象山位於荊門西南五里處，方圓不足十里，山勢平緩，是座從外形上看毫不起眼的山，然此山頗有來頭，二千多年前的道家創始人老萊子就隱居在象山，四百多年前心學開山鼻祖陸九淵也在此講學，號象山先生。
崇禎十一年五月初五日，象山之上林木蔥鬱，陽光明媚，曹印頂冠束帶，意氣風發，帶著方青、羅空、王善、華鈺、唐海等人登臨象山。一行人先來到陸夫子祠，但見柳松掩映，古雅不群。眾人拜了這位象山先生，羅空道：“象山先生的學問令人敬佩，可嘆他弟子滿天下，祠堂卻連一副像樣的楹聯也沒有！”王善道：“象山先生乃儒家聖賢，今方教授在此，何不題一聯以補此憾！”曹印大喜：“是了，請方教授賜聯。”
說罷，早有隨從擺好紙墨筆硯，方青推脫不過，只得提筆書了一聯：
試論大丈夫，往來英雄莫不仁者為尊
寄語真君子，古今豪傑皆是義士當先
眾人見了大為讚歎，曹印道：“上下聯分別嵌有‘論語’、‘仁義’四字，妙哉！”
大家繼續前行，來到福安寺前，寺內主持聽聞是當今活佛羅空來了，遂請賜聯，羅空提筆，見大殿裡供著一尊觀音菩薩神像，遂寫道：
觀自在，自觀哉，自觀才見五蘊空
舍利子，利舍之，利舍方能無掛礙
大家無不讚賞，主持更是大喜過望，收了寶墨，謝了活佛。大家又踏步行至老萊子山莊前，曹印道：“老萊子乃道家先祖，此處該由王道長題聯了。”王善見方青、羅空都題了，也就不推遲，執筆沉吟，書道：
大道無本，生一，生二，生三，生萬物。
吾法有根，法地，法天，法道，法自然。
曹印喜道：“道法玄之又玄，此聯可傳千古。”眾人來到山頂的聖賢堂前，羅空道：“曹大人，江湖上早有傳聞，說你在泰和衙門外題有一聯：法為帝王令，持之可安天下；律是百姓神，求之必得甘霖。今日象山聚會非同尋常，曹大人何不也作一聯以作紀念。”曹印想，今日聚會，干係著我大明天下安危，大師的提議有理，遂提筆在門上題道：
天下亂象，非律不能正
人間疾苦，惟法方可醫
眾皆稱善，王善道：“我大明百姓之疾苦，全靠曹大人了。”方青道：“這聖賢堂有兩門，正門上有了楹聯，偏門上沒有，終不完美。”羅空道：“今你我四人門下各有弟子，何不在眾弟子中請一人來作聯？”大家都說好，先請四荊，四荊謙遜推脫，再請三魔，阿拉太大笑道：“我們都是粗人，子都不識，哪會寫對聯！”又請“六鬼”，柳甲六人搖頭擺手。
不得已，曹印只得將目光投向唐海，遞筆過來道：“我知你素有志向，只因誤入歧途，墜落為天下第一寇盜蹠，今既已歸正，何不做一聯，以表悔過自新之意？”
唐海推辭道：“唐海乃大罪之人，豈敢班門弄斧。”
羅空、方青都請唐海作聯，唐海只是推辭，堅決不肯，王善道：“唐海既然不願作聯，我看，莫如先議事，待日後天下大治，國富民安之時，我們眾人再來象山相聚，那時補上此聯，豈不美哉！”眾人聽了都說好，於是入了聖賢堂，分賓主落座。
曹印一看，在座人數一共二十有七，個個精神飽滿，容光煥發，心中大喜，朗聲道：“今日邀請眾位聚於此地，為的是富國、安民、公義、天下大同。如今瀛寰大亂，盜賊蜂起，百姓飢寒交迫，流離失所，皇上心憂萬民之苦，有意行法圖強，不日將傳旨宣曹印進京主持法事。然曹印不才，天生愚鈍，缺智少計，唯恐誤了天下蒼生，負了皇恩浩蕩，諸位心懷天下，胸藏良策，曹某斗膽邀請眾賢聚於象山之巔，暢談治國之道，富民之策，求公之法，今日，望諸位休得吝嗇滿腔才華，務要暢所欲言，以教曹印。”
唐海放眼望去，見曹印右側落座的白衣人長臉高鼻，面板白淨，曹印方才開言，那人就鋪開流沙紙，手執狼毛筆，端坐不動，嘴露淺笑，傾耳細聽。唐海暗想：此人既然執筆做記，應為荊門府衙書吏，可為何又似曾相識呢？唐海仔細思索，苦苦搜尋，卻一時想不起來。
