京都雪深。
早春三月的江南已是桃紅柳綠，可在這地處大周之北的京都城，仍舊是一派飄雪皚皚的景氣，恍若寒冬還未離開。
東皇書院洗硯池旁，叮叮鐺鐺地擊劍之聲夾著雪意響個不停。乍一看，原來是一男一女在雪中比劍，沒有金光乍現，也沒有凌波四起，只是單純的劍術較量。
就連東方太乙也不得不承認，蘇曉曉果真是個練劍的種子，半年前，她來到東皇書院時才是初次握劍，尚未洗髓開光。如今兩人雪中試劍，若是在不施展靈力術法的前提下，東方太乙幾乎有些難以招架蘇曉曉刺來的劍招。
只因她從小在海邊長大，出劍如海，一波未平一波又起，潮起潮落之間總是能令人難以琢磨的透。這與看遍了京都年復一年雪景的東方太乙相比，畢竟是有著先天優勢。
當然，最為關鍵的是，她體內有龍氣。
數回交手之後，勝負未分，但蘇曉曉卻已經停止出劍，站在飄雪天幕之下輕輕喘息。她畢竟才只是煉氣第二境，與早已踏入第五境的東方太乙相比還是差距太大。
其實她早在半個月前便可以步入三境，只是東方太乙說了，讓她一開始不要走太快，慢一些，日後才能走得更遠，更輕鬆。
“師兄。”蘇曉曉看著迎面走來的東方太乙，輕聲喚道。
東方太乙笑著點頭：“以你如今的劍法，在東皇書院同輩人中足以排進前十，只是你修行太晚，還需要多加精進。東皇書院十三種絕學秘法中，就有一種可以使人神火復燃，不過那代價很大……這話說的有些早了，總之你想要修習到那十三種秘法，並非易事，至少也得達到第六境。”
蘇曉曉點了點頭，她明白六境代表著什麼，也知道這所謂的第六境距離自己還有多遠。哪怕再困難，為了能讓紅袖重新醒來，她必須得學。
“爹爹臨走前跟我說過，只要十年內我能回來將紅袖的神火復燃，她便能活。”蘇曉曉望著天邊認真地說道，像是自言自語，又像是說給誰聽。
“天挺冷的，回屋吧，我去給你煮一杯薑茶。”東方太乙脫下身上的大衣，輕輕套在蘇曉曉的身子上，讓她渾身頓時充斥著一股暖意。
或許是從冰凌又吹來了幾道朔風，京都城忽然下了一場大學，雪花打在行人臉上，刺骨的嚴寒逼入心底。
咚……
咚……
咚咚……
忽然間，悠長而又低沉的鐘聲迴盪在京都城內，彷彿在為這突如其來的大雪抒發情感。
鐘聲兩長兩短，聲音悲愴低緩，顯然不是報時的鳴鐘。路上的行人紛紛止步而亡，只見戒備森嚴的京都城府內，奔出一位信使，在京都城內快馬飛馳。
緊跟其後的，是一柄飛劍，直破青雲化作流光飛向大周西方。一些行走過江湖的人一眼便可以看出，那是去往長安的方向。
信使策馬奔騰於東皇書院門前停下，他手持著城主府令牌，即便是看門的弟子也不敢有攔截。
此刻東方太乙與蘇曉曉正站在屋前，低聲談論著方才那一幾道鐘聲的由來。京都城內有座鐘樓，但凡鐘聲鳴響，方圓十里內皆可聽聞，用於平日裡除宵禁外的報時所用。
除了報時之外的敲鐘，只有可能是兩件事情。
大捷或是大悲。
“東方公子。”信使來到東方太乙身前，手持令牌道，“少主命你即刻入府，有要事說明。”
“什麼事？”東方太乙走上前詢問道。
信使發出沉重地聲音道：“夫人，已故。”
鐘樓處，一位衣衫輕薄的男子站在古鐘之下，雙眸所視之處，乃是人間盡頭。
“少主，天冷，快下來添衣吧。”鐘樓之下一位身披鎧甲的將士高呼道，他手裡捧著還有些熱乎的棉衣，滿眼擔憂之色。
“他來了嗎？”薄衣男子低聲問道。
將士答道：“信使已經派出去了，想必不出片刻便到。”
“等他來了，我再下去。”鐘樓之上的男子輕聲說道，他雙手已經凍得有些通紅，因為敲鐘過於用力甚至有些發腫。