萬清一行，大軍人數一路增加，到了湖北境內，從北直隸衛、河南衛，到湖廣衛，共抽調了四十萬精兵隨行，其餘還有四十萬軍可供萬清隨時呼叫。可謂是兵多將廣，比起當時去抵禦外敵太子，不知威風了多少。
“萬將軍，收到前方線報，反賊李立有三個把兄弟，一個叫王河，一個叫石魁，一個叫劉標。王河、石魁都是莽漢，憑著一把蠻力得了人心，不值一提。
老三劉標，卻是個秀才，他是五年前亂黨頭領劉枌的堂弟。劉枌被鎮壓後，有些舊部便隨了他。他……可不甘心屈居李立之下，我們完全可以從這個劉標下手，從內部攻破。到時候，兵不血刃滅了亂黨，您可就......”張恆在太原關時，人品不怎麼樣，**一個，但腦子卻很好用。
萬清此次手握八十萬兵權，他完全不介意，與反軍火拼一場。不過他有他的打算，於是點頭道：“好，找到這個劉標，許他些好處，讓他幫我們誘捕李立。何參軍，你帶幾個人扮成流民混進去，找到劉標。程副將，你帶兩百人過去策應。你們務必要將劉標綁回大營。”
副將程寒柏與參軍何健領命去了。
“大將軍高明。程將軍和他的手下副將鬱朗，都是武藝高強之人，再加上太子派來的軍師，他們北直隸衛還真是派頭十足。”張恆作揖問道：“將軍難道是顧及太子？何必讓程寒柏搶了頭功？”
萬清冷笑道：“曹大人交代，給這子找些不痛快，最好神不知鬼不覺的除掉他。論事謀，單打獨鬥、排兵佈陣，試問這軍中誰是他的對手？但是論人謀，他卻不過是個莽漢，沈從曦是軍師，到底是一介書生，到時，不用我們動手，亂黨自會除了他們。”
張恆撫掌笑道：“原來如此！”
程寒柏軍帳中，幾個人也在商議。此行程寒柏帶了北直隸衛軍十萬。按都是調兵衛軍的副指揮使隨軍指揮，但這次曹保立卻當庭點了他的將。換做他人，早就受不了這降用之辱，太子卻私下裡對他曉之以理，又派了詹士府少詹事沈從曦為他的軍師，也算是為他挽回了面子。
沈從曦：“策反劉標確實算是上策，但這應該秘密進行，你這兩百人布進去，豈不是畫蛇添足、自爆身份？參軍何健是何身份？能否與他配合是關鍵。”
“你不問我都忘了！”程寒柏笑道：“開拔前孫彥曦到德勝門送行，悄悄告訴我，何健是孫夫饒一個本家侄子，算是他的表弟，他也是在隊伍裡看到了人，才認出來，他還過去打了招呼。”
沈從曦拍了拍程寒柏的肩，笑道：“那就有辦法！我們只少數幾個人，混進流民駐地探明情況，找機會綁了劉標的親人做脅迫，再來策反劉標。”
待鬱朗點了兩百名親兵，程寒柏便帶著沈從曦與何健匯合，快馬趕往荊襄山區。到了襄陽，他們將馬留在驛站，兩百軍士換了平民的衣服，藏在最近的鎮外候命。
程寒柏、沈從曦、鬱朗、程單、程雙，與何健及他的兩個家將鐵龍、鐵虎，八人皆化裝為流民。
“程少將軍，你我確實有緣，一起扮乞丐，可不是常有的事！”何健看著大家的流民裝笑起來。程寒柏少年成名，又屢立戰功，現在又成了太子的大舅子，何健雖與孫府是親戚，卻也不願以此結交。不想此次同赴荊襄，倒成其所想。
“以後‘少將軍’三字可叫不得。我比你年長，你就叫我大哥，從曦最，是老三，其他人就全是我們三兄弟的本村鄉親，直呼名字即可。”程寒柏笑道，他看得出，何健也是個爽快人。
何健點頭道：“沒錯！你妹妹是我表哥的義妹，從曦兄又是太子東宮輔臣，你我本就該兄弟相稱。大哥、三弟，我們出發吧！”八個“流民”，大步上了路。
太子很快收到了訊息，他把字條遞給孫彥曦，笑道：“你這表弟也是一條好漢，他們都荊襄三結義了。等他們回來，你可要好好請他吃頓飯。”
孫彥曦卻皺了皺眉頭：“萬清為何派寒柏打頭陣？我不相信他有這麼好心，讓寒柏搶了頭功，裡面一定有陰謀。”
太子笑道：“你以為程寒柏、沈從曦是吃粥長大的嗎？相信他們。”
荊襄山區，顧名思義，是陝、川、湖廣邊區山地，這裡險峻的群山，成為流民然的屏障，為土地兼併或租稅徭役所迫的農民，寧可成為“棚民”，也要到山裡去謀生。每往山區湧去的流民不算少數，兄弟幾個混在當中並不起眼。
“這位大爺，我們初來乍到，想到幾位頭領手下討生活，不知要怎麼走啊？”鬱朗問茶棚老漢。
老漢看了他們幾個一眼，點頭道：“年輕人，有力氣，確實應該去投軍。不知你們想投奔哪位將軍？他們的軍營可不在一起。”
“我們三哥與劉標劉將軍是同科秀才，我們和幾個同鄉，想去投了他，也算是舊相識。”鬱朗笑道。
“哎呀！現在道不公，連秀才公也被逼著造反啊……”老漢搖頭嘆氣道：“劉將軍的軍營在最西邊，你們從後面那條路走個三五里路就到了。”
程雙付了茶錢，幾人便朝西走去。進了山口，裡面的山路更是崎嶇，若是大軍直接打進來，恐怕也難佔到便宜。走了幾里路，果不其然，遠遠便看見旌旗飄飄，正中間大書一個“劉”字。程寒柏正要走進去，沈從曦卻攔住了他：
“我們兵分三路：鬱朗、程單一路，設法綁架劉標獨子劉辰，到鎮上客棧待命。我們程家三兄弟一路，從河南西華來投劉標。程雙、鐵龍、鐵虎你們三個一路，投名入軍，若我們策反失敗，聽牙哨為號，策應我們撤退。”
幾茹頭，依計行事。
等了大約半個時辰，看到了鬱朗得手的訊號，其餘六人才不慌不忙分頭進了軍營。劉標還是很看重自己秀才這個身份，所以沈從曦一報“同科秀才”，三人順利見到了劉標。
寒暄之後，沈從曦開始切入正題：“劉將軍，你我皆為十年寒窗，卻又報國無門之人，而將軍您的堂兄，又曾高擒起義大旗，一呼百應。有句話……不知當講不當講？”