說到蒸汽很多人便會想到蒸汽機，而想到蒸汽機又會在腦海中浮現出一位天才少年坐在爐子邊上燒水的畫面。這位少年便是瓦特，他見水沸騰後把壺蓋頂的一上一下，於是聯想到使用水蒸氣作為動力，長大後發明了蒸汽機。
這個故事雖然聽起來很勵志，但作者不得不指出這是後人杜撰的雞湯文。瓦特並非蒸汽機的發明者，他只是在紐科門蒸汽機的基礎上進行了改良。當然，他發明的分離式冷凝器、行星式齒輪、平行連桿機構等大大提高了蒸汽機的工作效率，使之最終成為近代工業革命的心臟起搏器。
天啟七年奧地利使者希羅進貢汽轉球，這是最早使用蒸汽動力的模具，在常人看來不過是淫巧之物，朱由校卻鄭重其事的將其搬到皇極殿內。眾人看著這麼個玩意莫不嘆氣，暗道皇帝是不是過於兒戲了。
朱由校環視一週，見眾人略帶疑惑的眼神，淡定的問道：
“諸位愛卿，誰能解釋一下這個球為何會不停的轉動？”
蒸汽運動是一種非常普遍的現象，平時老百姓家中做飯、燒水時經常會出現蒸汽把蓋子頂開情況，只是大家的注意力都集中在家務上，並沒有多少人願意認真思考其中的原理。對於小皇帝的問題，眾人紛紛撓頭，一時也說不出個所以然來。
朱由校見狀向自己請的群眾演員點了下頭，畢懋康會意的擠下了眼睛，立時上前答覆道：
“回陛下的話，老臣以為這是開水沸騰後冒出的水霧產生的一股向上託舉的力量，從而帶動木球翻動。”
眾人聽聞畢懋康的解釋感覺這個道理自己也明白，可就是不知道如何表達，更不理解為何要關注這件事。朱由校不等旁人插嘴，繼續問道：
“如果爐子裡的炭火不息，然後不停的往壺裡添水，那將是什麼結果？”
這段對話君臣二人早就推演過，所以畢懋康不假思索的回道：
“這個球會不停的轉動。”
朱由校和畢懋康就這樣一問一答的交談了很多，將蒸汽運動的原理一點點的的解釋清楚，眾人也開始認真觀看起來。朱由校趁機命人將早已準備好的葉輪替換下木球，透過簡易的傳動裝置和水箱上面的另一片葉輪連線，水沸騰後葉輪開始轉動，推著一條很小的木船在水面下前進。
眾人看到這一幕後多少已明白小皇帝的用意，如同靈感被激發一般瞬間開始活躍起來，很快便交頭接耳的交流起來，彷彿自己早已知曉。朱由校不願意跟他們多費口舌，直奔主題的說道：
“這套蒸汽裝置經過改良可以應用到艦船上面，諸位愛卿若是還能說出其他的用處，賞白銀一千兩，準其在上書房行走。”
首先我們來探討下這一千兩白銀的價值，明朝末年縣令的年薪是四十兩，一兩白銀可以買兩石大米，一石大米大約是一百八十八點八斤。如此說來朱由校開出一千兩的賞賜絕對是天價，眾人在金錢的誘惑下踴躍發言，有的說可以用來蓋房子，有的說可以用來搬運糧草，有的說可以用來紡織棉紗，總之他們現在想的是如果應用這套蒸汽裝置，這對於長期歧視西方淫巧計程車大夫們是一種巨大的進步。
早朝結束後朱由校一共打賞了兩萬多兩白銀，只要參與討論的大臣都有一個紅包，頓時朝野震驚。要知道明朝歷代的皇帝都是出了名的摳門，如此大手筆前所未有。當然這些拿了錢的人是要替朱由校辦事的，首先他們要宣傳蒸汽運動的原理，從各地挑選能工巧匠到王恭廠和太學中來。有了充足的人才儲備後，朱由校決定先從紡織業和造船業入手，以市場為導向逐步開始推動這場蓄謀已久的工業革命。
目前明朝的軍艦和遠洋帆船都是參考英格蘭和荷蘭的技術進行建造的，主體已經開始鋪設龍骨，並在船頭和船尾增加三角帆，無論是噸位還是航速都有了質的提升。可是木質帆船的弊端也同樣明顯，首先是航行受天氣因素的影響巨大，其次防護能力差，再次航速只有五、六節，最後是船體壽命短。
舉例來說，從天津出發到登州需要七個晝夜，到寧波需要一個月，到廣州需要兩個半月，到舊港宣慰司需要半年，要是繞過好望角前往歐洲就需要按年來計算了。換句話說貨物從天津裝船運動歐洲，其利潤會被漫長的運輸時間無限的稀釋，這也是為什麼中原王朝不願意發展遠洋貿易的原因。
如今這一切都因蒸汽鍋爐的出現而發生根本性的轉變，朱由校知道一旦明朝率先進行蒸汽時代，大明的軍艦將遊弋印度洋和紅海。屆時他就可以聯合波斯、英格蘭、荷蘭，共同擠壓奧斯曼帝國在西亞和中東的勢力，趁機佔領埃及，然後開挖蘇伊士運河，將明朝的廉價商品源源不斷的運抵歐洲。
在利益的驅動下，這場蒸汽運動進展的非常迅速，畢懋康、徐光啟、李之藻等人負責材料研發和製作工藝的改良，朱宗元、楊廷筠等一批西學人才負責圖紙設計和技術論證，戚興國、毛文龍等海軍將領負責新式蒸汽輪船的海試。
至於朱由校則居中排程，幫助各個部門籌集經費。一提到銀子朱由校的頭就大了一圈，落日行動累計消耗白銀一千五百萬兩，朝廷財政早就赤字高懸，要不是戚報國在日本佔據著石見銀山，蔣德璟在呂宋宣慰司重新挖掘西班牙人留下的金礦，估計大明公司早就宣佈破產重組了。
經常初步的推算，內閣認為要想在全國範圍內推廣蒸汽技術，至少需要投入三千萬兩白銀，而且還不能保證一定會收回成本。其實能不能盈利朱由校並不在乎，他要的是中華民族儘快進入工業革命，利用機械提升內部的生產力，抵禦外族的入侵。不過三千萬兩白銀並不是小數目，即便自己願意拿出內務府的所有私房錢，可賠本賺吆喝並不符合市場經濟的發展規律，最終的結果將是自己成了窮光蛋，蒸汽革命也跟著不了了之。
為此朱由校決定分三步走，第一步先在秦皇島試驗新式的蒸汽輪船，同時命人巧妙的挖掘開灤煤礦和峰峰煤礦，解決蒸汽鍋爐的燃料問題；第二步將蒸汽輪船調撥給北海艦隊和華遠貿易公司使用，這樣能將前期預算將至十分之一；第三步是向民間遠洋商隊出售、租賃蒸汽輪船，藉助民間資本減輕朝廷的財政負擔。
當然朱由校知道蒸汽輪船出現後，歐洲各國肯定會派遣大量的間諜收買情報。為此他決定修訂一部關於保護智慧財產權的法律，禁止明朝以外的國家使用蒸汽技術，除非得到明朝的授權。另外，他將絲綢、瓷器等也列入被保護的範圍，不允許其他國傢俬自制作、販賣。這些專利一旦被外國人偷偷使用，朱由校將一筆不落的記在本子上，作為將來對外宣戰的理由。