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微風吹來，略帶絲絲涼意，想來是盛夏已去，清秋悄然而至。
自從狼霸離開漢中之後，常豹的鏢局再也沒有出過差錯，聲譽逐漸恢復，生意越來越大。雖然未能殺了梟龍和金子，但他二人大鬧碧雲堂奪了十餘條人命，犯了驚天大案被官府張榜通緝，已成驚弓之鳥，斷不敢再回漢中向自己索要那三百兩銀子了。因此，常豹整日得意洋洋，風光滿臉，天天吃喝玩樂，夜夜春宵歡娛，左摟右抱，好不愜意。
這天打聽到笑春樓來了個美豔絕倫的新人，頓時色心又起，喜滋滋地帶著幾個護衛來尋樂子，甩出十兩銀子，指明要求新人陪歡。老鴇見了銀子大喜，將那貴州黔西縣流落至此的袁綵帶至眼前道：“常員外，這是小彩彩。”常豹一看，小彩彩臉蛋粉豔，雙眸烏黑，鼻樑高挑，嘴唇嫩紅，脖子白皙，雙峰突起，柳腰如絲，後臀高蹺，大腿修長，標準的一個明媚妖女。常豹從上至下細細地將美人打量一番，欣喜若狂，當即又加了五兩銀子給老鴇，命擺酒設宴，要與美人暢飲。那老鴇喜上眉梢，留下小彩彩，喜滋滋地張羅去了。
雪月風花情意濃，太平蕭鼓伴晨鐘。
北方雲淡南方雨，災難離君隔幾重。
古語說物盛而衰，樂極則悲，真乃千古真理！
老鴇剛剛張羅好一桌酒菜，常豹與那小彩彩尚未入座，護衛猛然推門入內。常豹大怒：“他孃的，天塌下來了？”護衛驚駭不已，一臉慌張神色地稟告道：“主人，鏢局來報，經歷大人黃觀領著五六個捕快，二三十軍士闖進鏢局要見主人。”常豹大驚，罵道：“這幫貪官，平日裡作福作威，搜刮民脂民膏，如今逼反了刁民，自己有本事去打就是，卻要老子出銀子，真是豈有此理！”
常豹此時哪裡還有心情風流，站立起來，將腳下凳子一腳踢開，帶著護衛火速回到鏢局，見到黃觀，笑道：“黃大人深夜來臨，小人迎接不周，該死，該死！”黃觀起身道：“常員外，來，我介紹一下，這位是曹文詔將軍。”
常豹暗自吃驚，曹文詔乃兵部尚書洪承疇手下愛將，勇冠三軍，今番領兵駐紮在漢中，權勢熏天，連漢中知府都得聽候他的調遣，他親自來找我，看來我是在劫難逃了。
常豹心中雖驚，但卻裝出一副笑臉，慌忙鞠躬道：“哎喲，原來是曹將軍，失敬失敬。”曹文詔微微還禮，冷冷地道：“常員外，本將軍就不跟你拐彎抹角了，此次拜訪，只問一句，常員外是出銀子呢，還是出人呀？”
常豹心中一震，不知如何回答。黃觀道：“常員外，如今國難當頭，曹將軍蒙朝廷派遣，不日將北上圍剿賊軍，怎奈朝廷兵少將寡，缺衣少食，知府大人決定漢中凡十五到五十歲的男丁悉數隨軍剿賊，家中實在需要留男丁者，許交紋銀十兩低一男丁，有良田十畝以上者，助軍餉五兩銀子，百畝以上者，助軍餉三十兩銀子，千畝以上者，助軍餉百兩銀子，城內各大小商戶店鋪均需助餉。常員外乃漢中城中數一數二的人物，僅你這揚威鏢局就有護衛百餘人，你要麼將手下百來人整頓一番隨軍出征，為國殺敵，要麼就依十兩銀子抵一男丁之價助餉，二者任由君選。”
