熱田神宮從未像今夜一樣忙碌。
身穿紅白巫女服的巫女們來去匆匆，神官則一臉嚴肅，在整座城市即將陷入沉睡的時間裡，熱田神宮的人卻毫無睡意。
“在西邊發現了十分強力的妖怪，推斷極有可能是消失了四十年的大妖怪蟒。”
“有多個高濃度妖力反應，全部都是協會沒有登記過的強大妖怪。”
“現場人手不足，請求支援！”
各種最新訊息迴響在神社的偏殿中。
熱田神宮的宮司淺神任三郎保持正坐的姿勢，閉眼聆聽這些資訊。
旁邊人的議論，似乎完全沒有傳入他的耳中。
換好衣服的喬橋坐在東京除靈師們的隊伍之中，除去幾位還沒回來的，剩下的人大多都剛剛被吵醒，略顯疲倦。
幸德井雅人打了個哈欠，坐得很是隨意。
藤原綾乃和淺野亞梨子這種經常要早起修行的巫女倒是已經休息了足夠的時間，此時有些不安地看著淺神任三郎。
喬橋聽著這些前方回報，事件逐漸在他腦中清晰起來。
那個名為蟒的大妖怪，被某位除靈師正好撞破了偽裝，從而展開了戰鬥。
面對除靈師逐漸趕來的增員，無法逃離的蟒只能叫來同伴。
於是雙方就展開了大戰。
在這個時間點上，很難讓人不將天叢雲劍和蟒的出現聯絡起來。
再加上喬橋等人昨天發現的蛇鱗。
一場陰謀若隱若現。
這蛇鱗應該不是最近放進舊體育倉庫的，從分析的結果來看，至少也有三十年以上的歷史。
也就是說，蟒在三十年以前，就盯上了天叢雲劍？
不過也並不奇怪，喬橋想到。
妖怪的壽命本身就比人類長很多，三十年對人類而言很久，對妖怪，尤其是蟒這種大妖怪來說，不過彈指一瞬。
要是喬橋也能這麼長命，同樣不介意花個三十年時間來蹲守某個目標。
看向手裡剛剛拿到的資料，這是從除靈師協會的資料庫裡調出來的檔案。
蟒是一隻蛇妖，推測壽命在七百年以上，最後一次出現是四十年前。
當時蟒剛在北海道犯下了幾起事件，轉眼間又跑到了澳洲附近。
不知道是發生了什麼情況，它在那邊進行了蛻皮。
對於七百年壽命的蛇妖來說，蛻皮比起成長，更像是受到重創之後逃走的手段。
蛻下的皮被偶然經過的和國漁船“瑞洋丸”捕撈到，由於形狀獨特，還一度被認為是海怪的遺骸。
當然，後面經過當時幾大神社的操作，這件事也就成為了一個神秘怪談，沒再有後續。
至於再往前，雖然有幾起妖怪作亂事件的幕後主使者有可能是蟒，但由於時間久遠，已經不太能考證具體細節了。