俞婉頓了頓：“等等，二皇子不是許賢妃所出嗎？怎麼會是麗妃先懷上的龍子？”
秦爺道：“那孩子沒生下來。”
俞婉自白棠嘴裡聽說過一些皇子的事，知道大皇子比二皇子年長五歲，而麗妃是與馬皇后同一年懷的身孕，也就是說，之後長達五年的時光裡，皇宮再無一個皇子出生，直到……許賢妃生下了燕懷璟。
俞婉思及此處，寒從腳下生。
秦爺接著道：“麗妃知曉自己懷上身孕後，效仿馬皇后，也尋了幾個年輕貌美的秀女。”
“許賢妃被麗妃挑去了？”俞婉問。
秦爺再次搖頭。
所有秀女入了宮，多少都會被上位的妃嬪拉攏，這既是爭寵的手段，也是安身立命的資本，雖說跟錯後臺死得快，可沒有後臺死得更快，許賢妃就是寥寥無幾的後者。
“那會兒她只是一個答應。”秦爺說。
沒人看好一個落單的許答應，她的綠頭牌從來都不會被送到皇帝的跟前，不出意外，她這輩子都將老死深宮了。
“可你猜她做了什麼？”秦爺饒有興致地問。
“做什麼？”俞婉問。
秦爺彷彿想到了什麼好笑的事：“她在後宮種起了菜。”
俞婉驚訝。
秦爺道：“一日，陛下吃了一道十分可口的白菜，問是哪位御廚做的，重重有賞，御廚卻說，不是他的廚藝好，是許答應種的食材好。”
皇帝去了許答應的住處，那是一座荒涼的舊宮殿，許答應挽著袖子，拿著鋤頭，在後院的地裡耕種，那樣子，入了皇帝的眼。
皇帝少時在冷宮住了好些年，時常吃不飽肚子，太后就是那麼給少年皇帝與少年燕王種菜的。
那是皇帝最想不堪回首的一段經歷，沒人敢去觸碰它，許答應卻冒著被殺頭的風險，斗膽逼皇帝回憶起了冷宮的點點滴滴。
許賢妃是商戶千金，又不是鄉下村姑，如何會種地？白棠會種地嗎？怎麼可能？所以耕地也好，種菜也罷，都不過是又一出的宮心計罷了。
俞婉對這位許賢妃又多了幾分認識：“之後她就聖寵不衰了嗎？”
秦爺自嘲地笑了笑：“哪兒有什麼榮寵不衰？也失過寵，但最終贏了局面。”
皇帝將六宮大權交付許賢妃，可不是因為他寵她，想在床上狠狠地疼愛她，而是在皇帝眼裡，她是最適合統領後宮的女人。
這麼一個有手段的女人，看來今日的召見，無論如何都不是巧合了。
……
今日隨秦爺一道入宮的，除了俞婉，還有兩個醉仙居的廚子，都是秦爺自江左帶來的，年紀三十出頭，辦事穩重，曾去過俞家老宅，虛心向大伯請教廚藝。
秦爺對帶上他二人無比自信。
俞婉卻暗道，這一趟，當真有廚藝什麼事嗎？
馬車抵達皇宮，早早地有太監在那兒候著了。
“吳公公，讓您久等了！”秦爺笑著打了招呼。
看來，這位就是上醉仙居品嚐菜餚的宮人了，俞婉不著痕跡地打量了他一眼，年紀比萬叔小上幾歲，模樣俊俏些，看著慈眉善目，眼底卻不經意地閃過犀利的鋒芒。
能在許賢妃手下辦事，想來絕非等閒之輩。
“這幾位就醉仙居的大廚嗎？”吳公公笑容得體地看向俞婉三人。