2個小時的出租艇服務與2個小時的包裹分揀服務等價，整個藍域母星就是一個運轉流暢的大型機械，每個人都作為一個零件嵌入這個整體中，被一個叫做“等價勞動工時”的大網統一聯動，所有人的勞動都被超級計算機記錄於大網中，無論你是身在母星還是飄搖星際。
哈尼斯找了三天，自己所能提供的勞動僅限於：一般搬運勞動、包裹分揀處理、城市垃圾分類等工作。哈尼斯還是選擇了包裹分揀，不重不輕的工作堅持10個小時，恰好能把所有的思緒藤蔓都打發走。而包裹分類過程中，自己也隨著分揀而逐步捋清楚每件事情的緣由。
再次回到房間，一身疲憊的他已經不再懼怕黑暗：難道就這樣做一輩子分揀工？哈尼斯關上了燈。
幾聲敲門，打擾了哈尼斯難能可貴的清夢，命令機器人開門的同時他胡亂的穿上睡衣。
“你好，哈尼斯，還記得我嗎？”
三十年的蓋亞生活，讓哈尼斯自認為忘記了所有的前塵往事。但是當來者的容顏再次映入眼底之時，所有的回憶如同積存已久的洪水瞬間決堤，片刻間將一切頑強的抗拒滌盪乾淨——一個自以為忘卻的人再次出現，打擾了自己清淡無奇的人生。
“大科學家，大學者，不記得我了？我是艾麗雅，你的大學同學。”
哈尼斯尷尬的緊了緊還沒穿好的睡衣，還沒說話已經滿臉羞紅：“沒，沒忘，你怎麼找到這裡?”
“原理事長提到的，否則我還真不知道你居然經歷這麼多。我如今在生態理事會做科研。”艾麗雅將哈尼斯的表現解讀為男女同處一屋的尷尬。
“研究哪個方向？”哈尼斯意圖儘早的把話題拉到專業領域，以避免沒話說的尷尬。
“生態恢復嘍，全星系都在研究這個！你可能還不知道，現在母星所有生態學家將你奉為祖師級人物。仰慕程度，不亞於當年你作為少年天才被入選前往蓋亞時，我們對你的羨慕。”
哈尼斯將信將疑，然而並不知道該說什麼。
“話說，你以後打算做什麼？我怎麼聽人說你現在在分揀包裹。”
“嗯，分揀包裹，挺好！”
哈尼斯由衷的發言，卻引得艾麗雅哈哈大笑：“你什麼時候學會開玩笑的？我怎麼記得上學那會兒，有人對著空蕩蕩的教室大喊：裡面進去一頭毛驢。只有你信以為真，第一個衝進去檢視，出來還一本正經的告訴大家，那個人在說謊！”
哈尼斯當然記得這個故事，那是自己最大的糗事，當著那麼多同學的面，被安了一個耿驢的稱號。他還記得艾麗雅當時笑的別提多開心，就像剛才的笑容一下，多少次出現在青春時代的夢中。
“我不是跟你開玩笑的，前幾天一直睡不著，自從幹上了分揀包裹，睡眠質量才有所提高。”
艾麗雅再次開懷大笑，小巧的鼻子微微上揚，吸張於黛眉玉唇之間，輝映著廊燈的昏黃，襯托出一種如夢似幻的迷離“跟你說話真有意思，開個玩笑你都槓上了。不過說真的，我挺擔心你的，聽到你的訊息我是立刻趕過來的。”
“謝謝你。”哈尼斯從來不敢高估自己在別人心中的分量，尤其是面前這位。聽到這番話，意外大於感動，但他依舊不知道該說什麼，面色已經從羞紅變成通紅。
艾麗雅把這一改變解讀成感動，然後繼續施以關心：“如果是心理過不去的話，儘早去看心理醫生，不要一個人扛著。我這次來是因為聽說你居然在分揀包裹，母星生態恢復急需你這樣的人，雖然元首他們不太可能予你要職，但就單純從事科研而言，我覺得我們可以共事。所以，能不能邀請你來我的實驗室，我提供實驗條件，你提供理論支援？”
哈尼斯萬萬沒想到能有這麼一天，當年，因為這個人的一個背影，自己魂牽夢繞二十年，這幾年不結婚，頗有那種過盡千帆皆不是，除卻巫山不是雲之感。也正是那種對於患得患失的恐懼，讓他毅然決然的參與蓋亞人才選拔，逃離這個失魂落魄之地。
“一起共事是什麼意思？她如果還單身，自己還有什麼資格去追求？如果不是單身，夢中的這個背影是否又要一次次破滅？”電光火石之間，哈尼斯已經將患得患失之情抒發到極致。通紅的臉開始陰晴不定。
艾麗雅把他解讀為對前途的糾結。
外面忽然沙塵大作，呼呼風聲透過奈米通風玻璃刺進室內，夾雜著刺鼻的酸味，讓二人作嘔。機器人自動接管了全屋控制權，調整奈米玻璃窗的嚴密程度、空氣清淨機功率開到最大、自動調整室內光線明暗。最後走到哈尼斯面前：請選擇是否需要香水或型別。
哈尼斯猶豫了一下，點了一個玫瑰香水，幾乎同時，室內便飄起含苞待放的香味，這又引得艾麗雅噗嗤一笑，這次不知該如何解讀“耿驢”二字浮現在腦海。
噼裡啪啦的聲音敲擊屋頂。艾麗雅命令機器人調整房間透明度。哈尼斯仰頭，穿過已經變透明的建築外牆望向室外。雞蛋大的冰雹在錘擊到建築外壁時爆開，墨綠色的光澤閃耀，在建築外壁幾近鋪滿時，整個外壁開始高頻率震動，好讓所有碎冰從圓潤的外壁滑下。
“劇毒，腐蝕，輻射，別說極端地區，即便是行省中心的室外，都不具備任何動物的生存條件。為了減少對自然界的干預，同盟國已經被說服放棄了天氣控制，這樣的冰雹說來就來，毫無預兆，人們已經習慣待在室內。”
“要加緊淨化江河湖海，藻類移植工作怎麼能這麼滯後。”