常豹聽了二人之言，心中極怒，卻又不敢頂撞，左右為難之際，利劍苗仁道：“黃大人，恕小人直言，調兵遣將，圍剿賊寇乃朝廷之事，我們乃一介平民……”
“放肆！”曹文詔一拍桌子，手指苗仁厲聲喝道：“國毀家亡之時，玉石俱焚之日，賊寇不除，爾等皆為齏粉。”
曹文詔這一斥責，雷嗔電怒，讓苗仁頗為難堪，快刀苗義、金槍苗忠、銀錘苗信見大哥受辱，大怒，苗信年少輕狂，不懼權威，冷語道：“我苗家兄弟四人走南闖北多年，還不知齏粉為何物？曹將軍與賊軍屢戰屢敗，想必深有體會，不知可否？”
曹文詔乃一猛將，但最近義軍死灰復燃，曹文詔與之對壘，屢屢損兵折將，正滿肚子窩火無處發洩，苗信此語一出，直直地戳中痛處，曹文詔不禁勃然大怒，喝道：“來人，將此賊拖出去砍了。”驀然間五六個軍士上前就要擒拿苗信，苗家兄弟見狀，各抽兵器怒視軍士，雙方劍拔弩張，一時對持起來。
常豹見事情鬧大，連忙喝退苗仁、苗義、苗忠、苗信，黃觀亦上前規勸曹文詔道：“將軍息怒，此人乃常員外手下鏢師，年幼無知，望將軍寬恕。”常豹亦對曹文詔拱手道：“將軍，苗信不知天高地厚，還望將軍海量，在下願助餉一千兩，祝將軍早日破敵，凱旋而歸。”
曹文詔乃朝廷名將，如何受得了這般羞辱？他亦不答話，猛然站起，徑直朝外走去，二三十軍士緊隨其後，黃觀大驚，誠惶誠恐地帶著捕快跟了出去。
出了揚威鏢局大門，曹文詔下令道：“守著此門，敢擅出者斬。”黃觀驚問：“將軍要做什麼？”曹文詔對黃觀不理不睬，自帶三個軍士騎馬而去。
常豹見曹文詔憤慨而去，心中驚懼，正在埋怨苗家兄弟不該頂撞曹文詔，忽聞護衛來報，曹文詔走後留下二十多軍士把守大門，不準一人出入。常豹大駭，料想這曹文詔乃能征善戰之勇將，殺人如麻，血腥成性，今日受辱，他決不會輕易放過揚威鏢局。事已至此，趁他還未調集人馬前來，迅速逃走方是上策，遂下令道：“如今只有拼個魚死網破了，眾兄弟準備兵器，隨我衝殺，誰敢阻攔，殺無赦。”
常豹親自背上一大袋金銀財寶，帶著四大鏢師及三十餘打手，七八個家丁，共四十多人各執武器來到大門外，守衛軍士欲要攔截，常豹道：“狗屁官軍，不敢剿殺逆賊，卻在老子面前耍威風，殺！”
常豹一路猛砍，軍士僅二十餘人，在人數上出於劣勢，又加常豹及苗家四兄弟武功不凡，因此抵擋不住，砍殺一番後，被逼得節節敗退。
常豹殺開一條血路，如果一走了之，也許日後還能東山再起，可他偏偏一時性起，只顧殺得痛快，追著軍士亂砍亂戳，早忘了曹文詔已經回營搬兵之事。正衝殺間，忽聞背後喊聲大作，回頭一看，只見曹文詔帶領二三百鐵甲軍士掩殺過來，常豹再才慌張起來，欲要逃跑，卻被兩邊阻住，只得硬著頭皮拼了。亂戰一氣後，常豹捱了三四刀，定睛一看，四大鏢師全部身亡，打手和家丁死傷過半，因而又驚又急，慌亂中丟下一大包金銀，棄刀翻牆而走。
曹文詔見殺了苗信四兄弟，卻逃了常豹，怒道：“挨家挨戶給我搜。”眾軍士得令，藉口搜捕賊寇，闖入揚威鏢局及附近人家，強行劫掠，與匪無異，百姓哭爹喊娘，悲號震天。不多時，眾軍士未搜到常豹，卻都抱著金銀什物滿載而歸。曹文詔大喜，暗自思量：今番出征軍餉有了著落，不愁滅不了李自成、張獻忠。曹文詔一聲令下：“既然搜不到賊寇，眾軍暫且回營，切莫擾亂百姓。”
