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離開武當山後，曹印策馬直赴襄陽，從襄陽南下孝感、入武昌。一路上也不入官府驛站，晚上在民間尋找客棧住宿，時常就地走訪百姓，瞭解民間疾苦。出了武昌城，行了數日來到黃梅縣內一山村中，曹印見紅日西沉，又加身體疲憊，就找了家村店住下。
曹印要了一盤牛肉，兩碗青菜和半壺米酒，一個人有滋有味地享受起來。吃了一陣，只聽身後一客問店家道：“你們村荊家兄弟之事如何了？難道他們真的個個都不怕死麼？”
店家嘆氣道：“唉，他們的父親是朝中高官，在我們黃梅縣，也算是德高望重之人，可惜生了四個愚笨的兒子。”
那客人道：“話可不能這麼說，荊公在朝廷為官數載，向來清正廉潔，百姓好不稱讚，聽說四個兒子個個承傳荊公高德，敬守朝廷律法，雖是大臣家公子，卻一個個的謙遜好學，遵守法度，從不仗勢欺人。”
店家道：“荊家四兄弟雖賢，卻甚是愚笨，已經白白廢了三個，明日這最小的荊非怕也是在劫難逃了。”
曹印回頭一看，那客人是一個三十歲左右的莊稼人，正坐在自己身後飲酒。曹印問道：“兄弟，你說的前朝高官荊公，可是萬曆皇帝時的大理寺承荊韜？”
莊稼漢點頭道：“正是。”
曹印道：“荊公高德，人人敬仰，他的兒子遇到什麼事，店家怎會說他們個個愚笨？”
那客人還未及說話，店家搶著回答道：“客官有所不知，荊公千古以後，荊家四兄弟安分守己，高德如水，在我們鄉里頗有名聲。老大荊悝憨厚忠誠，眾鄉鄰舉為亭長，前幾月本地潑皮曲登仗勢毆打老人符明，符明告到荊悝那兒，荊悝在申明亭召集老人、裡甲等人商議，決定要定曲登定一個鬥毆之罪，怎料曲登舅父乃黃州知府徐偉，縣令劉瑛不敢得罪，暗示荊悝大事化小，居間調停強令原告被告和解。荊悝以國家律法不容褻瀆為由斷然拒絕，堅持呈上公文要定曲登鬥毆重罪，劉瑛大怒，誣陷荊悝受了原告賄賂枉法裁決，將荊悝重杖五十大板押入大牢，又任命老二荊鞅為亭長重新處理此案。不料荊鞅亦是傲骨錚錚，也以鬥毆傷人之罪上報，劉瑛一不做二不休，又將老二荊鞅重打五十大板押入大牢，再任老三荊斯為亭長。那荊斯不以大哥二哥為戒，堅持依律辦事，呈上公文後，劉瑛見還是定的鬥毆傷人重罪，頓時怒不可遏，復將老三荊斯重打五十大板後關押，又命老四荊非為亭長。”
曹印大驚，急切問道：“莫非老四也被關押了？”
店家道：“明日就是縣令劉瑛給老四的最後期限，不知老四會怎樣向縣衙上報此案。”
曹印身後的莊稼漢道：“荊家兄弟果然是好樣的，實在令人佩服，依我看，這老四定會依循三位大哥的做法，不畏強權，堅持律法。”
店家道：“那不一定，這老四荊非雖然也精通大明律法，卻不似三位大哥迂腐，其人精明過人，思慮周全，比起荊悝、荊鞅、荊斯來要聰明得多，他今日為亭長，眼看三位兄長遭難，也許會屈從縣令權威，來個明哲保身。”
曹印一拳錘在桌子上，怒道：“豈有此理，作為縣令不但不懲罰惡人，反而三番五次欺壓守法的好亭長，明日我倒要會會這位霸道的劉縣令。”
店家道：“客官切莫動怒，如今天下各府各縣還不都是這樣，我們平頭百姓哪裡管得了這許多不平之事？”
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次日一早，曹印來到申明亭外，但見數百百姓圍攏在大門前，都是來看熱鬧的。曹印擠進人群，見到一位二十歲左右的儒雅少年臉色凝重，手捧一卷文書對眾人道：“眾鄉鄰，荊非身為亭長，當本公決斷鄰里間的糾紛訴訟，今有惡霸曲登為黃州知府外甥，仗勢欺辱老人符明，荊非與眾里長、甲首、老人商議，決定要定曲登鬥毆傷人之罪，現馬上去縣衙申報，望讓開大道，放我出去。”
荊非話音一落，門前一陣歡呼之聲，大家紛紛讓開大道，荊非昂首闊步而去，數百人群緊隨其後跟著。
曹印見了此情此景，不禁連連點頭讚許，暗想這叫荊非的少年果然是個難得的忠良人才。為了試探其心，曹印上前攔住問道：“小兄弟，聽聞你大哥、二哥、三哥因堅守律法而含冤入獄，你如再去必定也是在劫難逃，何不聽從縣令之意，保全自己性命，須知識時務者為俊傑也。”
荊非道：“這位大哥一番好意，荊非在此謝過，然朝廷法度乃金科玉律，豈能隨意褻瀆？曹公有言，法如九鼎，不可移也。荊非身為大明百姓，如不能以身守法，與那些亂臣賊子有何差別？大哥，請讓我前去，縱然刀山火海，荊非此志不改。”
曹印聽了滿心歡喜，退開一步道：“既如此，請！”
荊非繼續前行，曹印與眾人一道跟在荊非後面，一心想要看看那位霸道的縣令到底有多霸道，無論如何，自己不能讓荊非這樣的好少年遭受惡官的摧殘。
到了黃梅縣衙大堂，劉瑛假裝不知何事，問道：“荊非，你身為亭長來公堂何干？”
荊非平靜地道：“稟告大人，荊非特來呈上惡霸曲登仗勢毆人一案案卷材料，望大人明鏡高懸，以律處罰曲登。”
荊非高舉公文呈上，誰料劉瑛臉色鐵青，將荊非呈來的公文往地上一丟，大拍驚堂木喝道：“荊非，本官早就聽聞你們兄弟四人收受原告符明賄賂，精心設計誣告曲登，你以為本官好欺嗎？來人，將荊非捆綁起來大刑伺候。”
一幫衙差得了命令，一擁而上擒住荊非就要捆綁。曹印大怒，挺身而出道：“且慢，敢問縣令大人，你說荊家四兄弟收受賄賂可有憑證？你身為縣令不接受亭長上報來的公文，反倒三番五次將主持公義的亭長打入大牢是何道理？”
眾百姓一直敢怒不敢言，現在見有人出頭了，也都鬨鬧起來，大家都說：“是呀，有何憑證說荊家兄弟受了賄賂？”
劉瑛見百姓起鬨，頓時也心虛起來，一時不知怎樣回答曹印的責問。
正在劉瑛尷尬之時，只聽衙門外人群中一聲高呼：“荊家兄弟受賄的憑證在此！”
眾人大驚，回頭一看，見一青衣漢子朝著公堂昂首闊步走來，那人邊走邊說：“劉大人，我能為你作證。”劉瑛又驚又喜，忙問道：“壯士，你知道荊家兄弟受賄之事？”