真定。
八月二十四，卯時一刻。
清晨的微光照亮著真定城東北方向廣袤的大地，中秋剛過，田野上依然是鬱鬱蔥蔥，低矮的樹枝和碧綠的青草上掛著晶瑩的露珠，早起鳥兒的鳴叫聲讓此時此刻此地顯得格外的寧靜。
伴隨著晨光漸漸的升起，從北方大地盡頭迎來了轟隆隆的聲音，由遠而近……
無數的鳥兒從棲息的樹枝上飛起，在空中盤旋尖叫，草叢竄出中數不清的野獸、驚恐萬狀的四散逃竄……
清晨的寧靜不再，取而代之的是步兵整齊劃一的腳步聲、雜亂無章的馬蹄聲、巨型投石機壓過地面時，巨大木輪發出的吱吱嘎嘎的響聲。
朱棣的十萬大軍如同奔騰的洪水，由東北方向滾滾而來，鋪滿了真定城北面的大地。
真定城下，耿炳文率領的南軍成扇子形排開，營營相連、陣陣相扣，耿炳文今天擺出了攻守相兼的陣型，前排以及左右兩側皆以巨型盾牌護衛，再往後便是長槍手和弓箭手。
和北軍以騎兵為主相反，由於自己的馬匹不夠，騎兵數量有限， 耿炳文將自己的騎兵隱藏在城中，如此安排與其說是為了靈活機動，實際上卻是無奈之舉，耿炳文不希望自己的騎兵一上來便被北軍的騎兵衝的稀爛，這些有限的騎兵將由他親自指揮，在最關鍵的時候發揮最關鍵的作用。
真定城樓上，旌旗招展，南軍主帥耿炳文率左右副將軍李堅甯忠以及幾十個偏將牙將，佇立城頭往北方觀看，由此處看去，視野開闊，一切盡收眼底。
只見北軍正前方，一杆大旗飄揚，上出一個大大的“燕”字，兩旁各豎立一條幅，只有六個字——清君側，靖國難。
旗下一群燕將眾星拱月的圍繞著一個人，此人身穿金盔金甲，胯下黃驃馬，手持一條金光閃閃的毒龍槍，雙目精光四射，比普通人長出一截的下巴上留著濃濃的黑鬚，不怒自威，正是燕王朱棣。
兩旁邊分別站立著張玉、朱能、譚淵、馬雲等大將，城頭上的耿炳文觀看已久，用手一指遠處朱棣身邊之人對左右問道：“緊挨著朱棣，此刻正在和他交頭接耳的那個中年文士，是什麼人？”
這時身邊的斥侯頭領季偉上前回稟：“那人名叫葉仙，是燕王朱棣的幕僚兼本次行動的軍師，出現在燕王府的時間並不長，好像是最近才冒出來的。”
“只不過……”季偉猶猶豫豫，耿炳文呵斥道：“都什麼時候了，有話快說，錯了也無妨。”
“這個葉仙曾經隨燕王朱棣來過京師，當時齊泰的訊息說，此人乃是藍月所扮，皇上也曾經為此事下旨做過檢查，發現這個葉仙真的不是別人化妝頂替的。”
耿炳文哼了一聲，“難怪你剛才猶猶豫豫，果然是一句廢話。”
此時低沉的鼓聲從北軍中傳出，有人緊張地喊道： “快看，燕軍開始緩慢移動了！”
耿炳文仔細一看，不知何時站立在前排的朱棣已經不見了蹤影。
耿炳文冷笑一聲，對左右副將李堅和甯忠說道：“朱棣此人善用騎兵，最常見的打法便是重騎兵左右襲擊對方兩翼，當你應急不暇時再用中軍衝擊，徹底擊垮對方陣型。”
“李堅、甯忠，命你二人統領左右二軍，以高大盾牌守護，對方到達弓箭射程範圍時，發射箭雨，近戰時，則以長矛攻敵。務必要死守兩側。”
“當戰事呈膠著之時，我將以中軍隊衝對方中軍，讓他看看我，更加五百虎衛的威力！”
耿家五百虎衛乃是耿炳文親帥的衛隊，都是跟隨他作戰多年活下來的老兵，年齡最大的已經有五六十歲，小的也有三十七八，個個擅長騎射作戰，經驗豐富，皆是以一當百的死士。
由於朱元璋的高壓統治，這些人早已卸甲歸田，但當年成立過誓言，只要耿侯爺在世一天，他們就不放下武器，隨時準備替侯爺作戰，雖然賦閒在家，但從沒有放棄練習殺敵之技。
和擅長與長途奔襲的輕騎兵不同，五百虎衛作戰時都是重灌上陣，全身重盔重甲，連馬匹身上也披了鎧甲。其手持武器都是關刀、長矛、狼牙棒、鐵錘等重型兵器。
這樣的重騎兵雖然不適合長途進攻，但在短距離進攻及防守中往往所向披靡，另外這五百虎衛脫掉重甲，也是能夠以一當百的高手，且忠誠度極高，絕對是耿炳文手中的一張王牌。
此時，李堅和甯忠領命下了城樓，分別帶著手下偏將牙將往左右二軍前去。
耿家五百虎衛的首領名叫耿毅，乃是耿炳文的族弟，年紀也已經五十多歲，鬚髮早已花白。
此時耿炳文轉過身來正要對耿毅有所交代，突然耿義臉色微變，一指城外說道：“侯爺快看，這股濃霧來的好快呀！恐怕會有古怪。”
耿炳文拍了拍他的肩頭笑道：“滹沱河就在身後，清晨起霧乃正常不過的事情，不必擔心。還有，不必擔心朱棣會趁著濃霧來襲，一來他們自己也看不見，二來大批的騎兵靠近時發出的馬蹄聲逃不過咱們的耳朵。”
“是時候了，”耿炳文大喝一聲，“各位請隨我出城，報國殺敵，就在今日。”
說完耿炳文走下城樓，率先騎上戰馬，五百虎衛跟隨在後。耿炳文率領的這十萬人馬中，共有一萬騎兵，已經在城外等候自己的主帥多時。
此時濃霧已然散盡，南軍見到自己的主帥，皆齊聲歡呼，擂起戰鼓。