1
泰和大牢裡，曹印呆呆地坐在牢房的角落裡，默默無語。
與普通人犯不同的是，曹印畢竟是朝廷命官，一縣之主，蔣苑特別叮囑大牢獄吏給他安排了單獨的牢房，並配備專門的獄卒照顧。
經過數月地冥思苦想，曹印終於明白了，一定是有人陷害自己。但事已至此，也無良法挽回，只能聽天由命了，坐牢沒什麼大不了的，唯一遺憾的是，長翅展開正欲飛，誤撞羅網恨終身。
“天成，外面有什麼新鮮事說來聽聽。”這個專門照顧曹印的獄卒名叫樂天成，是個泰和百事通，對大街小巷那些奇聞異事，他總能第一時間知曉。苦悶無聊的時候，曹印就聽樂天成講講外面的新鮮事解悶。
樂天成本是經過牢房要去吃飯的，見曹印叫喊，停下來笑道：“曹大人，最近沒什麼新鮮事呀。”
曹印失望地“哦”了一聲，然後默默地閉上眼睛。
過了一會，樂天成吃過飯後回來，笑道：“曹大人，你若是悶，我給你稍些書來如何？”
曹印睜開眼道：“不用了，多謝天成兄弟。”
樂天成走了，曹印忽然想起什麼，急道：“天成兄弟，問你個事，大牢為何將我單獨拘押，而且飲食起居照顧周全，難不成我們泰和大牢對犯人都是如此優待？”
樂天成笑道：“哈，那有的事，蔣大人說，曹大人勤政愛民，是個好縣令，縱然一時糊塗犯下大錯，也當好生照顧，我們這才如此安排。”
曹印大怒：“豈有此理，我雖是遭人陷害，但畢竟是朝廷囚犯，自當遵照朝廷律令行事，怎能特殊？你快去告訴蔣苑，趕緊將我當成平民百姓一樣囚禁，切勿壞了法度。”
樂天成大驚：“曹大人，你這是何苦！”
“曹印無罪而獄，已是不幸，若再親壞國家法度，那就真的有罪了，一個有罪之人，有何面目持有先皇的通天笏！”
樂天成無奈，只得將曹印的請求報給大牢獄吏，獄吏報給蔣苑，蔣苑聽了，冷笑道：“我如此安排，本是憂慮他將來鹹魚翻身會來追查此事，叫他日後不會懷疑我，既然他自願受苦，那就讓他嚐嚐坐牢的滋味。”
獄吏笑道：“大人何不將戲做得再真一些。”
蔣苑臉露陰笑，讚道：“妙！”匆匆來至牢房勸曹印道：“大人，蔣苑死也不信你會做出這等醜事，你既無罪，何必為難自己，大牢之苦，非常人所能忍受，你這樣做，叫下官如何對得起泰和百姓！”
曹印道：“蔣大人，多謝你一番好意，可朝廷法度不容褻瀆，曹印不怕吃苦，就怕法之不行。”
蔣苑聽了，悲憤交加：“曹大人，泰和百姓無福，好不容易盼來一個清官，卻又……”話未畢，淚成湧，堂堂一個八品縣丞，竟然泣不成聲了。
2
“曹大人，給你講個趣事兒，是最近發生在我們泰和縣衙裡的笑話，還提到了你呢。”曹印雖已調入普通牢房，與眾囚犯一道喝稀飯，吃野菜，苦不堪言，但樂天成還是喜歡經常跑過來陪曹印閒聊幾句，助他消遣消遣。
“是嗎？怎麼會提及我？說說看，縣衙乃肅然之地，怎會有什麼笑話，我還真有點不信。”曹印雖然受難如此，但對官場依然沒有失去信心，在曹印心裡，縣衙乃是神聖威嚴之所，豈能隨便拿來調侃？
其他囚犯也都無聊之極，一個個道：“快說來聽聽。”
樂天成手裡捧著一杯茶，一隻腳站立，另一隻腳腳尖輕輕點在地上，上身靠在監室門外面，透過門上的鐵窗跟眾人說話。
“前幾天，禮部儒官趙弘猷攜帶府、州教諭、訓導數人來泰和巡查，縣丞蔣苑讓縣教諭王寒攜秀才十餘人陪坐喝茶。那趙弘猷自詡作詩八百餘首，散文三百餘篇，填詞二百餘首，曲一百多支，著述頗豐，引來蔣苑和州教諭、訓導、秀才們交口稱讚。”
樂天成說著停了下來，揭開茶杯蓋子，喝了口剛泡的井岡山紅茶。
曹印道：“官場上就是這浮華氣躁，喜歡吹噓拍馬屁。”
“是呀，可是有一個人悶不做聲，不要說吹捧了，連笑都不笑一下，一副不屑的樣子，”樂天成笑了笑道：“好聽的故事就在這個人身上。”
曹印奇怪地問：“誰？”
樂天成道：“教諭王寒。”
曹印一聽笑了起來：“此人乃庸才，他那舉人想來也是花錢捐出來的，他既不懂詩文，自然不知從何處吹捧了。”
樂天成道：“這你就錯了，王寒的舉人可是紮紮實實憑自己的本事考來的。”
“是嗎？”曹印來了精神，充滿期待：“繼續說。”
“縣丞蔣苑見獨有王寒不吹捧，一個人只顧喝茶，一副充耳不聞的樣子，感到很失禮節，就批評道：‘王教諭舉人出身，熟讀聖賢文章，今日趙大人來了，我們這些讀書人當好好向趙大人請教才是，豈可一人獨自飲茶？’那趙弘猷可是進士出身，朝廷禮部官員，來到這泰和小縣，竟然有人對自己如此不屑，心中早有不滿，但又不便發作，現在聽到縣丞這麼一提，當即就想羞辱一番眼前這個不知禮節的教諭。趙弘猷道：‘既是舉人，又是貴縣教諭，當頗有學問了，不知王教諭做過幾首詩，幾首詞，幾篇文章幾遍賦呀？’”
曹印認定王寒並無真才實學，定然做不出什麼詩文，笑道：“趙大人這麼一問，王寒一定無地自容了吧？”