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紅色的菸頭在黑暗間一閃一閃，讓憎恨煙味的人，很容易生出將它掐滅的衝動。
這間發黴的客房裡沒有點蠟燭，甚至連壁爐都沒有點燃。
在這個季節，總有種逐漸變沉重的寒意徘徊不去，更別說住在這間屋子的旅客開啟了窗戶，讓比屋外還要惡劣的空氣能散出去，屋裡的溫度與外面的街道差不多低。
大開的窗戶外，是東區一片寂靜的街道，相距很遠才有一盞勉強運轉的路燈。
沒有多少視窗還亮著光，這裡的住戶們即使有部分裝得起煤氣燈的，在這個應該入睡的時間點，他們也沒有誰會奢侈地開上一整夜燈光。
所以陰影籠罩了巨大部分的街道，如果有一道影子在其中移動，不會有任何人察覺到異常。
一片黑影沿著老舊旅館的外牆攀爬，從視窗邊緩緩流動，彷彿一灘墨水般淌進了屋子裡。黑影蠕動著從地面豎起，變成更加立體的形狀，轉化為完整的人形。
這個人仍然緊緊裹著黑袍，只是籠罩面部的兜帽下，傳來一陣被嗆到的輕咳。
“不喜歡煙味？”嘶啞的笑聲響起，像是一條吐信的蛇，那點紅色菸頭晃動了兩下。
黑袍人輕輕揮動袖子，逐漸直起身體，他沒有再靠近，而是與對方保持了距離：“喜歡，但並不習慣。”
“你是極光會的人。”
“我需要金鎊。”
巴那貝讓秘偶掐滅了菸頭，隨手將那根菸彈飛，讓它滾落到緊閉的房門邊。
秘偶用腳隨意地將菸頭掃到門外。
黑袍人的腦袋轉動了一下：“這種行為很惡劣，容易引起火災。”
巴那貝只覺得好笑，自己竟然被一個邪教徒給說教了：“好有道理，十分愧疚，難道你還是個老師嗎？”
黑袍人竟然點頭了：“是，我在東區的學校當過幾年老師。可惜的是，現在我已經不能留在那裡，繼續為年輕的羊羔們指引迷途了。”
“那你還是別去的好，將學生們教成了信徒，也不知道他們的父母會怎麼想。”
黑袍人輕笑起來，簡直就像是完全不理解巴那貝話裡的嘲諷：
“他們的父母當然也會成為主的信徒，主存在於每個人、每件事物之內。於末日來臨之際，主將建立地上聖所，庇護願意侍奉、忠心讚美的信眾……”
巴那貝覺得這個話題沒法聊，要是他繼續在嘴上試探對方，那除了聽這個狂熱的傢伙傳教，基本什麼都不用做了。
極光會果然沒幾個正常人，明明在集會上的時候對方還算收斂，那時候巴那貝還不能完全做出判斷，只是在看到陰影移動的時候，才有了詳細的結論。
這也是為什麼他要將菸頭推到門外去，因為那黑袍人堵著視窗，巴那貝想多留一條可以撤退的道路。
至少對方不會是薔薇主教，對極光會來說，薔薇主教大多數都足夠擔任要務，具有獨立的“編號”，而這些人內部也以編號為榮，不會再使用任何別的代稱。
黑袍人還在絮絮低語他的主，這讓巴那貝不得不開口，直接打斷了對方：“我們有自己信仰的主，是不會改信的。與你之間本來就只有金鎊和訊息的交易，你真的有關於大霧霾失蹤者的訊息？”
“假死者並未死去，失蹤者已經失蹤。”
巴那貝讓秘偶重重地嘆了口氣：“現在的局面是一對二，附近沒有你的幫手，別玩文字遊戲。”
黑袍人又咳嗽了兩聲，然後從懷裡掏出一個檔案袋，果斷地丟到了地面上：“是，我單獨來的，我以為這已經代表了我的真誠。你調查的訊息大多數已經被掩蓋，包括更加難以窺探的神秘學手段，如果你想了解得更多，我們也無法進一步窺探。”
高位者，包括高序列非凡者？那件事背後的推手很是複雜啊。
巴那貝皺起眉頭，又問道：“如果這是個陷阱，該怎麼‘通知’你？”
“那是你的麻煩，不是我的，調查這份線索的收尾工作已經結束了。”
秘偶聳了聳肩，也扔出一個布袋子到地面，裡面裝著一捆金鎊：“說好的報酬，希望這是次愉快的合作，別留下任何疏漏。”
黑袍人撿起了布袋子，收到自己的袍子底下：“時代的腳步近了。”
然後他重新化作一片陰影，從視窗向外蔓延。