禮部衙門。
看著蜂擁而上，帶著各種情緒朝自己恭賀的王若水懵了。
他不敢想象，一個月前還覺得侍郎之位遙不可及的自己，如今搖身一變，成了禮部代理尚書，事實上的禮部第一人了。
他心中猛地升起一個念頭：我莫非也是有點大氣運在身上的？
不過禮部素重品行操守，若是得意忘形，必為天下笑柄，他也生生憋住了心頭的狂喜，儘量從容地應對著。
一番鬧騰之後，他好不容易捱到了放衙時間，興沖沖地便衝向了江安侯府。
瞧見公孫敬，他立刻激動道：“公孫先生，我現在是禮部代理尚書了！”
公孫敬笑著點頭，“恭喜清遠兄，短短不過一月，連跨兩級，走過多少人一輩子都走不過的路。”
王若水也頗為自得，“運氣運氣，肅之兄客氣了。”
公孫敬卻微微皺了皺眉，旋即道：“清遠兄得此喜訊，不速速回家與家人慶賀，來侯府是有什麼說法嗎？”
“倒也沒有，就是來報個喜。我豈是那等沉不住氣之人。”
王若水擺了擺手，忽然手肘撐著椅子扶手，側著身子笑著道：“說起來，我若是能將這尚書之位坐實了，是不是已經超越了李大人，是娘娘麾下僅此於衛大人的大員了？”
他一臉調笑，公孫敬卻驀地收斂神色，“清遠兄，有些話我本來是不好說，也沒資格說的，但你我相識良久，我還是想與你說道說道，如有冒犯，還望勿怪。”
王若水聽著這個陣仗，自己的笑容也收起了，正襟危坐，“肅之兄請講。”
“清遠兄還記得公子剛來中京的時候，你是何模樣嗎？”
王若水神色一滯，公孫敬開口道：“那時的伱，被石尚書隨手一計，就差點家破人亡，惶然上門，若非公子援手，你怕是性命難保。”
“而後，你在禮部位置尷尬，沒有靠山，還被上司針對，還遭同僚擠壓，是誰為你設計，讓你出乎意料地登上了侍郎之位？”
王若水被說得無言，訕訕道：“我自知是公子幫扶，我亦從未忘記娘娘和公子之恩義，這不是今日天降喜訊，想著過來報個喜嘛。”
“天降喜訊？”公孫敬冷笑一聲，“這喜訊怎麼不降到別人頭上？你都要做尚書的人了，真的會認為有什麼天降喜訊？你是氣運所鍾？”
王若水猛地瞪眼，一臉驚訝，“你是說？”
“實話與你說吧，當初公子就與蘇先生和我商量過，你能不能勝任禮部尚書之位，在我的力薦之下，公子也同意了，這才有了你這半個月來如夢似幻的飛黃騰達，這背後，全是公子的謀劃！”
公孫敬絕口不提自己當初也半點不相信的事情，小聲道：“你是自己人，我可以告訴你真相，石定忠的倒臺，全是公子在背後的謀劃！”
王若水嚇得從椅子上直接站了起來，“當真？”
公孫敬看著這副表情，緩緩道：“你方才來，若是說來向公子致謝，讓我向娘娘轉達問候，那還好些，但你卻只是過來顯擺，還說出那等排序的話，清遠兄，你的心亂了。”
王若水緩緩坐下，認真思考著公孫敬的話。
“清遠兄，既然話都說到這兒了，我就再說一句不合時宜的話，公子能這麼悄無聲息地幹掉一個尚書，那自然就可以有第二個，第三個。一個禮部尚書，又算得了什麼呢！”
他看著勃然變色的王若水，笑著起身拍了拍他的肩膀，“別緊張，所幸我們是他的自己人，不用承受與他為敵的痛苦，卻能夠跟著他享受好處。你說是不是？”
王若水吞了吞口水，“公子可在府中，我想去當面致謝。”
“那自然是可以的。”
很快，王若水便跟著公孫敬在書房中見到了正在溫書的夏景昀。
聽明來意，看著畢恭畢敬向自己道謝的王若水，夏景昀沒有託大，而是很顧及一個新晉尚書的面子，立刻起身將他托起，笑著恭喜。
“咱們都是自己人，說話就隨意一些。比起此刻來找我道謝，我還是更希望閣下今日選擇留守禮部，儘快熟悉部務，抓緊權力，做好春闈之事，然後將這個代理二字去掉。”
王若水如夢方醒，連忙道：“公子一言驚醒夢中人，在下這就回去！若無公子，差點誤了大事！公子，告辭！”
“別急，我送送你！”
看著一前一後離開的兩個人，夏景昀輕鬆地笑了笑，坐回椅子，重新看起了書。
——
京城城郊，那副寬大的天下形勢圖前，男人負手而立，仰頭凝望著四處插著的小旗，看著旗面上的小字，覆盤著自己對於天下大勢的記憶和衡量。
一個漢子快步走來，輕輕敲門，聽得一聲答應之後，才走入房中。
“主公，石定忠被罷官入獄，三司會審，石家被抄家，石家之事塵埃落定。此處是有關此次事件之全部經過。”
說著他捧上一個小托盤，上面按照順序擺開了一張張的信紙。