嚴暮笑，“既然名次不重要，到時劉先生可別哭。”
“我哭什麼？”
“名額全被我們佔了唄。”
“呵，你也不看看你帶的都是什麼學生，也敢說這樣的大話。”
“到時見真章，你先準備好帕子好擦眼淚吧。”
這劉胖子被嚴暮幾句話氣得不行，忙跑回去給自己學生打氣了，讓他們今日一定要將半山書院的學生給甩後面。
嚴暮樂得不行，方萬金給他潑了一盆冷水。
“您不會真以為我們有這個本事吧？”
嚴暮差點翻白眼，“你們有點自信行不行？”
“我們很自信，但同時也有自知之明。”
方萬金這般說，竹子三人跟著點頭，“先生，大話是您自己說的，回頭別朝我們撒氣。”
嚴暮長嘆一聲，“我嚴暮這輩子就沒輸過，一世英名就要砸你們身上了。”
柳雲湘只能安慰他：“沒事，明年還有恩科。”
打花榜在竹水縣的一座風景怡人的山上，他們坐船過去的，一上岸便被山上的熱鬧給吸引了，有唱戲的，有雜耍的，有遊行表演。
遊客們爭相上山，山路上人擠人的。
考試的地方是一個園子，只有考生能進。
柳雲湘交了錢，拿了五個腰牌，分給他們五個，又交代他們別慌，考不考的中都沒關係，然後目送他們進去。
嚴暮看看旁邊的考上，再看看他們送去的五個，高矮胖瘦醜都湊齊了。
“是不是因為別的書院都有校服，我們沒有，所以顯得格外……沒有氣勢？”
“我看好謝思，只是方萬金整日吊兒郎當，不知道他什麼水平。”
“別太期待。”
上午考完兩場，因為考生不多，再加上打花榜到底沒有真正的鄉試嚴格，因此午後就拿到了成績。
謝思和方萬金過了，竹子三人沒過。
意料之外也是意料之中，柳雲湘安慰竹子他們，他們倒是一點不在意，還記掛著去湖邊看大戲呢。
下午的時務策，外人可以圍觀。但人太多了，嚴暮和柳雲湘一開始沒有擠到前面，因此也看不到戰況，等淘汰了一批，圍觀的人也少了，他們才擠到前面。
讓二人意外的是，謝思和方萬金都在。
謝思沒了在書院時的靦腆，高聲與對手辯論自己的觀點，字字清晰，氣勢拿捏的極好。而方萬金仍是一副散漫的樣子，開口少，但每一句都直擊對手要害。
柳雲湘還關注一個慧明書院的考生，各自有些矮，但思路十分清晰，切入點也好，很有自己的想法。在將對手逼得無話可說時，考官開始淘汰，這一輪卻是將這位學生給淘汰了。
正當柳雲湘看不懂的時候，這學生失望的轉身，她看到他那張臉，小眼睛，大嘴巴，實在有些醜。這一下，她信方萬金他們的話了，第三輪的隱形門檻就是長得好看的比長得醜的有優勢。
好在謝思和方萬金都不醜，謝思溫潤明朗，方萬金笑靨生花，不會因為被淘汰。而他們表現的極好，大大出乎她的意料。
“他倆沒準兒都能進入前三。”