法炮製，並非心血來潮。他希望藉此為“女巡撫”弓長明玥立威造勢。
皇帝很喜歡這個偷來的創意，當即命令宦官傳旨營造衙門名匠寺連夜設計趕製三道鍘刀，並在弓長無心的忽悠下，明發旨意，昭告天下，確認了弓長明玥代天子巡撫北境的欽差身份和先斬後奏的權利。
弓長明玥對這一切顯然是不在乎、無所謂的，她不停地灌自己酒，雙目無神，神情恍惚，若有所思，思而成痴。
終於，她離席跪拜，向皇帝提了一個“不情之請”。
弓長明玥乞求皇帝恩准她，在臨行之前，前往皇宮泠月殿探視他們的父皇，與之決別。她擔心自己黃鶴一去不復返，渴望在踏上不測之旅前，能盡一盡女兒的孝心。發乎於情，止乎於禮，言辭懇切，令人動容。她說這些話時，完全沒有了兩年前在皇城大殿上的冷傲姿態，只是一副孝心拳拳而孤弱無助的小兒女狀。當然，這絕不是裝出來的。
弓長無心立刻上前助場：“陛下，侄兒也極想拜見皇爺爺。”這是一句違心話。那個躲在深宮、毫無真實血緣關係的糟老頭子，他壓根兒沒有興趣，此刻，他只是想讓弓長明玥覺得自己很給力，而且明白她的心意。
弓長無心凝視著皇帝那張變幻莫測的臉龐，心想，女兒求見父親，倫常天理，你應該沒有不答應的道理吧。
然而，弓長明仁拒絕了。作為至高無上的皇帝，他給了姐姐一個讓人咋舌的理由：你爸有病！
“阿姊啊，自從朕君臨天下，父皇便患了怪病，不僅失憶，記不得故人舊事，更是頻發瘋疾，暴虐失常。阿姊若去，怕是傷了你的嬌軀玉體。”
“陛下，臣只遠遠看一眼父皇便可，拜別而已。”弓長明玥力爭道。她清楚這些不過是皇帝的藉口，自從登基之後，他便把老父幽禁在後宮，鷹揚軍嚴密把守，不讓任何人覲見。他越是阻止，她越是憂慮。
然而，皇帝硬是不許，似乎生怕他們父女串聯、玩個“撥亂反正”啥的——大興朝野早有秘聞傳開：弓長明仁得位不正。
無可奈何，弓長明玥悻悻告退。與弓長無心離開了芙蓉苑。
時近黃昏，落日殘暉。