片刻後安平之來稟告，說午膳已在涵遠樓擺好，請太后與眾人移駕。
蘇如繪挽了周意兒的手跟在人群中一路悠然走過去，因這次賞花宴是太后提起，周皇后費了許多心思，膳食皆以花入食，與宮中常見的大不相同，清淡雅緻，眾人都十分稀奇。
周皇后因解釋道：“這叫百花宴，乃是劉修容想出來的法子。”
太后讚了一句，便有一個身材修長、容貌豔麗的女子起身謝恩，這女子鵝蛋臉，一雙鳳目斜飛向上，容光照人，舉止有度，卻與尋常宮嬪不同。她是東胡劉氏之女，長泰廿八年北伐結束後，劉氏重歸帝都，太后親自下旨禮聘了這位閨名為拒戎的劉氏入宮，直接就給了九嬪的位份。
劉修容出身門閥，氣度非常，被太后稱讚，也不見喜形於色，只是淡淡的說了幾句謙遜之詞，便重新退下。眾妃對她這不出風頭的做法十分順眼，都跟著稱讚劉修容心思巧妙，卻見劉修容坐下後舉起障顏團扇輕輕一揚，淡然道：“這法子其實也不全是嬪妾的功勞，還是靜婕妤最先提的，嬪妾才想起來從前在家中吃過一次，因之告訴了皇后娘娘。”
見提到自己，坐在麗婕妤和華婕妤之後的靜婕妤忙道：“嬪妾也只是那麼隨口一說，既然是賞花宴，若是膳食也與花有關豈不是更為妥帖？還是修容姐姐心思巧妙，皇后娘娘辛勞研製。”
太后道：“你們心思都很好，且看看皇后這膳食準備得如何？”
這會已經有小黃門上來試膳完畢，對霍清瀣點了點頭，霍清瀣便用纏金臂挽起袖子，舉箸夾了一小塊玫瑰卷兒放到太后面前的瓷碟中，太后嚐了一口，半晌點了點頭：“清甜不膩，卻與尋常點心不同。”
太后已然開始，眾人亦隨之紛紛舉箸。
周意兒吃了一個金桂糕，低聲道：“如繪你嚐嚐，這用鮮花入膳，確實不同平日的糕點。”
蘇如繪隨手夾了一個入口，兩人小聲議論了幾句，便聽一個嬌脆甜美的聲音道：“太后娘娘、皇后娘娘、諸位姐妹，既有賞花會，復有百花宴，又豈能無樂？嬪妾不才，願拋磚引玉，清歌一曲，為宴助興！”
眾人抬頭看去，卻是一個穿著淺粉繡鳳尾金蝶絞銀邊半臂，下系六幅湘水裙的少女自席間盈盈站起，她梳著朝雲近香髻，發上並無釵環，卻簪著數朵碗口大小的茶花，其中一朵儼然正是六角大紅，讓周意兒心下一疼，悄悄向蘇如繪道：“該不會就是我看中的那株上摘的吧……”
蘇如繪作了個噤聲的手勢，只聽太后笑著道：“哀家正覺著氣悶，難得有人站出來，你唱就是，只是一件，若是不好，哀家可是不給賞的。”
“嬪妾不敢要太后賞賜，只求能博太后一笑，也給眾位姐姐做個石磚引出美玉就是了。”這粉衣女子乖巧的道。
太后欣然點頭，輕聲對周皇后道：“這是……”
長泰帝的後宮本就熙熙攘攘，自北伐勝利後，長泰三十年更是大選過一次，如今宮裡幾乎主位都滿了人，寶絡夫人也進了德妃，空缺的夫人位卻是提了早先的昭容與修儀，這粉衣女子位份不高，才會刻意在這種場合第一個起來說話，為引太后注意，平時自是沒有資格去仁壽宮請安。嘉懿太后卻不認識她。
周皇后在席位上欠了欠身：“回母后，這是阮寶林的宮裡人，蘭秋宮平瀾閣的小儀徐姿。”
這時候徐姿已走到殿下一塊空闊處，先向著太后、皇后行禮，又團團一禮，復斂裙裾，步蓮華，肩帔輕揚，也不用絲竹，清聲唱道：“拆桐花爛熳，乍疏雨、洗清明。正豔杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。傾城，盡尋勝去，驟雕鞍紺幰出郊坰。風暖繁弦脆管，萬家競奏新聲。盈盈，鬥草踏青。人豔冶，遞逢迎。向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫。歡情，對佳麗地，信金罍罄竭玉山傾。拚卻明朝永日，畫堂一枕春酲。”
徐姿年少，幾與蘇如繪等人同歲，比之霍清瀣還要小上一兩歲，音色脆響，這曲木蘭花慢清唱出來，只覺字字如玉石相交，甜脆入耳。
尤其是“正豔杏燒林，緗桃繡野，芳景如屏。”恰如涵遠樓上俯望風景，一曲既罷，歌聲嫋嫋，周意兒輕聲道：“難怪她敢第一個出頭，這嗓子真不錯。”
“若不然，她還提出清唱幹什麼？”蘇如繪淡淡一笑，“不用絲竹，才越發顯出徐小儀歌聲清越，質本天然。”
果然太后叫了個好字，周皇后笑著說出一串賞賜，令安夏記下，回頭便送到平瀾閣中去。
徐姿抿嘴淺笑，先謝了恩，又對眾人一禮，這才嫋嫋回席。
因有她開的這個頭，加上太后心情愉悅，眾妃都紛紛獻藝，有奏樂的，有歌舞，有如安寶林那樣吟詩潑墨，一時間涵遠樓上熱鬧無比。
蘇如繪和周意兒、張眷，及霍清瀣、丹朱，卻都只在旁笑而不語。驀然樓外傳來一聲稟告，卻是長泰帝到了。
“皇帝來了？快來嚐嚐皇后準備的百花宴。”太后正在興頭上，見長泰進來，笑著招呼道。
長泰先向太后行了禮，待太后道了免字，才令眾人平身，自有伶俐的宮人上來，趕緊在太后席旁又設了一張席位，長泰坐下後，笑著道：“方才兒臣去仁壽宮請安，卻聽說母后帶了人來上林苑賞花，所以過來湊個熱鬧。”