錢梅做夢都沒想到媽會因她而死。童年不幸的生活讓她從小立志要做一個頂天立地的人，絕不象母親那樣任命運擺佈。
在她的詞典裡只有第一，沒有第二，因此，她在錢家灣中學裡成績一直名列前茅，她為自己定下的目標是進最好的大學，走出錢家灣。
高中入學考試，她記得每一道題都答得完全正確，讀臨江高中不是夢。秋後一個下午天，她們一家人在地裡收麥子。隔壁旺財麥在田邊大喊“錢梅，錢梅。”她抬起頭來，一眼看到了站在旺財身後的劉老師。她不顧一切地衝了過去。
“劉老師，嘿嘿，到家裡去坐。”
“錢梅，成績下來了，你為錢家灣中學增光了。你的成績在全臨江都是第一名。讀臨江高中沒有一點問題。祝賀你，你是我教過的學生中最得意的弟子。”劉老師激動得用手背抹著眼淚。
“真的，學校其他同學呢？”錢梅關心地問。
“其它就很一般了。錢梅你一定要為錢家灣爭光哦……”
“劉老師，喝水。”錢梅恭恭敬敬地把一個倒滿開水的白瓷杯子，雙手奉給劉老師。”
“哎，教了幾十年，終於讓我摘了全區第一的桂冠。”劉老師喝了口水，擦了把臉上的汗，笑眯眯地盯著錢梅。
“哎，劉老師好。”媽拉著弟弟錢立，揹著麥子回到了家裡。
“錢大姐，你女兒這次考試可是臨江狀元喲，以她的聰明才智，前途無量，前途無量……”劉老師就象自己中了舉一樣，興奮之情溢於言表。
“哦，嘿嘿，借你吉言。”媽說完，自己進屋收拾麥子去了，直到劉老師走，都沒露面。
“媽，你什麼意思，人家劉老師可是走了幾十里路。你怎麼可以這樣冷待人家呢？”錢梅生氣地找媽理論。
“嘿嘿，高中，可以免學費，免飯費嗎？我沒錢。供不起，你也該掙錢養家了。”媽頭都沒抬，收拾完麥子，又拿了把穀草打草鞋。
“什麼？你不給學費，我，我可是考了全區第一名呀。”錢梅急得眼淚都掉出來了。
“你考了全國第一都沒錢。”媽眼睛都不眨地說。
“我不，我就要讀書。”錢梅氣得在媽面前撒潑。
“你看家裡還有什麼可以賣，只要繳得起學費都行。”媽的聲音有些哽咽，兩行淚無聲地流著。
“媽，我長大了給你掙好多錢。不哭，媽。媽。……”弟弟錢立乖巧地用手給媽擦去了淚水。
“嗯，呃。嗯。……”媽清了清喉嚨接著說“還有一條路可以試試，找你父親要錢，他在省國立大學教書，你到學校就能找到他，他應該有錢。如果你要去，我給你準備路上吃的饅頭。帶上你弟弟，或許有點希望。”媽停下手中的活路，抹了把淚，站起來拍了拍錢梅的肩膀。
“我要去，只要有一線希望，我都不放棄。”錢梅激動地抱著媽親了一下，轉身就往她屋子走去。她得做好準備。
父親在她的頭腦裡一直是個模糊的影子，他活在過去錢家的佃農嘴裡。她在人們的議論中，拼湊出了父親的形象。