顯金一滯。
那道刀疤獰惡，蜿蜒崎嶇，從鎖骨處起，至喉頭處止，不難想象中這樣一刀，當時是何等兇惡驚險。
顯金一萬個疑問，恰如其分地噎在喉嚨，融化成一道長長的嘆息。
喬徽展唇笑開，偏頭將衣襟的扣子一顆一顆扣好，「都過去了。」
「我還活著，砍我的人早已屍首分離，已經變成東海帶魚的口糧。」
語氣和神態都輕飄飄的，話還是和以前一樣...裝逼。
顯金無奈笑著搖頭，「你這兩年，是不是和帶魚結下了什麼樑子？」
CUE帶魚的次數，比他衣襟的扣子還多。
喬徽唇角的幅度快要達到最大值了，偏過頭，將笑隱沒在黑夜中，腳步踩在松針上密集的細細簌簌聲，像喑啞嗓音的和聲，「...前面就是草堂，想去看看嗎？」
顯金以為室外對喬徽不安全，便跟在喬徽身後快步往裡走。
兩人一路走，三級臺階後是二人都非常熟悉的草堂。
掃灑的書生，或許是畏懼門口的紅封條，這裡雜草長了半人高，牆角簷下攀升起溼潤密集的苔蘚，窗框許久未上油，木頭皸裂成蜘蛛網的樣子，紅漆褪去原有的鮮亮，只留了一抹倔強的殘色。
喬徽垂眸，指腹輕輕撫過蒙上一層厚厚灰塵的書架，書冊密密麻麻，透過斜線的空隙，看見不遠處側身而立、聚精會神吹散灰塵的少女如剪影半朦朧的身影。
少女身影的邊緣混著光，像霜雪和著烈酒，熬成了兩盞過冬的溫柔。
喬徽貪婪地放任眼光肆意。
顯金撅腚，把頭放在最底層的書上，一隻手在書架後來回翻找，終於翻出以前藏在「甲字」書架後的小抄，長舒一口氣——嚇死，這要是找不到，她膝蓋能被喬師罰到跪腫！
顯金一回眸，喬徽的身影像一座壓迫感極強的高山漸漸逼近。
喬徽伸手從書架後摸出一壺酒，又快走幾步，將顯金帶到一張乾淨的桌前，油布燈籠懸吊吊地掛在窗框邊，一張乾淨的蒲團出現在顯金眼前，「坐吧。」
喬徽拔掉酒塞，隨意坐下。
兩人席地而坐，陳釀的醬香在清冷月光中鋪開。
「你在孝中，不能喝酒，但能陪陪我嗎？」喬徽的眼神在搖曳的昏黃光暈下，像一隻摔了個零碎的玻璃杯。
顯金笑著坐下，「你喝我看，你說我聽。」
好多事，都還藏在雪裡。
比如，為何應天府前任府尹突然發難？
比如，福建到底發生了什麼？
比如，喬家如今的狀況究竟如何？
還有更重要的是，喬徽、喬山長這幾年究竟是怎麼過的？
喬徽全須全尾終於回來，應天府對喬家態度的軟化，今年開年後聽張媽媽說海產乾貨價格較之前兩年便宜了很多...這些都是轉機的訊號。
但是，過程究竟怎樣？
顯金正襟危坐，嚴陣以待。
喬徽點點頭，仰頭喝了一口酒，目光投向不遠處的牆壁，似乎在斟酌語句，隔了良久才開口，「牽一髮而動全身，南直隸、宣城府乃至小小涇縣，一切的行為都與...」
喬徽指了指上面，「密不可分。」
青年面容平和，渾身的鋒芒好似盡數藏在了深沉平靜的眼眸中。
像一塊璞玉，歷經歲月與磋磨，洗盡鉛華，終於現出溫和卻熠熠生輝的核心。
也像，一把刀，開鋒後，滾燙的刀刃在水中激起千萬層浪後，從通紅滾燙迴歸平靜內向。
這樣的喬徽，讓顯金有些陌生。
顯金輕輕頷首
，示意喬徽繼續說下去。
「李閣老倡導理學，因年歲已高，行事未免激進，迫不及待地要在致仕前幾年為後來者掃平障礙，恰好，昭德帝也已厭倦被遜帝和百安大長公主留下的那盤棋掌控，二人一拍即合，在朝中開始‘革新。」