唐海正在疑惑，忽聞羅空開言道：“善哉，善哉！當今之世，人情淡漠，多欺多詐，殺伐劫掠，無時不有，老衲以為，皆因貪、嗔、痴三毒所致。天下蒼生，凡中此三毒者，為天子，則不惜民苦，肆意揮霍；為官吏，則貪得無厭，殘害貧弱；為黔首，則無情無義，唯利是圖；為盜賊，則燒殺搶掠，無惡不作。故而，如要實現大人所言富國、安民、公義、天下大同，必須先教人以戒貪、去嗔、滅痴，三毒即去，天子愛民，官吏慈悲，百姓忠誠，盜亦自羞，何愁天下不安？”
方青對羅空之言甚為贊同，連連點頭，羅空話音剛落，方青道：“以方青度之，欲要天下大同，非得讓百姓安定不可，百姓何以安定？豐衣、足食而已。因而天子不可與民爭利，朝廷不可取民過甚。想我中國，地大物博，萬國來朝，本可以飽食暖衣，可卻偏偏缺衣少食，何也？皆因為官者不仁，收斂天下之財，不予百姓分毫。聖賢曰：君子愛財，取之有道；君子好色，求之以禮；君子戀權，行之以仁。為官者奉行君子之道，堅持仁、義、禮、智、信，縱然對財、色、權有所求，也都在‘道’、‘禮’、‘仁’、‘義’範圍之內，必然不至於令百姓囊空如洗。為民者奉行君子之道，雖貧而不爭，雖困而不失信，雖富而不傲，雖貴而不欺。苟能如此，何來的天下大亂？”
曹印大喜，道：“方教授真高見也。”繼而將目光投向王善，眼神充滿殷切之色，問道：“道長有何妙論？”
王善道：“貧道以為，天道好生惡殺，欲求天下大同，務要遵循天理，遠離刀兵。當今之世，殺伐成風，生靈塗炭，民多夭折，違背天道，豈可長久？故對於饑民之反，天子當體民之苦，不可濫動刀兵，朝廷務要賑災放糧，休賴兵戈劍陣。天子如能體天道，循天理，順民情，世上哪有饑民，天下何來戰亂？曹大人既然有意變法，王善請求曹大人體恤百姓之苦，惦記萬民之艱，多立惠民之法，勿制殘酷之刑，如此，則國家幸矣！百姓福矣！天下安矣！”
曹印大喜：“三位賢才所言極是，十餘年來，曹印常思天下大事，度寰宇不安，因由頗多：在上，為官者貪婪無度，不愛民，不奉法，忘了聖賢之訓，少了仁愛之心。在下，為民者逐利忘義，不守律，不尊上，忘了良民本分，少了廉恥之心。然千因萬因，總歸起來只有一因：法之不信。法即信也，故，欲安定天下，當務之急，應該推行新政，以保法之必行：在上，當強調一個‘嚴’字，朝廷當申明律令，嚴肅法度，從嚴整治官吏，違律令者嚴加查處，萬不可姑息。在下，當推行一個‘仁’字，百姓疾苦，皆因官起，赤貧之家，當免賦稅，百姓小過，不可重罰，亂賊反叛，能改者網開一面。”
方青、羅空、王善聽了曹印之言大喜，均道：“如果若此，則國家之幸，萬民之幸。”
王善又問道：“不知曹大人是否已有新政腹稿？”
曹印起而兀立，神采奕奕，頗有自信，道：“諸位，曹印暫有三法：一曰獎賢法。凡遇災荒年月，對於本分不隨賊者，官府每年，或贈數月口糧，或免一年賦稅，如此，貧賤之民能以守法而得生存，何人還去反叛朝廷？二曰揭惡法。百姓都有權舉報他人的不法之舉，因舉報而破案者，予以重獎，倘若有不法之徒販賣私鹽，或官吏貪汙銀兩，取一半之利分予舉報者，赤貧之人必定拭亮雙眼督察父母官，豈不勝過千百監察御史？三曰鄉民公議法。若有犯人，不服官府裁斷，可允許自出銀兩，召集鄉鄰公議之，公議之果若與判決異，官府須將判決與公議結果同時上報刑部複核之，此舉可防地方官徇私，確保民意上達天聽。”
方青、羅空、王善聞言，均交口稱讚，方青笑道：“此三法上可保官吏大公無私，下可使百姓遵紀守法，甚好，甚好。”羅空喜道：“如此，官吏敢公不敢私，百姓逐仁不逐利，善哉，善哉。”王善讚道：“曹大人三律，導人向善，壓制邪惡，良法，良法。”
曹印聽了誇讚，心中喜悅，信心滿滿，忽見唐海雙眼微閉，嘴角輕笑，似有不肖之意，於是收起笑容問道：“唐海兄弟有何高見，不妨說來，也好讓曹印受教。”
眾人見問，所有的目光齊刷刷地投向唐海。
唐海本不欲說話，但見曹印發問，苟若不語頗失禮節，不得已開口道：“唐海等乃鄉野之人，不敢言高堂之事。”
曹印笑道：“唐海兄弟不可過謙，我知你是有志之士，非同凡人，今日我等象山論道，當暢所欲言，豈能讓皓月隱入烏雲之中，令紅日落入西山之下？”