從前有一個叫花子，每天出門乞討，他很想過正常人的生活，於是他把乞討糧食積攢起來。可是他積攢了好多年，他的糧倉還是隻有一點米。
一天夜裡，一隻大老鼠半夜來偷吃他的糧食，他很氣憤。
“富人家那麼多糧食你不去吃，為什麼偏偏偷吃我辛辛苦苦攢下的糧食?”
沒想到老鼠居然說話了：“你命裡只有八分米，走遍天下不滿升。”
叫花子問老鼠：“這是為什麼?”
老鼠對他說：“我也不知道，你去問佛祖好了。”
於是，叫花子決心要去西天問問佛祖，看看到底是什麼原因才有如此命運。
他一路乞討，又飢又餓，到了一處廟宇，叫花子看見廟裡的主持，拄著一根錫杖
主持接待了他，給了他食物，問他要到哪裡去。
叫花子說明去向，老主持趕緊拉住他手說
“拜託你見到佛祖，一定要問問他，我都修行了五百年了，為什麼還不能飛昇？”
叫花子答應了下來。
再往前走，叫花子來到一條大江邊，被阻攔住了去路。
一個大龜浮出水面。
老龜說。
“我都修行了一千多年了，按說早該成龍飛走了，為什麼還是一個老龜?”
“如果你去了西天能夠幫我問問佛祖，我就把你馱到對面。”
叫花子高興地答應了。
又走了不知多少天，他終於見到了佛祖。
佛祖問他：“你這麼大老遠來這裡一定是有什麼很重要的事吧?”
叫花子說：“是的，佛祖，我有幾個問題想問佛祖。”
佛祖說：“好啊，不過有個條件，你最多隻能問兩個問題。”
乞丐猶豫了，一路上遇到了兩個人，再加上自己的，他一共有三個問題。
不過最後他想了想，一個五百年，一個一千年，主持和老烏龜的問題好像都比自己的重要，還是先問他們的問題吧。
佛祖聽了乞丐的問題以後，回答道。
千年烏龜沒有化龍，是因為它放不下自己的龜殼。
老主持不能坐地成佛，是因為他放不下他手中的權力。
佛祖回答完乞丐的兩個問題以後，就消失了。
他來到河邊，小乞丐把佛祖的話傳達給了老烏龜。
老烏龜突然化成一條龍飛上了天空，把龜殼送給了他，裡面有價值連城的二十四顆夜明珠。
乞丐又繼續來到了那座寺廟，他把佛祖的話傳達給了老主持。
老主持也是嘆了一口氣，把禪杖送給了乞丐。
說這是廟宇的傳承之寶，擁有了此物，你就是下一任廟宇的主持，說完老主持就變成了神仙飛走了。
佛祖又來到了乞丐的身前說。
“我再給你一次機會，如果你先問你的問題，他們兩個會重新變成凡人和烏龜，錫杖和夜明珠會被收走。”
“如果還是最後問你的問題，你能帶走權杖與夜明珠。”
乞丐想了許久。