車隊滾滾而去，日夜趕路。
十來天后，一行風塵僕僕來到南洋，在府上租賃的山莊住下，秦懷道顧不上休息，檢查一番水泥製造等事宜，提出一些整改意見和要求，叮囑近期收購一大批糧食運往秦家莊備用。
在山莊休整兩天，隊伍恢復元氣後繼續趕路，走南鄭、漢中，抵達勉縣，勉縣不大，確實交通要塞，往北可以走祁山道抵達天水，南下可以走金牛道，途經後世的廣元、劍門、梓潼、綿陽抵達成都，唐朝叫益州。
蜀商宋老爺子贈送的鹽礦在廣元，距離成都近千公里，路途難行，開採成本巨大，雖然面積較大，礦含量高，但對於宋老爺子而言有些雞肋，所以當初毫不猶豫的贈送給了秦懷道。
但廣元距離勉縣走官道也就兩百公里左右，中間還有個寧強縣，沿途官道勉強可通行車輛，行走難度不大。
幾天後的黃昏，車隊來到廣元，唐朝叫利州，是座中等城池，住著幾萬戶，因為官道的緣故，城池看上去還算繁華，隊伍入城後並沒有引起轟動，同樣規模車隊大家早就見多不怪。
一行在一家客棧住下，隨便吃了點東西就各自睡去。
第二天一早，秦懷道起來吃早飯，剛坐下蘇定方就匆匆過來：“少主，打聽清楚了，利州都督姓武，叫武士彠，不過，其次女武媚入宮做了才人。”
“哦？”
秦懷道臉色一變，這個名字實在是太有名，想不知道都難，不過秦懷道還真不知道其父在利州做都督，不過和自己無關，想了想，說道：“這次我們是以私人身份出行，就不要驚動官衙，吃完早飯後你去找一下宋老爺子家族在利州的據點，他們生意這麼大，又經常跑這條線，利州肯定有據點。”
“明白。”蘇定方滿口答應。
兩人囫圇吃了點東西，秦懷道回房等訊息，沒多久蘇定方領著一名中年男子進來，對方已經知道要見誰，進門就躬身行禮道：“草民宋力，宋家派駐利州掌櫃見過護國公。”
“宋掌櫃有禮，本官這次過來是想看看鹽礦。”
“鹽礦一事宋老叮囑過，已經贈送於護國公，之前由草民管理，護國公有什麼要問儘管說，草民知無不言。”
“說說最近情況吧。”
宋力不敢怠慢，組織好語言認真回答道：“迴護國公，鹽礦贈送出去後家族不再開採，已經荒廢許久，據說有當地百姓晚上偷偷熘進去開採，草民派人蹲守過一段時間，但未果，報官緝查一段時間也沒查到線索，報與家族，家族讓草民派人長期駐紮，確保不被人偷盜，至今還在。”
“有勞了。”秦懷道客氣一句。
“不敢，既然贈送於護國公，理當看護好，萬一被毀，護國公來接收時家族沒臉交差，而今護國公過來，不如去衙門辦理移交、變更如何？”
“正有此意，定方，跟著去辦理一下相關手續，辦妥後一起上山去看看，宋掌櫃可有時間？”秦懷道不動聲色地問道。
“有，能給護國公帶路是草民的榮幸。”宋掌櫃趕緊說道。
秦懷道擺擺手。
蘇定方和宋掌櫃離開，直奔衙門辦理手續。
手續不難，只是變更一下，換一張地契，新地契改成護國公府的名字，舊地契作廢，縣衙備份，以便將來查驗。
辦理好手續，蘇定方和宋掌櫃回到客棧，秦懷道留下車隊，帶上五十名護莊隊成員隨行，出城後沿著官道南下，騎馬走了半個時辰左右，前面出現一條小路，下路通往山谷方向。
山谷樹林茂密，地上滿是車輪留下的痕跡，顯然以往沒少開採，隊伍往前走了一段距離，前面豁然開闊，是一片山坡，雜草叢生，沒有一棵大樹，視野良好，一陣山風出來，涼爽無比。
山坡往前百米左右是個巨大的坑，坑旁邊搭建一座棚子，有四人迎上來，警惕地盯著大家，宋力擔心誤會，趕緊快步上去說道：“是我。”