不，果然還是當場逃跑比較好。
這麼看還是「線上交流」更加可靠，至少沒有人面臨被寄生的威脅，感謝「愚者」先生……
不過想到這種惡劣的發展，艾絲特反而認真考慮起之前克萊恩信裡的提議，在「愚者」先生的庇護下與他人溝通，自然比在生活中碰面更加安全。
我好像也沒到需要心理治療的程度，還是晚些再說吧。
艾絲特收斂了發散的想法，衝本雅明點點頭：「還有別的需要注意的地方嗎？」
「等我回到普利茲港，告訴我你的落腳點，我到時候給你一枚***的徽章。」
艾絲特沉默兩秒，覺得沒必要再多麻煩本雅明，既然對方一直堅決地表態，她不介意同樣多一些坦率：「這麼說起來，聚會的時間地點，就在塔索克河入海口，是嗎？」
本雅明驚奇地盯著她看了幾秒，緩緩點頭：「嗯，難道說你已經……」
艾絲特拍了拍她的挎包，但並沒有直接取出那枚徽章，但她這個動作的含義也非常明顯：「我有了解過一些關於‘命運隱士會的情況，甚至從別人那裡，得到過一枚來自***成員的徽章。」
本雅明怔怔地推了推眼鏡，下意識地勾起嘴角，不過在那個習慣性的「有趣」脫口前，他輕笑著點點頭：「說實話，這倒有些出乎我的預料了。」
本雅明沉思片刻，一直沒有說話，兔子在沉睡中發出了輕微的夢囈聲，艾絲特溫和地將目光轉向他。
「你帶著這個孩子，究竟是為了什麼？」
「只是偶然遇到了他，他沒地方可以去，卻一直在追逐著……一點縹緲的痕跡。」
本雅明看上去並不喜歡這個答案：「就因為這樣？」
艾絲特也奇怪地望著本雅明：「你為什麼一直在意這點？本來也不需要特別的原因。」
本雅明顯得更不滿了，他的眉心出現了一道皺紋，讓他原先儒雅的氣質變得冷漠疏離：「他並沒有跟著你的理由，你也並不需要他，這樣的關係有什麼益處嗎？」
「那你就當成是我這人比較奇怪吧。」艾絲特笑眯眯地回答道，「就像是現在這樣，我能心平氣和地跟你聊天，放在其他有間隙的非凡者間，這可能是很不可思議的事情。」
本雅明打量了艾絲特很久，最終將視線落在那個讓他反感的男孩身上：「難道不是因為我們達成了和平相處的交易？」
「喜
鵲在我的家鄉，是種很吉祥的鳥，說不定我就是因此對你改觀的呢？」艾絲特輕聲道。
本雅明不相信這話，看著艾絲特溫和且追憶的眼神，他卻失去了進一步追問的想法——這明明是個好時機，可以讓他抓到她動搖的間隙，追問現在這個「艾絲特」的來源，打探艾絲特所說的「家鄉」有什麼特殊。
但本雅明只是望著窗外因移動而變換的景色，什麼都沒有說。
他心裡知道，她的「家鄉」在哪。
——
兔子恍惚地從睡夢中醒來。
剛才隨著蒸汽列車的搖晃，他的腦袋狠狠撞到了玻璃窗上，此時男孩摸著在顛簸中被撞疼的額角，從一段不怎麼清晰的美夢中睜開眼睛。
他迷糊地望向對面，在看見湖綠色眼睛的青年正微笑著望向自己時，兔子立刻將頭轉向旁邊的位置，避開了與青年視線的交會。
但是艾絲特並不在，意識到這點的瞬間，兔子感覺渾身冰涼，突然間失去安全保障的他下意識將手貼在心口，艾絲特給他的那團髮絲還在身上。
他心裡的驚愕一定是表現在臉上了，兔子這樣想道，因為下一刻，兔子就聽到對面的本雅明開口了：
「你的‘表姐已經離開，現在你打算怎麼辦？要不要試試找藉口說服我，留你一條生路？」
「我說什麼，難道你就會信麼？」
本雅明的身體前傾，普通成年人的身高對一個營養不良的孩子來說，能產生不小的壓迫感：「你可以考慮說些好話，不是嗎？那能讓你少受些折磨。」
兔子梗著脖子，緊緊地盯著本雅明，滿臉悲憤：「你！肯定是你欺騙了她……」
本雅明扶了扶右眼前的鏡片，很難收斂住嘴邊的笑容：
「你說得對，看不出來你的腦子終於有用了一回。」