清晨。
廷根之外的維尼亞。
一位穿著米白色長裙的女士剛剛從塔索克河的客船上走下，搭乘了公共馬車前往蒸汽列車站點，她烏黑柔順的頭髮壓在圓邊女帽下，細格黑紗擋住了她的大半張臉，只露出光潔偏圓的下巴和讓人遐想的甜美唇角，讓路人忍不住猜測面紗下的美貌。
伴隨著尖銳而悠長的汽笛聲，蒸汽列車披著朦朧的煙霧，停靠在站臺，在等待乘客們登上後，它便載著各種各樣的期望前往貝克蘭德。
女士坐在了靠窗邊的位置，將紗帽放在桌面上，露出了那雙狹長而溫文的眼睛，甜美的容貌讓人很輕易就能記起。
她從隨身的手提包裡拿出一團包著東西的手帕，開啟之後，裡面是幾片新鮮得像是昨天剛剝下的橙子皮。漂亮女士掐了一點橙皮放到嘴裡，慢慢咀嚼著，焦慮的情緒便逐漸平息。
她已經忘記這塊手帕和這幾片橙皮是哪來的了，手帕似乎曾經沾過她的血又被清洗乾淨，而這橙皮從沒有腐爛的跡象，反而帶有能安撫她精神、提升她靈性直覺的特殊能力。
她占卜過這兩樣東西，它們是完全無害的，占卜來歷的時候卻只顯示她自己的模樣，所以她一直將它們留下來了。而現在，被橘子皮刺激過的靈性直覺已經告訴她前途安全，在前往貝克蘭德的路上，只要足夠小心就不會被人抓到。
這位漂亮女士重新將手帕系起，把橙子皮收回懷裡，微笑著望向窗外。
但她不知道的是，這一幕早在昨夜，已經在浩蕩灰霧的大廳之上，被人透過夢境占卜收入眼底。然而命運對她的暗中庇佑，使得她無形中規避了被抓捕的命運，前往更加不可預測的下一站點。
——
正午。
黑荊棘安保公司。
此時是用餐時間，艾絲特坐在前臺，正在一邊切著小牛排一邊聽羅珊講述她前天去看的歌劇，是部愛情劇本，用羅珊的話來形容就是“生死相依、可歌可泣”。
艾絲特在心裡默默幻想，這八成是個狗血悲劇。
克萊恩推門走進來，拿走了他跟老尼爾的餐盒與餐具：“你們先聊，我幫尼爾先生拿午餐下去。”
艾絲特提醒了他一句：“尼爾先生的燉菜湯還燙，你小心別灑了。”
克萊恩突然想起來了：“今天下午我還得去趟交易市場，你要來嗎？”
“當然去，不過我真的沒錢了，大概只能看看。”艾絲特苦著臉說道。
“非凡材料真是昂貴啊。”克萊恩順勢感慨了一句，“我要開始練習製作符咒了，你有需求嗎？”
“沒有，我從沒使用過靈性道具，你還是省點材料吧。”
克萊恩看了眼家傳的舊懷錶，估摸了下午訓練大概會花的時間：“那我們約個時間？六點在惡龍酒吧前面碰頭，可以嗎？”
“也行，我到時候在酒吧裡等你。”
羅珊不贊成地瞥了眼艾絲特：“那可是酒吧，我覺得你還是在外面……”
艾絲特立刻發出抗議聲：“我沒那麼年輕！我只是看著年齡小一點！而且那是代罰者們的地盤，不會有不開眼的真鬧事。”
“事實上，我覺得普通的醉漢是打不過艾絲特的。”克萊恩中肯地評級道，“高文先生還跟我提起過你。”
羅珊拿起一塊圓麵包，將它撕成兩半，蘸在蘑菇奶油湯裡：“好吧好吧，我也不瞭解這些，反正能保證安全就行。”
五點多的時候，艾絲特跟鄧恩打了個招呼，就離開了黑荊棘安保公司。她提前抵達了惡龍酒吧，大大咧咧地走進門後，就坐在吧檯邊最靠邊緣的位置。在酒吧顧客奇怪的打量目光下，艾絲特點了一份炸薯格和魚條，還要了一杯蘋果汁。
酒保面帶嫌棄，但是嘴上沒有太放肆：“小姑娘，這裡是酒吧，不是咖啡館。”
“所以你們賣嗎？”艾絲特推出了兩蘇勒的紙幣，見酒保只是不滿地瞪著自己，艾絲特又拿出了一枚銅便士。
小小的硬幣在她靈活的手指間來回旋轉，像是充滿了生命力般跳著舞，艾絲特將它彈到空中，又猛然扣到了桌面上，再翻開手掌的時候，那枚便士已經不見了。
酒保聽到了“叮”的一聲，他低頭看向自己手中正在擦拭的玻璃杯，硬幣正在裡面繼續沿著杯壁打轉，好幾秒後才停下。
這是艾絲特利用巧勁練出來的手法，憑藉的都是對雙手靈活的掌控，沒什麼實戰用途，硬幣畢竟不如刀片鋒利。如果艾絲特再使勁用點力氣，這時候就該賠杯子錢了。
但是酒保瞬間知道了她的身份，相比一個玩弄“硬幣把戲”的魔術師，這個年輕人明顯是那些前來參與地下交易市場的非凡者。
“拜託了，先生，畢竟都是生意。我只是在這裡等人順便吃點東西。”艾絲特又推了推那兩蘇勒的紙幣，“多餘的都當小費。”
“我們沒有薯格，只有薯條。”酒保沒有再拒絕，將蘇勒和便士都收好後，就拿手上的玻璃杯直接給艾絲特倒滿了蘋果汁。
艾絲特沒等多久，她要的薯條和炸魚也送了上來。