“怎麼不妙了？棠兒是得了什麼絕症嗎？”白老爺擔憂地問。
李大夫站起身，讓人打了水來，用皂胰子仔細淨了手，方神色凝重地說：“我暫時還不敢下定論，若明早這些紅塊不擴散就是我多心了，如若不然……”
“如若不然怎麼樣？”白夫人著急地問，沒人比她更不希望白棠在這個節骨眼兒上鬧病。
李大夫道：“明早我再來看吧！”
卻等不到明早，大半夜的，丁管事便叩響了李大夫家的大門。
丁管事焦頭爛額道：“李大夫，我家小姐越發不好了！你快去瞧瞧吧！”
李大夫帶上醫藥箱，馬不停蹄地去了。
白棠手臂上的淡紅色塊狀擴散了，起先只長在小臂上，半夜丫鬟給她擦汗，發現她的大臂、臉頰、甚至腿上都出現了一模一樣的塊狀，塊狀惡化的速度驚人，待李大夫趕到時，四周已經出現了不均勻的紅疹。
“壞事了！”李大夫心下一沉。
“我家小姐到底怎麼了？”丁管事問。
李大夫無奈地說道：“她……她得了天花。”
……
天花乃不治之症，不僅會死人，還傳染，曾經有個村子，就因為好心收留了一個得天花的乞丐，最後全村都病死了，若白棠也是得了天花，後果可想而知了。
陳家第二日便找上了門。
來的是白夫人的大嫂——陳夫人。
“大嫂說什麼？退婚？”白夫人不可置信地看著一言不合就拆她臺的婦人。
要說白夫人為何如此緊張的命，得得益於徐氏身前留的一手，徐氏臨終前，曾讓白老爺立下字據，白棠活著，她的嫁妝就是白棠的；白棠沒了，嫁妝便得如數返還徐家。
徐氏早料到白老爺會娶續絃，擔心續絃對自己女兒不利，才寧可做個惡人，也逼著白老爺簽字畫押了。
白老爺從未想過貪圖徐氏的嫁妝，原本他就覺得徐氏的東西留給白棠是應該的，只是徐氏如此做派，未免太不信任他這個做爹的，難道他不會保護自己女兒嗎？非得用這種法子逼迫他！
夫妻二人最後的日子過得並不怎麼愉快，徐氏是懷著怎樣的心情離世的已無從得知，可無法磨滅的事，徐氏的果決，讓白棠平安地長大了。
“大嫂……”
“什麼也別說了，我都知道了，白棠得天花了！你還想瞞著我是不是？你想害死我們全家嗎？”
白夫人一再讓下人三緘其口，就連她自己都不明白為何這麼便傳到陳家了。
她壓下疑惑，對陳夫人道：“大嫂，我不是有意瞞你們，而是那丫鬟……未必是真的病了。”
陳夫人眉頭一皺：“你的意思是她裝病？”
白夫人說道：“前面還尋死覓活的，突然就病了，天底下哪兒這麼巧的事？”
陳夫人駁斥道：“那你倒是給我裝一個看看呀！”
遍佈全身的紅疹、退不下來的高熱、形同枯槁的面相，這哪一樣是能裝的？
“我去看過了！那丫頭離死就只差一口氣了！”
若非如此，陳夫人如何會捨得退了這門親事？
雖不知白棠是怎麼辦到的，可白夫人堅定堅信她是在裝病：“大嫂，你再給我幾天時間，我一定有辦法拆穿那丫頭的陰謀！”
陳夫人甩袖去了。
白夫人去了白棠的屋子：“你們退下！”
“是。”照顧白棠的下人出去了。
白夫人來到床前，冷冷地看了眼被病痛折磨得奄奄一息的白棠，語氣溫柔地問道：“棠兒，你真的病了嗎？”