1
眨眼功夫幾個月又過去了，寒風凜凜，烏梅初放。
王武招來典史趙澤倫、主薄姚華、捕頭唐喜等人商議破案大計，姚華道：“命案不破，終難長久包瞞，雖然信陽州府也替我們遮蓋著，可鬼殺手之事早已傳遍江湖，朝廷遲早耳聞，我們不如敞開胸懷，將此案呈報河南布政司，逐級上達朝廷，朝廷定會派要員前來查察。”趙澤倫道：“不可，此案早報，自然無事，如今拖了兩三年，死了三十多人，此時再上報，朝廷必會追責，你我眾人難免革職免官，搞不好，還有牢獄之災。”
王武唉聲嘆氣，自怨命苦：“鬼殺手呀鬼殺手，大明天下這麼大，你去哪兒不行？為何非要賴在我羅山不走？唉，我怎麼這麼命苦！”
唐喜討好地道：“大人，鬼怕什麼？菩薩，要不，咱們拜拜菩薩去？”
趙澤倫罵道：“荒唐，鬼殺手橫行羅山，頻繁做案，你身為捕頭，不思應對之策，竟提出這等怪誕的主意，羞也不羞？”
唐喜嘿嘿一笑：“我這不也是太著急了，病急亂投醫嘛，就當卑職放屁，放屁。”
王武若有所悟：“唐喜這個屁也不是毫無道理，鬼神之事雖不可信，但也不可不信，所謂一物降一物，萬物相生相剋，我們既然拿鬼殺手沒辦法，何不祈求神靈擒他，至少，也沒有什麼害處。”
唐喜迎合道：“對極了，其實，卑職這個提議，也是聽了民間議論才想起來的，卑職在全縣各處佈滿眼線暗查鬼殺手，就聽到般若寺外一乞丐發牢騷道：‘縣衙不敬鬼神，自然會鬧鬼，若誠心敬神禮佛，必無鬼殺手之害。’”
王武點頭道：“言之有理。”
趙澤倫見縣令說了，也不好反對，只得道：“大人要去，只可微服。”
姚華道：“對，切莫張揚。”
唐喜道：“大人放心，捕房兄弟們一定保護好大人的安全，若有半點差錯，就拿唐喜這顆人頭問罪。”
2
般若寺坐落在縣城西郊，此處原本無寺無廟，只因佛教天台宗慧根大師率眾弟子到此講《般若心經》後，當地居民就地建寺，名曰般若。般若寺一共三重院落，大門兩側是鼓樓和鐘樓，正面為天王殿，供奉著彌勒佛和四大天王，殿後是護法韋陀菩薩立像。第二重是大雄寶殿，供奉著釋迦牟尼佛和十八羅漢，殿後供奉著觀音菩薩。最後一重是藏經閣，收藏著佛家經典。
唐喜早已命人將般若寺前後左右偵探了一番，寺內寺外各處都安插了扮著香客的快手，從縣衙到寺廟的路上也布了暗哨，又派精幹的快手十餘人穿便服時刻隨在縣令左右。王武、趙澤倫、姚華假扮富商坐著轎子，唐喜帶八個捕快喬裝成僕人，一行人悄悄地朝般若寺走來。
來到寺前，王武三人下了轎子，仰頭一望，但見簷角飛翹，錯落有致，建工精巧，金碧輝煌，門兩側牆上均寫有“南無阿彌陀佛”六字。唐喜手指寺外一端坐在“佛”字下面的乞丐道：“大人，就是他。”
王武一看，嘆息道：“年方不惑，手腳健全，卻不事稼穡，在此行乞，靠善男信女施捨度日，可憐、可悲，更可恨！”
早有方丈慧遠禪師引著幾個高僧迎將上來道：“大人光臨，般若寺蓬蓽生輝。”
王武道：“本縣參佛，為羅山百姓祈福，有勞禪師引路。”
慧遠道：“大人請。”
眾人健步入寺，見到彌勒佛像和四大天王，王武雙掌合十默拜起來，趙澤倫、姚華見了，也跟著拜，唐喜、吳廣和王賢頗感可笑，又鑑於寺廟中佛號陣陣，香霧繚繞，甚為**，因而不敢笑出聲來。
拜畢，王武問道：“禪師，這些是什麼神佛？”
慧遠指著中間的彌勒佛像道：“這位是彌勒佛，是佛教中的未來佛，也叫米勒菩薩摩訶薩，是五十六億年後釋迦牟尼佛的繼任者。”又指著兩側的四大天王道：“這四位是住在四天王天裡的四位護法神，他們各自守護一方天下，分別叫東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。”
眾人往裡走，繞到彌勒佛身後，見到一尊站立神像，王武、趙澤倫和姚華看了一眼，覺得是一尊小佛，料想不是什麼重要神祗，也沒在意就繼續朝著大雄寶殿走去。吳廣、王賢本不信佛，哪有心情去拜這些朽木，二人很隨意地在寺院內來回走動，暗中注意著往來香客的一舉一動。
到了大雄寶殿，王武、趙澤倫、姚華三人請了香，虔誠膜拜釋迦牟尼佛，王武心裡暗中祈求道：“佛祖保佑早日擒獲鬼殺手，到那時，本縣定來還願，許金百兩，油千斤，布十匹，闊修寺院，重塑金身。”
出了寺院，別了方丈，正準備回縣衙，突然聽人高吟：
賦性生來是野流，
手持竹杖過通州。
飯籃向曉迎殘月，
歌板臨風唱晚秋。
兩腳踏翻塵世路，
一肩擔盡古今愁。
而今不受嗟來食，
村犬何須吠未休。
眾人回頭，原來是那乞丐正在唱風，王武駐足稍頓，摸出一兩銀子來到那乞丐跟前，輕輕地放入他面前的碗中。那丐偸覷了一眼銀子，也不道謝，哼了一聲，將臉扭向一邊，一副不肖狀。
姚華大怒，責道：“你這乞丐何其無禮，我家老爺賞你銀子，你不謝也就罷了，為何這番模樣？”