受他控制的烏鴉正停在一座村莊的樹枝上，打量著下面的人群。
這裡是甘草村，隨著早晨一隊騎兵抵達這裡後，這裡的所有村民都知道自家來了一位新領主。
“從今天開始，我們就是這位羅南大人的領民了，大家都記清楚那位的名字，聽到沒有！”
村莊的最中心，集會廣場上，站在高臺的村長大聲喊道。
“知道了——”
圍在村長周圍的人群只發出幾聲漫不經心的回應。
領主的名字？這東西又能值幾顆麥穗呢，比起這個，他們更在乎接下來狩獵的行情，這關乎到寒冬降臨後他們的生存問題。
再有不到一個月就要入冬了，到時候河水將會被冰封，大雪會掩蓋所有動物的足跡。
村長也知道大家的想法，嘆了口氣後沒在說什麼。
對於這位新來的領主，他內心是感到開心的，因為那意味著通往黑石城的商道會再度開啟。
而他們為了躲避疾病，已經有半年多沒有對外交易。
狩獵損耗的武器需要購買，破損的棉衣需要材料填充縫補，家家戶戶的鹽也早已耗盡，全靠著互相扶持才撐到現在。
村長只希望這位新來的領主來收稅時，能夠稍稍體諒下他們就好。
讓他們能夠儲存下足夠的食物度過這場寒冬。
透過烏鴉，羅南打量著村裡的人群，其中超過五成都是身形高大的青壯年，只不過臉色上有些精神不振。
剩下的由孩童，婦女及少部分老人組成，從村長蒼老褶皺的面孔看，他的年紀是這裡最大的。
按照羅南手上的記錄，這位村長今年已經七十歲了，在這個時代堪稱高壽。
這個村莊的人身體素質都很強，羅南心中想到，也是，體魄不夠也不配在凍土上生存。
他了解過凍土上的野獸，這裡的樹林中遍佈著身長兩米有餘的大型狼類——冬狼，還有能夠輕易拍死騎士的巨熊，動作靈巧，能夠熟練咬斷獵物脖頸的白狐。
除此之外，身體強健的馴鹿和麝牛也不是好惹的，即便弱小的雪兔都點滿了逃跑和偽裝的技巧。
普通人想要狩獵它們，唯一的辦法只有靠著熟練的經驗，在合適位置設定各種隱蔽的陷阱。
換而言之，這裡的人只需要稍加訓練，配備各種陷阱武器，就能組建起一支強大的野戰部隊。
得趕緊想辦法收集足夠的糧食，然後把這些人都收入麾下。
瞭解這些村民的底細後，羅南對他們的重視程度已經完全不同了。
這可都是難得的人才，不論是組建軍隊，還是接下來的凍土開發，都需要他們的參與協助，死上一個他都得心痛半天。
說起來在狩獵稅的徵收下，埃克斯特男爵居然還能窮成那樣，羅南突然想到。
由於原材料獲取的艱難，導致了這種白色皮毛的珍貴。
羅南在凱旋城中見過，一件用冬狼皮製成的白色毛皮大衣，最高能夠賣出上百金幣的價格。
儘管這是因為凱旋城地位獨特和路途遙遠等多種因素導致，但毫無疑問這裡的毛皮價值極高。
看樣子黑石城的佩克斯子爵也不是什麼善於之輩。
就像這裡的村民只能找男爵交易，男爵也只能和黑石城交易。
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，到頭來利益全被擋在面前的這座城市一口吞下。