“石公子說，他晚上想在鳴玉樓宴請三公子。”門房皺著眉頭，“這種事情他直接找三公子就好了，也不知道為何把帖子遞到了您這兒。”
他笑著道：“看來這世人口中最重規矩的禮部尚書家裡做事，也不過如此呢！”
英國公抬頭，平靜地目光落在他的身上，仿若有千鈞之力，瞬間壓平了他所有的表情。
“不到那個位置，就不要說這些貽笑大方的話。去將老三叫來。”
很快，英國公長房三公子來了，恭敬行禮，“父親。”
“禮部石尚書家的公子請伱今夜在鳴玉樓行宴。”
三公子怔了怔，旋即冷笑一聲，“這狗東西發什麼瘋，做什麼春秋大夢呢！我肯定不去啊！”
英國公淡淡道：“你得去。”
三公子表情一僵，“啊？”
“今夜他們多半有所算計，要拿你當槍使，或者借我們英國公府的名頭得什麼好處，只要不過分，你就讓他們如願。”
“啊？”
“今年我們呂家，有四個子弟要考春闈。”
三公子心頭瞬間明悟，恭敬道：“孩兒遵命！”
——
皇城，長樂宮。
德妃緩步在宮外花園，容貌如畫，氣質似仙，做工精良的錦衣用它驚人的墜力將完美的身形勾勒得無比動人，肌膚都藏進了衣裙之中，但任何人望一眼都能想象到其中的雪白和柔滑，腰胯略寬過肩，一前一後的圓月弧線將成熟美婦的魅力展露無遺。
而那典雅的妝容，高貴的髮髻，端莊的氣度，又出大夏超品皇貴妃的雍容貴氣。
若說唯一的遺憾，就是她此刻微微蹙起的眉頭。
但在另一種程度上，卻更能引動男人的保護欲。
可惜此間沒有男人。
走得累了，德妃便在院中涼亭坐下，一個心腹宮女伸手幫她揉捏著肩膀，“娘娘，淑妃娘娘被關得久了，剛放出來，心頭有些不忿也是自然，再過些日子，自不會如這些日子這般惹人生厭了。”
“是啊，娘娘畢竟代掌鳳印，是六宮之首，淑妃再蹦躂也不能沒了長幼尊卑吧！”
另一個宮女笑著擺起一些小食果盤，開口附和。
德妃不言不語，伸手拿起一本書來，用閱讀掩蓋心頭的憂慮。
以前淑妃沒有正視她，或者說雙方的爭鬥只侷限於後宮爭寵，她自然是不懼。
但當泗水州一行，將那個念頭有意無意地展露出來之後，她立刻認識到了自己跟淑妃派系實力上的巨大差距，壓力瞬間大了無數倍。
更何況，她的敵人還不只有一個淑妃，要走到那一步，太子、丞相、乃至於那個不受寵的大皇子，也都將是威脅。
這些年，她在朝堂中取得的最大進展，竟然只是泗水州那一趟的旅程帶來的。
她扭頭看著窗外，心頭莫名飄起一個念頭：阿弟快要入京了吧？
“娘娘！”