天，有些變了。灰褐色的冬雲在朔風中緩緩移動著，把高大的堞雉籠罩得一片陰沉，轎伕們踩著官道上的凍土，一悠一悠地走著，發出單調而有節奏的腳步聲。儘管疲勞已極，胤禛卻毫無睡意，隔著玻璃轎窗望著外頭蕭瑟的冬景沉思：前幾天去給康熙請安，康熙說：“你雖管著內務府，不要去看阿哥們。你管事多，得罪的人多，得自己留神。”——這是什麼意思呢？莫非去看胤祥，竟真的有人去老八那兒獻殷勤了？不然為什麼把那班看門的換了呢？雖說事不大，若沒有前頭自己請釋放大阿哥、二阿哥的話，萬歲又會怎麼想呢？他深知，如今明面上是十四阿哥春風得意，其實人們都知道是“八爺”掌舵，趕著去溜舔屁股也是常情。只這年羹堯，一趟又一趟往回跑，又和自己虛與周旋，是怎麼了？戴鐸在彰州來信，說想請調臺灣，給自己預備一條後路，當時還笑他，如今看來，也不是無因而起……