正要班師，但見數匹快馬飛來，卻是黃觀帶著知府狄暉及漢中眾官前來，狄暉道：“將軍，萬萬不可擾民呀！”
曹文詔冷冷回道：“本將軍捉拿賊寇，如何擾民了？”
狄暉下馬來，指著滿大街哭喊的百姓怒道：“將軍如此胡鬧，弄得漢中城內雞飛蛋打，不是擾民又是什麼？”
曹文詔陰陰一笑：“本將軍不日將征討叛軍，朝廷責令地方父母官籌備糧餉，爾等不盡心盡力，反倒還來指責於我，是何道理？”
狄暉道：“糧餉近日即可籌備齊全，十日後保證送往軍中，將軍如此行事，讓本官如何向朝廷交待？如何向漢中百姓交待？”
曹文詔怒道：“十日後叛賊都殺到漢中了，你將糧餉留給叛軍吧！狄暉，你道我不知，每次籌備糧餉，七八成被你們私自扣下，到將士們手中的不足三成，我不向朝廷告發你，你反倒用朝廷來壓我？”
狄暉見曹文詔戳到自己痛處，頓時汗流浹背，再也不敢多言。曹文詔哼了一聲，騎上馬，鞭指狄暉、黃觀等眾官罵道：“一群偽君子！誤國誤民誤天下者，正是爾等！”
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常豹一無刀劍，二無錢財，三無護衛，孤身一人逃了出來，幾經輾轉躲入破敗不堪的萬壽寺中。匆匆忙忙將自己身上的傷包紮好，正要出去，卻聞寺外軍士吵鬧聲，常豹驚懼，只得爬入菩薩像前供桌底下隱藏。次日一早準備出來，又見自己渾身是傷，出去被軍士發現，肯定沒了性命，因此一直不敢出門。如此躲了三天三夜，餓了三日三宿，忽聞兩個婦人進廟燒香，一個道：“謝天謝地，那幫混蛋官軍終於走了，百姓可以過幾天安穩日子了。”另一個道：“是呀，曹文詔雖說屢次抗擊滿清，多次鎮壓叛賊，功勞不小，卻是個為了打勝仗不擇手段的主兒，聽說他強拉壯丁兩千多人隨軍出征，搞得民怨沸騰。”又聞前一個婦人道：“此等將軍，功勞再大，也是個害人精，真希望哪一天叛軍殺了他，百姓也就安寧了。”
聞到此處，常豹大喜，猛地從桌底鑽出來大笑：“哈哈哈，他們走了？”兩個婦人正在拜揖菩薩，突見供桌下鑽出這麼個蓬頭垢臉的瘋子來，頓時嚇得魂飛魄散，尖叫一聲奪路而逃。
此時的常豹已無顧慮，竄出破寺就往街上走，不料傷口已經化膿，痛疼難忍，又加三天三夜不吃不喝，體質極其虛弱，走不出二十步即倒在地上。常豹費力地爬起來，一步一步往鬧市搖弋而去，忽見一包子鋪裡有熱騰騰的包子，常豹餓極，使勁挪步過去，雙手各抓二三個就吃。店主見此人蓬頭垢臉，大怒，操起扁擔邊打邊罵：“我把你個不要臉的乞丐打死，看你還偷吃不！”常豹大怒，一心想殺了這膽大包天的店主，無奈飢餓了三天，渾身無力，一身本領無力施展，全身軟綿綿的，只得任由那扁擔雨點般地落在自己頭上。
此時此刻，常豹才明白米飯饅頭的神奇，如果沒有飯吃，餓你幾天幾夜，任憑你有天大的本領，那也是打入凡間的天神，什麼都是空的。