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傾盆大雨過後的德清縣衙，清新素雅，比平日裡更顯三分威嚴。
曹印一路跑來，累得上氣不接下氣，一到門口，就急不可耐地要求報案。門子見來者溼淋淋地一副落魄模樣，以為是個瘋子，惡狠狠地將人擋在門外。曹印急摸出通天笏道：“我乃曹印，持通天笏可自由排程衙役捕盜，今來德清縣衙報案，你敢攔我？”門子大驚，但又不辨真假，只得誠惶誠恐地先將曹印引入門客堂，囑咐其他門子陪著說話，自己則匆匆跑進二堂稟告縣丞劉元。
劉元不敢怠慢，急報縣令**，姜縣令大驚失色，召集縣丞、主薄、典史一幫大小官僚商議道：“先皇有旨，通天笏上諫天子，下察百官，皇宮禁院，府衙軍營，日夜出入，暢通無阻，持通天笏者，廟堂參奏百官，侍衛不能阻，村野捕獲賊寇，公差任調遣，曹印今日來此，不知是禍是福。”
這德清縣衙是奢侈糜爛的淫窟，貪汙腐化的窩點，一幫官吏各有劣跡，聽了**之言，各各驚懼，人人惶恐。
**見眾人不言，急得在堂內來回踱步，自語道：“難道是上個月我們挪用賑災銀的事走漏了風聲？”
縣丞劉元沉吟一會道：“大人且寬心，我聽說，曹印跟東林黨徒糾在一起，為魏公公所不容，已被貶官逐出了朝廷……”
主薄萬吉道：“既如此，我等豈可留他？魏公公權勢熏天，留曹印在此，你我眾人丟官事小，一家老少性命難保。”
典史馬樹全道：“可是，他畢竟有通天笏，我們有何理由拒他？萬一他鬧到皇上那兒，我們可是藐視先皇遺旨，這個罪名也不小。”
**嘆道：“我們這些小官，誰也得罪不起，我看也不能讓他等候太久了，莫如先去迎接，看他為何事而來，而後再做商議。”
一行人匆忙來到客堂，見了曹印納頭便拜，口稱迎接來遲，萬望恕罪。曹印答禮畢，說了緣由，**得知曹印僅是路過德清，這才放下心來，擠出一副怒容道：“這三個盜賊是哪裡來的，竟敢如此放肆，曹大人放心，本官這就派人緝捕。”見曹印渾身溼透，又吩咐下人：“快去拿身乾淨的衣服來給曹大人換上。”
曹印謝道：“多謝大人好意，”又道：“大明律法不容褻瀆，切不可讓三個盜賊逍遙法外，還望縣令大人速派快手捕賊。”
**忙道：“那是，那是，來人，快叫捕頭帶足人手前往馬廟捉拿鑽天鷂、亂世王、油裡滑三惡。”
曹印道：“我帶快手前去。”
**道：“曹大人一路勞累，又受盜賊驚嚇，捱了雨淋，不如好好休息，喝點熱湯，切莫著涼了，至於捕賊，由捕頭去就是了。”
提到著涼，曹印倒是想起了母親，母親年已七旬，今日受驚不小，又被大雨暴澆，如何受得了？遂道：“也好，此事有勞各位大人了，老母尚在鄉村黃大夫家，我先去看看。”
**道：“好，大人既是要去桐廬上任，時日自然耽誤不得，我看這樣，待會兒大人換了衣服，從我德清縣衙支取盤纏，騎馬早去赴任，待我捉了兇徒，繳獲贓物和馬匹，再派人送到桐廬來。”
曹印心想，也只能這樣了，於是點頭道：“能不能追回銀兩倒也無所謂，只是不可放縱了惡人，壞了朝廷法度。”
**一邊整頓人馬捕盜，一邊命戶房送來銀兩，典史帶曹印入後堂換上衣服出來，劉元牽來一匹黑馬，呈上五十兩銀子，曹印接了馬，只受了十兩紋銀，辭別**離了縣衙，騎馬匆忙尋母而去。
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曹印打馬一路狂奔，路過一木橋時，見有許多鄉民圍聚在橋上，有的扼腕嘆息，有的搖頭長吁，再看橋下河水濤濤，洪流滾滾，小河兩邊有人在焦急地搜尋著什麼。眾人見有人騎著高頭大馬而來，都讓開橋面。曹印見木橋狹小，且大雨剛過，橋面溼滑，也不敢縱馬，只得落下來牽著馬徐徐走過。
過了橋，曹印又回頭看了看眾鄉民和那急速奔騰地河水，料想是大雨磅礴，山洪暴發，有人不慎落水了，正想前去詢問，可又想著老母還在等著自己呢，也只好作罷，復騎上馬，揚鞭離去。
到了黃大夫家，曹印剛要入門，忽見兩個人匆忙走了出來。曹印見其中一個揹著藥箱，急拉住問道：“可是黃大夫？”那人道：“在下就是。”另一人分開曹印道：“兄弟，你如無甚緊要的大病可改日再來，黃大夫要去救人性命，片刻耽誤不得。”那人說著，拉了黃大夫就走了。
既是要去救命，曹印也不便再問，只得進屋尋找母親，見屋內只有三個病人，並無母親的身影。恰在此時，三個病人起身欲走，曹印忙問道：“三位，可見過一位七旬老婆婆前來醫病？”三人搖頭道：“未曾見過。”曹印來到門外左右張望，暗思：“怪哉，與母親分別的地方離這而不遠，她老人家應該早到了，怎會不見蹤影？”
正納悶著，見那三個病人走出門來，曹印問：“你們都不等黃大夫了？”其中一人回道：“等他？有個老人掉河裡了，他這一去要救人性命，少說也得兩三個時辰，回來都天黑了。”曹印大驚：“老人？什麼樣的老人？”那人回道：“不知道呢，只聽方才來叫的李老二說，有一個老人過橋時不慎滑倒掉進河裡，劉娃、劉老鬼他們已經下水救人去了，也不知道現在救上來了沒有。”
失魂落魄的曹印踉踉蹌蹌地來到木橋邊，見眾人一臉沮喪地樣子，急抓一人問道：“落水的老人長什麼樣子，人救上來了沒有？”那人嘆了口氣道：“唉，無蹤無影，怕是早被洪水衝遠了。”曹印又急問：“她長什麼樣子？”另一人拿著一根柳棍走過來道：“我準備過橋時，看到老婆婆在橋中間步履蹣跚，她衣服溼透，頭頂一件黑衣當傘，穿著青絲長袍，握著這根柳木棍，我正想叫她小心，不曾想她一個跟頭栽倒水裡去了，僅剩這柳棍落在橋上。”
曹印聽了，頓覺頭昏腦漲天旋地轉，眾人扶住問道：“你認得老婆婆？”曹印哭道：“那是我的母親。”說罷，一邊喊著娘一邊發狂地沿河往下追去，眾人見了只是搖頭。
曹印反反覆覆在河邊搜尋了十幾裡，直到天黑也不見母親蹤影，只得戴孝批麻，燒紙焚香，對著滾滾洪流九磕三拜，只哭得天昏地暗死去活來。
眼見東方微白，曹印方才止住哭泣，靜下心來，心想母親已葬身魚腹，哭也無益，以大明律法，凡為官者遇父母亡故的，當辭官回鄉守孝三年，名為“丁憂”，今日母親意外歸天，我當辭官回家，丁憂守陵，切不可廢了法度和孝道。