一個聲音在黑暗中緩緩響起，讓三人瞬間驚疑地看了過去。
房間的側簾被緩緩拉開，光線瞬間湧了進來，將整個房間點亮。
於是他們瞧見了坐在他們對面的一個年輕人，和他身旁高大的護衛，以及旁邊的兩名文官和兩名僕從。
“自我介紹一下，鄙人夏景昀。”
這個名字一出，三個老頭兒登時如被點了穴一般，立馬恭敬地跪著。
“罪人拜見夏相！”
夏景昀緩緩起身，走到他們面前，“你們事涉謀逆大罪，已是死路一條，其實無需對本相有什麼恭敬。”
“夏相明鑑！我等雖知必死，但都是狼心狗肺膽大包天之後輩胡作非為，我等不敢狡辯，但對太后、陛下、相爺都絕無不臣之心，不敬之意！”
夏景昀不置可否，“你們三家，身為一州頂級大族，此番遭難之族人當有不少吧？”
三人遲疑，他們雖然身為族長，但還真不知道所有族人的具體數目，尤其是再連帶家眷親族，更是一筆糊塗賬了。
“回夏相的話，罪人本族當有兩千人上下。”
“回夏相，罪人本族有口三千餘。”
“罪人本族共計有三千餘名族人。”
這等模稜兩可的答案自然不是給領導回話的標準，身後的一個文官便主動道：“夏相，根據刑部文書，此番緝拿，奴僕不計，九河王家族人共計兩千七百四十二口，四象殷家共計三千三百五十七口，西鳳盧家共計三千二百二十九口。除核心族人外，其餘皆扣押於當地州衙，等候發落。”
聽見這樣的數字，饒是三位已知必死的老人都忍不住心頭一顫。
人口和土地就是古代大族的命根子，積攢下如此多的族人，這是多少代的奮鬥啊！只可惜一朝喪盡！
“夏相！我等犯下謀逆大罪，罪無可恕，甘願赴死，但此事實是遭了牽連，族人無辜，還請夏相高抬貴手，為我族人留下一絲血脈吧！”
九河王家的家主終於忍不住，喊出了那個不敢開口的話。
但誰都沒想到，夏景昀竟然接話了。
“其實我知道，你們是被牽連的。那三個罪魁禍首及妻兒自然必死無疑，但對於遠在地方州郡的你們，我的本意也是想給你們一條生路的。”
這話一出，三人登時膝行向前，神色猛然激動起來。
“夏相！求求你，饒我們一命吧！”
“夏相，我等真是無辜的啊！”
“無辜？！”夏景昀的聲音卻陡然一高，“你們無辜，你們的親兒子、親弟弟和逆賊同謀，刺殺陛下，你們千刀萬剮都不為過，你們還在說無辜？你們若不下令他們阻撓新政，他們會鋌而走險，做下如此蠢事？你們無辜？那些因為這等答案被株連九族的人，無辜嗎？！”
三人被夏景昀罵得一懵，我們不是順著你的話說的嗎？
“記住了，你們罪該萬死，只是太后仁厚、陛下有好生之德，而本相不想殺那麼多人！”
三人瞬間明白了問題的根源，趴在地上不敢吱聲。
夏景昀的聲音在他們頭頂響起，“謀逆大罪，便是太后、陛下，亦不可隨便開口釋放，需遵祖宗成法，需令朝野心服口服，所以，你們想要活命，並不是那麼簡單。”
三人這時候都明白了過來，連忙磕頭不止，“請夏相明示！罪人願意贖罪！”
“朝廷如今在開南洋、東洋、西域之商路。不僅要開商路，更要出兵開疆拓土，雨燕州以東，撮爾小國已經被滅，被朝廷遠征軍征服。國朝南境，順大洋南下，有廣袤熱土，肥沃非常，一年可產三季稻，朝廷也將派水師南下。我給你們的這條活路就是，南下，或者北上。”
三人錯愕抬頭，一面是活命的誘惑，一面是安土重遷，祖宗基業的情懷。