河中那人越遊越慢，似乎已經力竭，離岸尚有二三丈遠時，人已經完全沒了力氣，整個人撲通撲通地在水中掙扎。
眼看快要沉下去了，唐海趕忙撿起一根長棍伸到那人眼前，喊道：“抓住！”那人一把搶了長棍，死死地緊握不放，唐海用力拉，待到岸邊時，伸手抓住那人手臂，猛使勁將他拖上了岸。
那人癱坐在地上大口大口地揣著粗氣，唐海站在一邊細細觀看，雖然是深夜，月光下也是看得分明，只見此人臉長額方，眉濃須厚，上身**，肌肉鼓起，一看就是練武之人。
那人坐了一會恢復了些力氣，再才抬頭望著唐海，因不知是敵是友，心裡七上八下的，試探問道：“敢問義士尊姓大名。”
唐海道：“在下唐海，路過此地，無處住宿，只得夜宿荒郊。壯士何方人士，為何深夜渡河？”
那人費力地站起來，上下打量唐海良久，喜問道：“義士哪裡人？”
唐海道：“貴州。”
那人道：“莫非是十餘年前貴州巡撫麾下的指揮僉師，當年參加滎陽大會的盜蹠英雄？”
唐海頷首道：“江湖虛名，何足一提！”
那人復又仔細打量唐海一番，確信眼前之人就是唐海，慌忙跪地拜道：“在下李自成，被官軍追殺，無奈之下裸身涉水，幸遇搭救，請受一拜。”
唐海大驚，趕緊扶住李自成，仔細看了又看，道：“閣下乃義軍首領，闖王李自成？”
李自成道：“正是，滎陽大會上曾拜識尊顏，只可惜當年義士志向高遠未有聚義。”
當年滎陽大會，唐海會了十三家七十二營八十一反王，當時李自成僅是高迎祥麾下第一營掌盤子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狽不堪的樣子，故而並未認出。
唐海脫下衣披在李自成身上，復向叢林裡一招手，葉陽數人舞刀逼來，李自成大驚失色。唐海道：“闖王莫怕，他們都是我兄弟。”又對山勇等人道：“這位乃義軍首領李闖王，速拿衣服和酒食來。”
眾人聽了也都大吃一驚。
林源迅速轉出林中，不一會拿來幾件衣服、一壺酒、一隻羊腿，一張大餅，唐海又為李自成披了一件衣，將酒食送與他吃，李自成飢餓太甚，抓起就食，狼吞虎嚥完畢，兩手將嘴一抹道：“聽聞唐義士帶著幾位好漢劍遊江湖，除惡扶弱，自成欽佩，不想今日絕處相逢，豈不是天意？”
唐海笑道：“闖王過獎了，闖王殺富濟貧，乃真英雄也！”
李自成道：“大明橫徵暴斂，民不聊生，百姓皆思反叛，自成只不過承天意，順民心，振臂一呼而已。各位英雄武藝超群，膽略過人，僅僅劍遊江湖，做個赤膽義俠豈不可惜？自成斗膽邀請各位英豪高舉義旗，共創大業，不知尊意如何？”
梟龍、段七、山勇等聞言大喜，五人看著唐海，目光殷切，盼著唐海應允。
唐海神情和緩，鎮定言道：“多謝闖王美意，怎奈我兄弟數人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海雖然劍遊江湖十多年，利劍之下從未有過冤魂，苟如舉義背君，免不了要攻城略地，疆場殺伐，然金戈一起，鐵馬奔騰，不知要死傷多少無辜，到頭來或許能夠大功告成，卻負了先前誓言。”
李自成聽了唐海的話，不禁皺眉沉思，唐海目光緊盯闖王，須臾不離，闖王思索良久，猛然抬頭道：“早聞義士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又聞義士為人，善人惡我我亦善之，惡人善我我亦惡之。義士殺人，論善惡不論恩仇，論是非不論利害。今日一見，義士乃是真英雄、真君子也！義士之言，自成受益匪淺。”闖王說著對河跪拜，指天誓道：“今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：來日再聚義兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不殺，不淫、不掠，若違誓言，願做黃巢第二，死於亂軍之中。”
唐海嘆息道：“闖王雖有愛民之心，只怕麾下豪傑無有惜民之意。”
闖王道：“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母，義軍中有違令者，不管是將軍還是兵士，定斬不饒！”
唐海慌忙扶起李闖王，驚異地注視著他又問：“闖王苟取神器，當如何治理天下？”
闖王道：“制律令，除貪邪，免糧賦，稅富豪，軍民共樂，天下大同！”
唐海大喜道：“果能如此，闖王必為天下之主。”
李自成道：“自成不敢奢望擁有天下，只想早日救萬民於水火，誠望各位英雄早日來聚，共襄大業，助我一臂之力。”
說罷，李自成從腋下摸出一柄短劍交與唐海道：“此破邪劍，乃歷代義軍首領之信物，王嘉胤頭領持它首舉義旗，王自用頭領持它集三十六營英雄，高闖王持它聚八十一路反王。高闖王就義後，蒙天下英雄抬愛，推我為闖王，舉破邪劍號令群雄，三年來，自成持破邪劍斬殺惡人數百，從未觸良民一毫一髮。今自成得遇義士，誠邀義士做我義軍監軍，特以此劍相贈，願義士破邪立正，匡扶正道，凡天下義軍有為非作歹者，望英雄斬之。”
唐海大驚，目視破邪劍猶豫不決，李自成又道：“持破邪劍斬人，乃是執行義軍軍法，任何人不得干涉！”
唐海依舊不敢接劍，李自成再道：“自成他日失節，危害黎民，請英雄為天下蒼生計……”稍頓了下，李自成臉色凝重，復將劍呈送至唐海跟前，正色道：“持破邪劍，斬自成首，以謝萬民！”
唐海慌忙跪拜道：“闖王如此厚愛，唐海敢不奉命！”說罷雙手高舉，鄭重地接過寶劍。
李自成既已授劍，又情真真意切切地囑咐：“更盼英雄早日持劍來聚。”